Он говорил все это совершенно спокойно, в своей привычной манере держа невозмутимое лицо, но чувствовалось, что сейчас в ее комнате сидел совсем другой человек. Это совершенно сбивало с толку.

— Хм… Ну хорошо, я согласна. Когда у вас вечер?

— Вообще,— он демонстративно посмотрел на часы,— через два с половиной часа нас уже будут ждать. Так что, надеюсь, ты ничего на сегодня не планировала? Если планы были, то ты, конечно, можешь и отказаться.

— Да нет, я сегодня свободна. Только…

— Не волнуйся, я подумал о том, что у тебя нет подходящего наряда,— он подхватил пакет, который держал все это время на коленях, и с радостной ухмылкой поднялся,— с размером должен был угадать, но вот с обувью не стал рисковать, поэтому надень что-нибудь из своего. Знаешь, высокие боевые ботинки будут весьма экстравагантно смотреться с деловым нарядом, только не забудь их почистить.

Он протянул Джессике пакет, галантно кивнул, после чего развернулся и отправился к выходу из квартиры.

— У тебя полтора часа на собраться, я скоро вернусь.

***

Джессика никогда не красовалась перед зеркалом, за две недели она даже не обращала внимание, что оно есть на внутренней стороне дверцы шкафа. Но сейчас она не могла от него оторваться уже на протяжении пятнадцати минут.

Длинные черные кучерявые волосы спадали на плечи, ярко контрастируя с плотной белоснежной блузкой, застегнутой на все пуговицы кроме последней. Узкий шелковый галстук цвета вороного крыла идеально сочетался с волосами и изящно акцентировал на себе внимание похлеще дорогущих и вычурных украшений из золота и серебра. Дополнительно взгляд привлекали отблески металла кисти ее левой руки, большая часть которой пряталась под длинным рукавом. Темные официальные брюки, зауженные к низу были дополнены кожаным ремнем в таком же оттенке с аккуратной прямоугольной пряжкой, узоры на которой переливались в зависимости угла обзора. Сами брюки заправлены в высокие армейские ботинки на шнуровке, немного поношенные и потертые, но идеально начищенные и сверкающие даже в скудном освещении ее небольшой квартирки.

Она смотрела на себя в зеркало под разными углами и ракурсами, то и дело поправляя галстук на шее или хаотично распущенные волосы. И все это время она улыбалась. Она никогда не предавала особого значения своему внешнему виду, довольствовалась тем, что была чистой и носила не рваные вусмерть тряпки, для ее привычного окружения это уже считалось достижением. А сейчас ей впервые за столько лет нравилось, как она выглядела.

— Тебе определенно идет,— голос со стороны вырвал девушку из затяжного любования собой своим внезапным появлением,— дверь не была закрыта, вот я и вошел.

— Да… Мне тоже нравится. У вас хороший вкус, Герр Йозеф. Прямо…Идеально?

— Почти, не хватает только пиджака, но хороший пиджак делают только на заказ, а я не привык брать ширпотреб. Я уже не в том возрасте и положении. Готова?

— Да.

Она медленно закрыла дверцу шкафа, стараясь как можно дольше растянуть последний момент любования собой, после чего они вдвоем вышли из квартирки, направившись к локальным стыковочным докам. На площадке уже ждал транспорт, что должен был доставить их до места.

***

Отдельный блок станции, изолированный от основного жилого и промышленного массива, практически отдельная конструкция, связанная с основной лишь массивными шлейфами жизнеобеспечения, информационными каналами и энергетическими кабелями. Идеальный вариант, если хочешь показать всем свою недосягаемость при минимальных затратах. И самое главное, что хоть к тебе не могут ворваться с жилых уровней, основной доступ к кислороду, энергии и связи тебе всегда могут перерубить. Да, на подобных надстройках существуют собственные отдельные системы, но они используются исключительно в резервных и экстренных ситуациях, ведь обслуживание и эксплуатация целого комплекса систем стоит огромных денег.

Зато с задачей пуска пыли в глаза подобные надстройки справляются идеально, ведь на них не распространяются единые требования к стандартизации модулей, которые установлены на государственных станциях Объединения. Поэтому можно строить что и как хочешь.

