Так что на фиг шла бы помощь Анвара. Лучше так, как сейчас, пусть все идет. Я ему ничего не должен и время от времени оказываю небольшие услуги, а он за проделанную работу переводит мне умеренную, по сравнению с основной частью клиентов, плату. А иногда, как, например, сегодня, рассчитывается и кое-чем другим.

— Нет, благодарю. Но у меня есть для вас хорошая новость, эффенди. Я все же добыл то, что вы просили.

— В самом деле? — в вальяжном голосе турка прорезались нотки заинтересованности. — Ты не шутишь, друг мой?

— Все, что связано с работой, для меня не тема для шуток. Тот, кто его доставил, заверил меня в том, что этот казан на самом деле создан в сильно давние года, омыт в процессе изготовления в ручье Зимчуруд и так далее. Увы, проверить правдивость его слов возможности нет, я лишь человек, и для меня казан — он просто казан. Но то я, а вы, уверен, лишь взяв его в руки, быстро поймете, что к чему, а после скажете мне, что случится дальше. В смысле — получу ли я гонорар или пойду кое-кому печень вырезать.

— Уверен, уста Максим, что ты добыл именно ту вещь, что я хотел, — заверил меня Анвар. — Потому я отправлю тебе оплату за твои труды сегодня же.

— Ни в коем случае! — мигом возразил я. — Сначала проверьте товар, эффенди. Только так!

Мы спорили еще минут пять, причем наши голоса звучали очень искренне, скорее всего, потому что в этот диалог, вроде как пронизанный доверием и благородством, вплетались вполне подлинные желания. Анвар не имел ничего против того, чтобы не упустить возможность хоть так подцепить меня на крючок долга и пополнить тем самым коллекцию людей и нелюдей, которые ему чем-то обязаны, а мне по-прежнему этого очень не хотелось. Нет, если казан настоящий, эффенди врать не станет, он слишком себя для этого уважает. Ну а если все же нет? Тогда все, даже факт возврата полученной оплаты ничего уже не изменит. Не будет больше отношений равноправных сторон, будет тот, кто немного должен, и тот, кому немного должны. Вроде бы мизер, пустяк, но на деле эта мелочь очень сильно меняет многое, от тональности голоса при общении до ценовой политики.

Верх в результате одержал я, в качестве компенсации согласившись принять от Анвара немного турецких сладостей, которые сделают специально для меня. В прошлый раз это его «чуть-чуть» выглядело как здоровенная корзина, в которой чего только не было. Сам я сладкое не сильно люблю, потому все было отдано Геле, которая после еще месяца три на меня ругалась за кадаиф, кос-халву и баклаву, увеличившие ее вес на шесть лишних килограмм.

Впрочем, и пусть его, пришлет сладости и пришлет. Главное, что если Рабих меня не обманул, то вместе с ними сюда, в Москву, из Турции вскоре прибудет один из перстней Антиоха I Теоса, в незапамятные времена правившего давно всеми забытым царством под названием Коммагена. Остались и от него самого, и от державы лишь развалины да мемориал, в который предприимчивые турки теперь охотно возят экскурсии. Находится это все на вершине Немрут-даг, в Таврских горах, неподалеку от древнего заброшенного города Гёбекли-Тепе, и все эти красивые названия вкупе с огромными статуями и величественными видами очень подкупают немного подуставших от «шведского стола» и водных забав туристов. А тут и древности, и стоит такая поездка не сильно дорого.

Правда, про то, что само захоронение царя Антиоха найдено так и не было, гиды им не рассказывают. А зачем? Как и про то, что еще при жизни он приобрел весьма специфическую славу царя-звездочета, что тайные знания черпал у черных магов Востока, которые уже тогда славились на весь подлунный мир своей беспринципностью и тем, что для них нет запретных тем, что он читал по небесным знакам будущее этого мира, какие обряды проводил по ночам… Короче, непростым товарищем являлся царь Антиох Первый, но при этом уважаемым народом и признанным современниками лучшим правителем Коммагены за все время ее существования. Но как по мне, без особой нужды я бы в его мемориал соваться не стал, пусть даже тело покойного царя там и не лежит. Мертвых вообще беспокоить не стоит, а таких особенно.

