— Да, она может,— с усмешкой раздался голос Йозефа,— ну и куда она денется с космической станции? Без меня она точно не улетит. Давайте лучше подумаем, что с этим делать? Ну, как взрослые серьезные люди.

Она провела в одиночестве за стойкое с десяток минут, высасывая одну сигарету за другой и заполняя небольшую декоративную пепельницу окурками дорогих сигарет, пока рядом с ней не уселся босс. Йозеф был уже в пиджаке, а на ее лице сияла самодовольная ухмылка, очень похожая на ту, что излучала сама Джессика в процессе своего недавнего перформанса.

— Ну, девочка, сказать честно, ты меня приятно удивила.

— Я чуть не умерла в туалете…— адреналин и сопутствующая ему уверенность в себе сошли на нет, она была поникшей и выглядела излишне загруженной.

— Но не умерла же? Ох, знаешь, сколько раз меня пытались лишить жизни при странных обстоятельствах?

— Она парализовала меня одним лишь взглядом. Мышцы свело. Имплант она… То ли не заметила, то ли не знала, что на него не подействует. У меня был один только один шанс. Она оказалась достаточно тупой, чтобы подставиться.

— И ты ее вырубила, ты молодец!— он ободряюще похлопал подопечную по спине,— Не волнуйся. Я все решил. К тебе претензий нет, от тебя почти все в восторге, особенно хозяин. Только один вопрос. Как ты поняла, что она залезает в головы?

— Почувствовала.

— И как это ощущается?

— Будто… Сквозняк внутри головы. Не знаю, как описать. Я почувствовала это и начала крыть ее матом в мыслях. Ее это задело…

— Умно. Что же, постараюсь запомнить. Мало ли, вдруг ко мне тоже как-нибудь нагрянет роковая красотка.

Бармен, что все это время учтиво занимался своими делами где-то в стороне, подошел к парочке и поставил на стойку перед девушкой чашу с мороженным, а перед мужчиной бокал пива.

— Комплимент от хозяина. Он настаивает,— мужчина в фартуке учтиво кивнул и удалился восвояси. Парочка затихла и недоуменно переглянулась.

—...А потом я такой, ставлю все это! И протягиваю то, что ты мне принесла за стол,— с довольным лицом, поглощая маленькой ложечкой мороженое, говорил Йозеф.

— А он чего?— отрываясь от бокала с пенным напитком вопрошала Джеска.

— Там в фишках было сто пятьдесят пять тысяч. Ему было только ва-банк идти. Ну он и зассал. А у меня две пары на руках… Каждый чертов раз это с ним срабатывает…

— Герр Йозеф

Девушка в деловом костюме шагала по пустующему посадочному доку. Это была частная зона на станции, которая принадлежала Йозефу, он использовал ее как главное стояночное место для своего основного корабля, на котором почти не летал.

Большой транспортный фрегат, от базовой комплектации которого остался только едва различимый опытному глазу силуэт корпуса, красовался в центре большого докового помещения. Модель была старой, поэтому обилие визуальных модификаций и переработок была обычным делом. Усиленный корпус с экзотическим экранированием, дополнительное защитное вооружение, полностью замененная двигательная и маневровая система и другие функциональные доработки. Опытный техник скажет, что хозяин любит свой корабль и вкладывает в него тонны кредитов, обыватель же не заметит особой разницы с другими грузовыми тягачами. Внешний вид даже с учетом обильных системных изменений не вызывал никаких ассоциаций с роскошью или элитарностью, просто хороший корабль, каких много.

Джеска пришла сюда не случайно, в это место никто не приходит просто так, ее пригласили. Она поднялась по трапу и остановилась у защитной монолитной двери внешнего шлюза, рядом с которой не было даже намека на панель управления. Поэтому ей сказали позвонить по факту прибытия, что логично.

— Герр Йозеф, я подошла,— проговорила она в комлинк и спустя минуту дверь пришла в движение, открывая дорогу во внутренний шлюз судна, а потом и в сами внутренние помещения корабля.

И если внешность корабля была не самой притязательной, то внутри все было совсем наоборот. Чистые металлические поверхности в приятных темных тонах с изящными полупрозрачными узорами, мягкий свет от системы интегрированных ламп, из-за которых ты почти не замечаешь собственной тени. И это только коридор, в котором как раз появилась фигура начальника.

