– Протестую, – услышал я голос нашего преподавателя.

– Замена произведена по всем правилам, и вы можете использовать её, как и ваши соперники, – ответил судья. На трибунах послышались недовольные выкрики, похоже, эту девушку тут неплохо знали, и нужно серьёзно к ней отнестись.

– Требую пятиминутный перерыв, – выкрикнул Громулкин и спрыгнул на арену, спокойно спланировав с высокой стены прямо ко мне.

– Слушай внимательно, эта девушка только с вида слабая и беззащитная, а на самом деле, это лучший маг с факультета боевой магии. Ты, конечно, можешь отказаться и урона чести тут не будет, так как она на равных сражается с выпускниками их факультета. Она из семьи потомственных боевых магов, и её начали учить магии, раньше, чем она начала ходить, поэтому шансов у тебя немного, – проговорил обеспокоенный преподаватель, опустившись передо мной.

– Я постараюсь справиться, скажите лучше, в какой стихии она сильна, – спросил я, разглядывая соперницу, внутри которой клокотал настоящая магическая буря.

– Ты не понимаешь, в их семье рождается всегда много детей, но до десяти лет доживает не больше одного из десяти, поэтому это не просто маги, а они натаскиваются на убийство других магов. У неё как минимум три основные стихии: огонь, вода и воздух, про другие я ничего не знаю, но уверен, что это не всё, чем она может удивить. Лучше откажись, у меня есть подозрение, что тебя заказали ей и ты этот бой не переживёшь. Ходили слухи про тебя, и мне кажется, что это всё специально подстроено, – проговорил маг.

– Я дерусь, постараюсь не опозорить наш факультет, – ответил я, напитывая тело магией из внутренних запасов.

Когда Громулкин покинул арену, раздался удар гонга, и я мгновенно отскакиваю в сторону, так как в девушке зафиксировал всплеск маны. Сделал это очень своевременно, туда ударила мощная молния. Не уверен, что мой защитный амулет справится с такой мощью, я, конечно, не умру, но явно буду не в состоянии продолжить бой.

Это уже додумывал, совершая серию кувырков в разные стороны. Молнии, пусть и более слабые, били с секундной задержкой, преследуя меня по пятам. Хорошо, что сознание было разделено, и одна часть следила за атаками, а вторая готовила ответ моей противнице.

Во время очередного кувырка бью руками в землю, выпуская магию земли из зажатого мною амулета. Девушка ловко отскакивает сразу на шесть метров, совершая грациозный прыжок, а на том месте, где она стояла, образуется болото. Это не мешает ей с неимоверной частотой посылать в меня молнии, при этом она сменила тактику и не всегда бьёт в меня. Теперь молнии бьют и в место предполагаемого ухода от удара. Уже дважды пришлось изворачиваться в полёте и менять направление, используя магию воздуха. Всё это позволило мне сблизится с ней на расстояние полусотни метров, отчего уклоняться стало сложнее. Но я также поменял технику и несколько раз принимал удары на стихийный щит льда, который успевал создавать. Но в один из моментов неожиданный воздушный удар сносит меня во время прыжка от падающей молнии, а при падении припечатывает ещё одним. Удар сильный, но не смертельный, жалко, что он разрядил один из защитных артефактов. Это показывает, насколько я сильно отстаю в скорости магических плетений от местных магов.

На несколько секунд девушка прекратила атаковать меня, давая мне время подняться, и по её довольному лицу понял, что она просто развлекается со мной, что задело меня до глубины души, поднимая недовольную волну ярости. Моё тело действует как заведённый робот, отточенными движениями всеми четырьмя конечностями формирую сразу четыре заклинания. Каждая из ног формирует свой рисунок прямо на песке арены, и со стороны это выглядит как замысловатый танец, руки выписывают сложные пасы в воздухе, при этом умудряюсь начертить заклинание даже носом, напитывая его маной. Пусть заклинания довольно слабые, что сбивает девушку с толку, но, когда мгновенным усилием я влил в завершённые начертания мощный импульс силы, она обеспокоенно отпрыгивает в сторону, активируя мощный барьер. Злость охватывает меня и на этом не останавливаюсь, создавая мощный щит из сырой маны с выгравированной руной, которую подсознательно проявил на ней. Память Странников подсказывает мне несколько вариантов противостояния моему сопернику, который отбивается от моих стихийных техник. Только сейчас я разглядел на теле девушки странный амулет в виде стрелы, только вот эманация смерти на её конце слишком сильно сконцентрирована, неся в себе привкус смерти. А ещё амулет создан на основе сердца и крови единорога, что ставит его на уровень запрещённого оружия. Как она смогла обмануть мага и пронести этот артефакт на арену, остаётся вопросом, который придётся решить, если удастся выжить. Девушка с трудом отбивала мои атаки, но, справившись, разразилась серией мощных заклинаний, явно разозлившись.