С другой стороны, во что человек не верит, то ему не повредит. Для туристов это просто экзотика и не более того, а значит, кроме сушняка после вчерашнего и подвернутых на камнях ног им там ничего и не грозит.

Что до царского перстня — тут разговор особый. По преданию у Антиоха их было ровно семьдесят семь, и каждый отвечал за что-то особое. Какой-то перстень, будучи одетым на палец, обезвреживал яд, какой-то улучшал зрение, какой-то укреплял мужскую мощь в опочивальне и так далее. По причине немалой популярности царя, а также в надежде ухватить хоть немного его силы и удачи, ушлые придворные после смерти последнего мигом это дело растащили, плюнув даже на то, что из-за воровства наследники их могут на голову укоротить.

Где-то половина перстней сгинула в потоке времен, но штук тридцать-сорок все же дошли до наших дней, разбредшись по частным коллекциям. Нельзя сказать, что украшения эти представляют собой гигантскую ценность, поскольку никаких преференций человеку эта штучка не даст, сколько ее на палец не натягивай, по легенде только тот, кто соберет все семьдесят семь перстней, может на что-то рассчитывать. Да и то лишь в том случае, если он не бесталанен в оккультном плане, пусть не как царь-звездочет, но хоть сколько-то. Опять же визуально они выглядят не ахти, по нашим нынешним меркам сделаны они грубовато и аляповато, не сказать топорно.

Но и совсем безделицей их не назовешь. Все же древняя вещица, с красивой историей. Плюс серебро, из которых были все семьдесят семь перстней сделаны, обладает хорошей памятью, в отличие от золота, которому все всегда безразлично. Тот же Хранитель кладов, например, может такое украшение разговорить и много чего интересного у него выведать. Да и другое какое-то предназначение у него может быть, мне неизвестное.

Так что многие любители редкостей считают большой удачей зацепить себе такую заманчивую вещичку. В их число входит и Вениамин Ильич Разин, один из крупнейших в столице собирателей редкостей с мистическим прошлым, в коллекции которого, в свою очередь, находится одна штучка, крайне меня интересующая. И за перстень, полученный от Анвара, он мне ее отдаст, о чем уже и договоренность есть. Вот такая многоходовочка получилась, не слишком сложная и не слишком затратная, что особенно приятно. Ну, почти получилась, не стоит бежать впереди паровоза.

Я было задумался о том, что, пожалуй, можно Разина набрать и порадовать его вестью о возможном скором прибытии перстня в Москву, но от этих мыслей меня отвлек грохот, раздавшийся из приемной. Похоже, там что-то упало на пол и разбилось.

— Да вы что творите! — донесся до меня возмущенный голос Гели, после чего я немедленно встал с кресла и направился к двери. Мало ли кого ко мне в гости занесло, визитеры разные случаются, в том числе и такие, каких можно и нужно пинком под зад с лестницы незамедлительно спускать.

Не самой же Геле этим заниматься?

— Так не нарочно же! Случайно вышло, — открывая дверь, услышал я голос, который мне был смутно знаком, а после увидел и его обладателя. — Извините, пожалуйста.

Вот тебе и раз. Это Аркаша, тот самый, который несколько дней назад помог мне с потенциальным заказчиком пообщаться. Он, сидя на корточках, собирал с пола осколки вазы, в которой обычно на столе моей помощницы стояли живые цветы. Геля очень их любит, особенно незамысловатые, не пафосные, вроде астр или хризантем, потому постоянные клиенты частенько приходят в офис с букетом. Причем дарят они их ей не для подката или чего-то такого, а просто так, от чистого сердца. Всегда же приятно преподнести букет красивой девушке просто так, без далеко идущих мыслей, верно? Собственно, я и сам время от времени, если фишка ложится, возьму да и прикуплю цветов, чтобы Гелю порадовать. А почему бы и нет? Да, я ни разу не романтик, но и не совсем уж сухарь.

— Ой, — поднимая очередной осколок, Аркаша порезался и тут же засунул палец в рот. — Вот же!