— Проходи, дорогая моя, проходи. Рад тебя видеть…— он жестом указал в сторону помещения, из которого появился и сделал шаг в сторону, освобождая проход,— Как тебе мой корабль?

— Я тоже рада. Корабль хорош, внешне очень неприметный, это умно. Но… Вы позвали меня просто показать свои апартаменты?

Они прошли в один из центровых залов судна. На обычных кораблях это была бы кают-компания, здесь же это был самый настоящий гостевой зал. Все было сделано так, чтобы интерьер выглядел как будто бы это вовсе не корабль, а какая-то элитная квартира. Выделанные хорошей тканью диваны и кресла вокруг небольшого столика, покрытие пола с имитацией под дерево, стильный однотонный ковер, шкафчики и стенды из дерева и стекла. Конечно, все было адаптировано под специфику космического судно, но это прослеживалось лишь при близком рассмотрении деталей окружения.

— В том числе. Мало кто их видел, обычно я провожу время здесь в одиночестве. Присаживайся,— он разместился на одном из кресел, предварительно поставив на столик пару декоративных бутылок из небольшого барного шкафа и пару широких стаканов, девушке же предложил занять весь широкий диван.

— Эм… Вам, что, стало одиноко и вы меня позвали?

— Что-то вроде того. Но на самом деле просто хочу отметить одну знаменательную дату.

— Сегодня какой-то праздник? Я за ними не слежу.

— А зря, ведь сегодня ровно восемь лет, как я с тобой познакомился,— он начал наполнять стаканы, поочередно наливая прозрачные жидкости в определенных пропорциях.

— Вы со мной слишком сентиментальны, Герр Йозеф. Я вам это, кажется, уже говорила.

— Да, так и есть. Просто старею. Ну а если говорить чуть более серьезно… Я хочу поговорить о твоем будущем.

Он закончил подготовку напитков и поднял свой стакан, Джессика же взяла свой и в первую очередь аккуратно принюхалась, прежде чем сделать первый глоток. Джин с тоником, классический рецепт одного из древнейших коктейлей, это был любимый напиток босса, но для него всегда было важно правильно соблюсти пропорции в зависимости от качества каждого из двух компонентов.

— За восемь лет ты смогла добиться того, к чему многие не могут приблизиться за всю свою жизнь. Да, не без моей помощи, разумеется. Но ведь тебе не нужна моя помощь в ведении дел на своей территории и решении проблем, а ведь именно этим ты и прославилась. Недавно ты и вовсе вошла в большую игру, залетела туда с двух ног, особенно после событий в казино. Многие уже шутят, что пора тебе вместо меня приходить на наши азартные посиделки. А некоторые и вовсе шепчутся, что вот-вот и ты попытаешься сместить меня с трона главы гильдии.

— И вы этого боитесь?

— Нет, я уже ничего в этой жизни не боюсь. Конечно, не хотелось бы с тобой ссориться на почве власти. А вот посадить тебя на свое место… Это кажется даже заманчивым. Я ведь действительно теряю хватку, замечаю это.

— Я не смогу…

— Думаешь, что не справишься? Но ведь я пока тебе ничего не предлагаю.

— Нет, я просто не смогу вас заменить. Ни сейчас, ни потом.

— Но ведь ты лучший кандидат. Даже единственный, я бы сказал.

— Есть причина, по которой я не смогу стать главной. Причина, почему я не буду даже пытаться. У меня нет такой цели. Никогда не было.

— Ну а какая тогда у тебя цель? Ведь восемь лет назад ты была абсолютно ни с чем. У тебя появилась возможность и… Сказать честно, настолько целеустремленного человека я редко вижу. Ты двигалась вперед и вверх, не смотря ни на что. При этом тебе не интересны деньги и хорошая жизнь, я знаю, почти весь свой заработок либо куда-то вкладываешь, либо просто хранишь. Ты не пытаешься кому-то что-то доказать, ты просто делаешь и все. Так не бывает у людей без цели. Тебе явно что-то хочется в этой жизни, но за эти восемь лет я так и не смог понять, что.