В девятнадцать лет обзавестись своим приличным жильем и деньгами, чтобы обустроить собственное логово так, как тебе хочется, это достижение. Пускай ее новая квартирка была небольшой и состояла по факту из одной комнаты и санитарного узла, это было ее место. Она выкупила площадь и радовалась уже на протяжении не первого месяца, пока обставляла и обустраивала его под себя.

Комфортная полуторная кровать, скромный функциональный кухонный гарнитур, небольшой холодильник, встроенный в стену шкаф с контейнерной системой для хранения вещей, пара спортивных тренажеров приемлемого качества и, самое любимое ее приобретение, массивная боксерская груша, что была подвешена почти в самом центре комнаты размером в пару десятков квадратных метров.

Большую часть свободного времени она проводила именно здесь, отрабатывая удары на груше. А сейчас, когда ее левая рука заметно преобразилась, она делала это с еще большим энтузиазмом. Наконец-таки получилось заменить дешевый функциональный протез на нечто более эффективное и прочное. За несколько лет она уже смогла отказаться от боксерских бинтов, достаточно набив биологическую руку, чтобы не страдать при каждом ударе голыми костяшками, но вот с протезом без дополнительного укрепления так был нельзя, он то и дело гнулся и деформировался в подвижных элементах несмотря на цельнометаллическую конструкцию.

Новая рука была хороша, одна из последних моделей, с мощными сервоприводами, укрепленным скелетом и дополнительными внешним покрытием. Блестящее металлическое покрытие полностью копировало анатомию органической конечности и имело промежуточную изоляцию под внешним слоем. Никаких торчащих проводков, никаких острых металлических граней, никаких щелей между основными осями механических сухожилий. Нередко подобные модели дополнительно покрываются искусственным кожным покровом, которые делают их практически неотличимыми от естественных конечностей, но она намеренно выбрала открытую модель.

Замену Джеска произвела буквально пару дней назад, а потому каждый удар по груше отдавался в ней необъяснимым удовлетворением, ведь ощущения были совсем другие. Она быстро адаптировался к новому импланту и ей уже не так важно было отточить навык пользования, нежели проверить его в деле.

Глухие шлепки кулаков о прорезиненную толстую ткань, под которой укрыто плотное тело боксерской груши, прервал звонок в дверь. Девушка не ждала никого сегодняшним вечером, по плану у нее был выходной, поэтому она на пару мгновений остановилась, чтобы о чем-то подумать.

— Открыто,— крикнула она спустя пол минуты и вновь принялась продолжать наносить удары.

Дверь действительно не была заперта и отворилась нажатием кнопки с другой стороны. В комнате показался знакомый силуэт, впрочем девушка даже не отвлеклась от своего занятие. Она уже по звуку шагов прекрасно поняла, кто решился навестить ее в этот час.

— Эрика рядом нет, а ты все исправно тренируешься, знатно он тебя натаскал.

— Надо держать форму. Да и мне он больше не нужен, могу сама заниматься. Зачем пожаловал?

— Ни тебе “здравствуйте”, ни “как дела дела”, как некультурно...

— Здравствуйте, Герр Йозеф, как ваши дела? Зачем пожаловали?

— И тебе привет. Дела неплохо, спасибо, отчасти твоими стараниями. А пожаловал… Да просто проведать, с новосельем поздравить, мне ведь не все равно на своих любимых подчиненных.

— Новоселье я праздновала еще две недели назад. А проведать, вроде недавно же виделись.

— Да, да, у меня не было возможности прийти на твой праздник. Но сейчас свободное время появилось, и вот я тут. Смотрю, ты неплохо поднялась за последние годы. Приятное место, только… Уюта не хватает, но это дело наживное. Как сама? Мы давно с тобой не говорили вот так вот по-душам. Смотрю, руку себе обновила?

В молчании она отработала еще одну серию ударов, в которую вложила все оставшиеся под конец тренировки силы. Массивная боксерская груша отклонилась не меньше чем сантиметров на тридцать от исходного положения, после чего девица звучно выдохнула и сподобилась обернуться к своему собеседнику. Йозеф уже нашел себе стул, на котором вальяжно сидел с привычным почти безэмоциональным выражением лица, он был как обычно, только вот на коленях у него лежал вакуумно запечатанный пакет.

