К обеду достигли подножия горы, где была проложена дорога, ведущая наверх, к большой пещере и расположенной перед ней площадкой. Так как я был руководителем этого отряда, то приказал всем оставаться на опушки леса, а сам подъехал к горе и спешившись с лошади, внимательно осмотрел дорогу. Множество свежих следов того, что тут прошёл большой отряд, подтвердил мои сомнения, что мы идём верной дорогой.

Вернувшись к отряду, я сказал,

— Там прошёл как минимум очень крупный отряд на лошадях и ещё с телегами. Тут кто-то занимается добычей слюды? — задал вопрос проводнику.

— Что вы, господин. Шахта полностью выработала свой ресурс. Охочие люди находятся часто, только вот никто не смог найти новой жилы, а часто поисковики не возвращались, поэтому место посчитали проклятым. Внутрь я не пойду, дорогу вы уже знаете. Отпустите меня, прошу вас.

Мужик упал на колени передо мной, и я, махнув рукой, отпустил его. Точно сказать, кто тут промышляет, я теперь не мог. Это могут быть старатели, разбойники, ну и, конечно, некромант со своей армией. То, что смерть животных в деревне вызвана магом, я уже понимал, но это могли сделать и старатели, обнаружившие жилу, с целью выжить местных с этих земель.

— Приготовить оружие и магические амулеты, на нас могут напасть, поэтому будьте внимательными, мы идём внутрь. Лошадей оставим тут, на дороге они будут только мешать, а идти тут недалеко. Я иду первым, за мной два охранника, а девушки замыкают отряд и смотрите внимательно по сторонам. Там может ожидать ловушка, — приказал я.

Лошадей просто привязали к деревьям, а сами, цепочкой двинулись к пещере. Активировав призму всевидения, пытался рассмотреть возможные ловушки и пока поднимались по извилистой дороге, порядком устал, но моя осторожность оправдала себя. Там, где дорога примыкала к площадке перед входом в пещеру, была заложена довольно хитрая сигналка, на магическом амулете. Магию она практически не излучала и обойти её проблем не составит, только вот если не знать о ней, обязательно заденешь. Показав всем, куда нельзя наступать, двинулся дальше, внимательно осматривая всё вокруг. На глаза попалась пентаграмма, оставленная тут магам. Судя по контуру, она из очищающих от некротической энергии, только вот я видел, что активирована она так и не была. Магией были выжжены линии и руны заклятий, только вот в общую цепь они небыли соединены. Это означает, что маг специально не завершил начатое и взял с собой старосту, как свидетеля. Только вот что мог понимать обычный человек в действиях мага. Одним словом, мы явно нашли то, что искали и тут вставал вопрос, что делать дальше. Дождавшись, когда мои спутники поднимутся сюда, я сказал,

— Мы нашли то, что искали. Проверьте поток некротической энергии, некромант тут.

Ольга достала специальный артефакт, выданный нам Меркусом и активировала его. От всплеска показаний, магический кристалл на серебряной пластине лопнул, а само серебро сильно помутнело, покрывшись окислом.

— Нашли, тут такой всплеск, что никаких сомнений быть не должно. Только вот что мы будем делать дальше? Без армии магов, мы не справимся, да и мы не знаем, насколько он сумел восстановить силы и есть ли у него тут армия. Жаль артефакт, который нам выдали, маленького радиуса действия и в самом простом виде. Мне кажется, нам нужно срочно уходить отсюда и догнать Меркуса. Пусть он вызывает подмогу, — произнесла Ольга.

— Уходим отсюда немедленно, если там ещё и личи есть, то они нас могут почувствовать, да и сам некромант, если давно возродился, мог обрести силу. Одни мы точно не справимся, — сказал я, разворачиваясь и поторапливая своих спутников.

Когда спустились, я обратился к Ольге,

— Я останусь здесь, наблюдать за происходящим, а вы отправляетесь за подмогой. В качестве доказательства, покажешь артефакт и вот этот кристалл, на него я записал процесс сканирования. После такого, сомнений ни у кого не останется. Если они попробуют сбежать отсюда, я прослежу за ними и буду оставлять метки, по которым вы легко меня найдёте, но думаю, что уходить отсюда они не станут. Есть у меня ощущение, что некромант подготовил нам тут неприятный сюрприз. Он уже давно мог покинуть это место, но раз не уходит, значит, надеется на что-то.

— Хорошо, мы постараемся догнать Меркуса и сразу отправимся к тебе, — ответила девушка, садясь на лошадь.