Казино выглядело шикарно, еще на подлете в глаза бросались яркие огни, опрятные внешние фреймы со скрытыми коммуникациями и яркие внешние экраны с дурацкой, но притягивающей взгляд рекламой. Из иллюминатора дорогущего челнока это буквально захватывало дух, а ведь они летели именно туда. Причем не к общему доку, где роились рейсовые и частные челноки, к тихому отдельному посадочному ангару для VIP-персон.

От этого место сквозило грязными деньгами, заработанными на обмане. Все было яркое и кричащее, хозяева любили простой дорогой пафос. Особенно это становилось заметно внутри, где трап посадочного модуля спустя всего лишь один шлюзовой бокс вел в вычурный коридор. Стены частично отделанные лакированной древесиной, ковровая дорожка со стыками только на поворотах, светильники выделанные под некое подобие старых ламп с исторических архивных картинок давно утерянных времен. А еще много охраны, широкоплечих мужчин в непроглядных очках с радионаушниками в простых костюмах со скрытыми под пиджаками бронежилетами и боевыми разгрузками.

Гостей встречал один из помощников хозяина, мелкий и бесхребетный тип, от вежливости которого чуть ли не тошнило. Он попросил оставить оружие в посадочном доке, но так как ни Джессика, ни Йозеф не привыкли носить при себе пушки или клинки, ограничились лишь короткой проверкой ручным сканером. Далее их повели в верхний зал по длинным коридорам хозяйского уровня казино.

— Ну и как тебе, Джесси? Никогда не бывала в подобном месте, да?

— Выглядит… Настолько вычурно, что даже пресно.

— Я бы сказал пошло. Но, такой вот вкус у “сильных мира сего”.

— Неужто казино настолько прибыльный бизнес?

— Это скорее его хобби, деньги он зарабатывает на поставках и строительстве орбитальных конструкций по всему Объединению. И это недоразумение проектировал лично.

— Это что, я часть жизни провела в вентиляциях, которые проектировал человек, что построил это?

— Ха, нет, для проектирования такого у него специально обученные люди имеются.

— То-то мне там было уютнее.

— Ничего, привыкнешь.

И если коридоры казались вычурными, то основной зал для VIP-персон и вовсе ослеплял, стоило переступить порог массивных вакуумных дверей с внешней деревянной облицовкой.

Высокие потолки, украшенные резьбой, узорами, гравюрами и еще много чем, название чего Джеска даже не знала. Много света от громоздких хрустальный люстр, блеск ламп от огромного количества позолоты или еще какого-то металлического покрытия. И это только то, что слепило глаза, привыкшие к бытности космической станционной крысы. Всматриваясь, в ход шли детали, о которых можно было говорить вечно и очень высокопарно. А люди, их внутри было человек тридцать-сорок. Часть из них были охранниками, тактично распределенные у дверей и проходов. Часть из них была обслугой: официантами, крупье и прочими белыми воротничками с дурацкими бабочками под шеей. А последние были людьми в костюмах и платьях, гости что были увлечены друг другом и происходящим за игровыми столами. Но помещение само по себе не было большим, пространства было не так много из-за большого количества столов, стульев, стоек и прочей атрибутики, здесь было даже привычно тесно.

— Мне кажется, если я отойду от вас, то просто сольюсь с местной обслугой.

— Потому что ты без пиджака?

— Ну… У них у всех белый верх, черный низ, да и все женщины из гостей тут в платьях…

— Не волнуйся, твои вещи стоят минимум в два раза больше их зарплаты за десять циклов, и это заметно. Но… Чтобы тебе было комфортнее…— Йозеф с усмешкой остановился и снял с себя пиджак, оставшись также лишь в рубашке с галстуком,— Я тебя поддержу. Тем более… Мы с тобой должны выделяться на фоне других гостей, мы другие. И должны соответствовать тому, что делаем.

Он вытащил из внутреннего кармана датапад и изысканный портсигар, после чего небрежно бросил пиджак в руки проходящему мимо официанту. Ему даже не пришлось ничего говорить, обслуга просто кивнула и, будто бы позабыв о своем предыдущем маршруте, двинулась в сторону гардеробной зоны.