Решение приходит неожиданно, и я подставляюсь под один из ударов молний, делая вид, что меня сильно ранило, хотя не будь на моём теле татуировок, я бы не выжил. В тот же миг, от девушки отделяется ледяная стрела, только внутри неё вмурован запрещённый артефакт. Я на автомате выставляю несколько щитов, которые просто рассыпаются при столкновении с ней. Магия внутри стрелы, прямо разрывает ткань пространства, но своей цели я добился, часть сознания наблюдает за прохождением стрелы моих щитов стихийной магии и замечает, что магия огня замедляет её. В последний момент активирую амулет огненного щита, разворачивая его под углом к летящей стреле. В итоге раздаётся сильный взрыв при разрушении щита, но главного я добиваюсь, смерть пролетает мимо в паре сантиметрах от меня, увязая в стене арены. Я уже несусь на максимальной скорости к девушке и, собираясь нанести удар ногой, резко уворачиваюсь от встречной атаки. Девушка неплохо владеет рукопашным боем, что довольно странно для магов. Думать мне некогда, и, действуя на автомате, подсекаю ей ноги, а когда она, упав, попыталась вскочить, наношу резкий удар кулаком в район виска. Это было очень сложно произвести из полулежачего положения, да ещё и не переборщить с ударом. Убивать её я не собирался, ведь это может быть серьёзным поводом в обвинении против меня. Я тут безземельный дворянин из далёкой страны, а значит, практически бесправный. Бой завершился неожиданно, и только сейчас понял, насколько смог вымотаться за него. Теперь нужно будет допросить девушку, чтобы выяснить, кто её нанял, а пока можно отдохнуть, ведь меня ждёт ещё как минимум два боя, и надеюсь, подобных сюрпризов больше не будет.

Следующие четыре боя прошли с ощутимым превосходством нашей группы. Амулеты, изготовленные нами, были сильнее, имели большую ёмкость, а структура магии у них была более плотной. Противники ничего не могли противопоставить им, и только в одном случае дуэль чуть не закончилась нашим поражением, когда студент растерялся и не смог с первого раза активировать нужный амулет, из-за чего его руку опалило фаерболом.

Следом шёл мой бой, и против меня выставили здорового парня, под два метра высотой с широкими плечами. Не будь у меня активна призма всевидения, я мог бы и не понять его замысел, а он заключался в физической атаке. Мой противник был увешан защитными амулетами в большом количестве, и я, конечно, мог бы их все пробить, но показывать остальным свои возможности пока рано. Поэтому я просто остался ждать, когда соперник добежит до меня и сделает замах для удара, от которого я с лёгкостью уклонился и, перехватив руку, взял её на болевой, вывернув ему за спину, хотя это было и не просто сделать. После того, как удалось поставить его на колени, взял шею на удушающий и принялся усыплять его, сдавливая сонную артерию. Он, конечно, сопротивлялся, но поздно понял свою ошибку и выбраться не смог, хотя и боролся до полной потери сознания. Около пяти минут я держал его в захвате, что вызывало уважение к сопернику. Три руны отреагировали на это представление довольно вяло, ведь магической дуэли, которую все ждали, так и не случилось. Покинув арену, разместился на скамейке в первом ряду, стараясь расслабиться и унять дрожь в перетруженных мышцах. Парень оказался очень силён и просто не ожидал, что я сведу дуэль к физическому противостоянию, до последнего ожидая от меня магической атаки.