Когда небольшой отряд уехал, я увёл свою лошадь глубоко в лес и вернулся к подножию горы, где был вход в шахты. Что-то не давало мне покоя, какую-то деталь я упустил и сейчас не мог понять, что же это. Смутное чувство тревоги, постоянно нарастало и начало давить на меня. Осматривая окрестности в магическом зрении, видел нарастающий магический фон, странного оттенка, затем произошёл мощный всплеск и прямо от горы, стал формироваться магический рисунок. Честно сказать, я серьёзно сглупил, оставаясь на месте и стараясь понять, что происходит, хотя интуиция советовала мне покинуть это место. Уверенность в собственных силах и способностях, сыграла со мной злую шутку. Когда я понял, что за магические линии расцветают вокруг и что за рисунок тут формируется, стало уже поздно. Огромная пентаграмма, накрыла большой участок леса у подножия горы, и я оказался в самом её центре. Мощность её была настолько огромной, что я чуть не потерял сознание от скрутившей меня болью. Все защитные амулеты просто разрядились, не продержавшись и секунды, а потом из меня стало вытягивать ману. Один за другим, разрядились все кристаллы и любые носители магии. Мой конструкт призмы всевидения, продержался дольше всего, но и он погас, когда мана в моём теле закончилась. Я конечно пытался закрыть все каналы и создать сферу не проницания вокруг себя, но разница в уровне магии была просто колоссальна.

Ускорив внутренний метаболизм, добился эффекта замедления времени, но и это мне не помогло найти выход из этой ловушки. Память Странников, точного ответа не нашла, но примерное понимание происходящего у меня было. Без использования демона из нижнего мира, тут не обошлось, и ловушка готовилась очень давно, может, и не одну сотню лет. Плохо было то, что если я ничего не предприму, мои жизненные силы вытянет из тела вместе с маной, и я банально умру. Когда этот процесс начался, пришлось принять единственно возможное решение, используя магию мирового пространства, а проще говоря, силу Странников.

Развернувшись в сторону от пещеры, побежал по дороге, начав мысленно менять окружающее пространство. Опыта у меня не было и очень жалею, что не попытался сделать этого раньше, но это единственный шанс для меня выжить, поэтому сосредоточился только на нём.

Тропинка петляла между деревьев, и я потянулся мысленно к кулону, пытаясь представить, что сразу за небольшим поворотом, увижу куст рябины, вот прямо за этим толстым стволом, который огибает тропа. Когда его обогнул, куст действительно там был, маленький и с красными ягодами, но не рябины. Стараясь не обращать на этот факт внимания, представил, что за следующим поворотом, увижу серый валун, высотой с мой рост. Мысленно сосредоточившись на мелких деталях, опуская окружающую обстановку.

Раздвинув ветви деревьев, прямо на тропе стоял валун, в половину задуманной величины, но его точно раньше тут не было. Продолжив свой пеший забег с полной уверенностью, что задуманное удастся реализовать. Кулон на шее начал вибрировать и жечь мне грудь, а окружающее пространство вибрировать. В какой-то момент, я упёрся в невидимую преграду и сосредоточившись, на тропинке, представил, что за преграждавшими её кустами, скрывается большое озеро с белыми лебедями.

Раздвигая ветви, услышал сильный хлопок и сознание покинуло меня, но при этом я почувствовал облегчение, как будто вырвался из удерживающих меня пут.

Глава 11. Титан. ( черновик)

Нижний мир.

Огромный демон сидел на троне, созданном из костей убитых существ, преимущественно людей, но тут были останки и магических животных, включая единорогов. Все они соединялись между собой чёрными как смола жилами. По которым изредка пробегали магические всполохи. Сам трон находился на огромной пирамиде, похожей на пирамиду ацтеков, да и лестница, по которой стекали ручьи крови, была очень на неё похожа. Прямо под троном находился жертвенный зал, где непрерывным потоком совершались обряды жертвоприношения, на трёх алтарях, расположенных под троном. С другой стороны трона, тянулась вереница пленников, которых доставляли на вершину этой пирамиды для принесения в жертву. Этот процесс длился уже не одну сотню лет, что позволило демону скопить огромное количество энергии смерти и мучений разумных, которую он собирал непрерывно, наращивая свою мощь. Для поддержания непрерывного потока жертв, в нескольких километрах от трона, были открыты десятки порталов, работу которых поддерживали порабощённые маги из разных миров. В эти порталы постоянно отправлялись небольшие армии, которые формировались неподалёку, но тут присутствовала лишь малая часть армии демона. В этом мире, как и соседних, которые уже давно стали вотчиной демона, шёл непрерывный процесс создания новых армий.