— Я неплохо. А вас, Герр Йозеф, я слишком хорошо знаю, чтобы купиться на “просто душевный разговор”. Вы наверняка пришли сюда за чем-то конкретным, явно за чем-то важным, и даже удивлена, что вы… Решили начать издалека.

— Джесси, ну что ты такое говоришь?— на его лице выступила легкая ехидная ухмылка,— К тебе же я всегда со всей душой. Не как к остальным. Но в целом ты права, есть пара вопросов для обсуждения.

Девушка тем временем вытерла лицо от выступившего пота небольшим полотенцем и за один присест влила в себя полбутылки воды, после чего с ощущением полного физического удовлетворения рухнула на кровать, восстанавливая дыхание.

— Во-первых, я тут сверял таблицы по последним отгрузкам… И по последнему заказу у нас клиенту ушло на один ящик меньше, чем мы для него закупили. Самое забавное, что был твой заказ и по большей части в поставке были запчасти и цельные системы для кибернетического имплантирования…

— Ну да, так я и взяла себе новую руку. Но клиент получил все по своему списку, как и заказывал. Цена была оговорена заранее, работали по предоплате. Довольные все остались.

— Согласен, никто бы ничего и не заметил, если я так не любил сверять цифры. Знаешь, есть ощущение, но только ощущение, что у меня украли.

— Вам кажется. Я ведь с поставщиком договаривалась, ну и получилось выбить у него небольшую скидку. Ну и скидка получилась достаточной, чтобы добавить к партии еще кое-чего в рамках оптовой закупки. Вы же сами всегда говорите: “сэкономил — заработал”. Тем более… Я же передала наверх долю от полной суммы, даже от моей руки. Где я украла?

— Чисто юридически ты чертовски права. Но, понимаешь, мы все люди. И мне, как человеку, немного обидно, что я об этому узнаю вот так вот…

— Знаю, к чему вы клоните. Можете не продолжать. Почему я не пришла к вам?

— Какая ты у меня умница. Именно!

— А потому что зачем мне отвлекать вас по пустякам? Вы занятой человек и на протяжении всей недели вам даже списки было не передать, все оставляли через помощников. Я бы и сама купила себе новую руку, где-нибудь через месяц, а тут… Возможность. И возьми я себе эти деньги деньгами, вы бы даже не заметили по документам. И все так делают. И это разрешено. Итоговый плюс или минус по сделке это наши заботы. Да и что… Я бы пришла к вам в кабинет с просьбой о новой руке? Вы гневаетесь на подчиненных и за меньшее.

— Ой… Джесси, почему ты не можешь принять, что для меня ты значишь больше всех остальных? Я ведь… Тебя вырастил.

— Стареете, Герр Йозеф, стареете.

— Да, поэтому и становлюсь сентиментальным. Ладно, с этим вроде разобрались. В следующий раз хотя бы предупреди, хорошо?

— Я же не ваша собственность, Герр Йозеф…

— Но ты мой актив, а это уже кое к чему да обязывает. К слову об этом, у меня к тебе есть предложение. Мне нужен спутник на вечер. Я собираюсь на дружескую встречу со своими давними… Партнерами. Хотел бы, чтобы ты меня сопровождала.

Джессика приподнялась из своего лежачего положения, опираясь руками на жесткий матрас и устремив на своего непосредственного начальника недоуменный и даже несколько удивленный взгляд. С таким предложением он обратился к ней впервые. Да что уж там, он впервые не потребовал и не отдал приказ, а просто попросил.

— Сопровождать? А… В смысле?

— Да в прямом, поедем к моим старым знакомым на вечер в казино, пообщаемся с “важными” и “деловыми” людьми, проиграем пару-тройку тысяч кредитов. В общем, ничего необычного, мне просто не с кем поехать, а один я там быть не хочу.

— А… Почему именно я?

— Потому что мы с тобой давно знакомы и я знаю, что ты меня не опозоришь. Ну и провести с тобой время я буду даже рад, ты правильно сказала, что мы давно с тобой просто не разговаривали. Плюс, в случае чего ты сможешь постоять за нас обоих голыми руками, там с оружием нельзя. Не то чтобы я боюсь за свою безопасность, но бывает всякое.