Вот только машина… За ней возвращаться придется, и хрен знает, чем этот визит для меня закончится. Я уж молчу о том, что разозленные ведьмы могут ее вообще в сердцах раскурочить до состояния металлолома или какие другие пакости учинят, на которые они мастерицы, вроде особо злобных проклятий. Мало, что ли, каждый год народу бьется из-за того, что с их автомобилем кое-кто втихаря поработал? Это только в дамских романах яд в стакан подсыпают для устранения надоевшего супруга или подлой соперницы в сердечных делах, на деле в таких случаях люди по-другому действуют. Например — вот так, через автокатастрофу, в которой ни одна экспертиза не найдет признаков того, что авария подстроена. Внешне вроде все выглядит просто и пристойно — тормоза отказали или еще какая-то поломка из штатных, а на деле где-то под порожком маленькая такая иголочка воткнута с черной головкой, которую фиг отыщешь, если не знаешь, что она есть. А в моем случае они еще и не так расстараться могут.
Собственно, в свое время именно вот с такой аварии и началась та дорога, которая в результате сделала меня тем, кто я сейчас есть. Оно так в жизни и случается — воткни штык лопаты в землю чуть поглубже, чем остальные, и ты, возможно, найдешь нечто более существенное, чем обычный грунт и сплетенные в узел корни трав.
Эк меня занесло. И главное, какое хорошее место и время я для философских размышлений о смысле бытия нашел.
— Макс, так что? — хлопнул глазами колдун. — По рукам? А? А?
Мысленно я уже согласился с его предложением, но интуиция на пару с нежеланием находить проблемы там, где их можно избежать, останавливали меня от удара ладонью о ладонь.
Но смартфон я тем не менее достал и собрался поместить его в специальный зажим, чтобы использовать как навигатор, попутно порадовавшись тому, что стекла в моей машине тонированные.
И как раз в этот момент его экран засветился, а сам аппарат задергался и огласил машину бессмертным хитом группы «Queen» «Princes of the Universe». Я глянул на имя звонящего и ухмыльнулся.
Совпадение? Возможно. Всякое случается. Но я в них, в совпадения, вообще не очень верю. А вот в тщательное планирование или хотя бы неплохое умение просчитать, а после расставить по порядку грядущие события так, как тебе надо — очень даже.
Хотя применительно к данной ситуации серьезная многоходовка смотрится не просто перебором, а дурью немыслимой. Зачем столь густой лес городить и в угол меня загонять? Да еще с привлечением сторонних помощников?
Так что все же, выходит, этот звонок случайность, правда, крайне своевременная.
Я цапнул телефон и шустро вылез из машины, не желая беседовать с позвонившей мне особой в присутствии Ореста, недовольным же долгим ожиданием ведьмам сказал:
— Еще одну минуту, дамы! Обещаю, сейчас все будет!
— Совсем обопсели москвичи! — недовольно буркнула на это зеленоглазка. — Тьфу!
Отойдя на пяток шагов в сторону и остановившись на краю оврага, я ответил на вызов.
— Максим, добрый день, — раздался в трубке голос, который был мне хорошо знаком. — Надеюсь, я не отвлекаю тебя от каких-то важных и неотложных дел?
— Марфа Петровна, нет таких дел, которые могли бы помешать нашей беседе, — подстроился я под тон, который выбрала для разговора одна из самых влиятельных московских ведьм. — Раз вы на связи, то пусть весь мир подождет.
— Ну, весь мир мы к нашим делам подтягивать не станем, — разрешила собеседница. — Зачем? Ладно, пошутили — и хорошо. Скажи, не найдешь ли ты минутку для того, чтобы заглянуть ко мне в гости? Нет, мне самой не зазорно до тебя доехать, но столько дел, столько хлопот. Лето же! Тут тебе и сад, и огород, и заготовки… Да еще девки мои, дурищи, то одно выкинут, то другое. У одной любовь, у второй ненависть, на третью дело в следственном комитете завели.
— Да ладно? — изумился я. — Это как же так?
— Вот так, — невесело рассмеялась Марфа. — Она какие-то курсы затеяла, что-то из серии «как быть счастливой», сейчас такое в моде. Но вот доходами, заметим, весьма немалыми, с государством поделиться забыла. Сейчас с этим все обстоит строго, потому ее быстренько подцепили за ушко, да и на солнышко. Сидит теперь под подпиской о невыезде, ждет, что дальше будет.
Подозреваю, что деньги, о которых идет речь, в этом деле играют десятую роль. Скорее всего, простаки, которые повелись на посулы о счастье, которого им выдадут столько, что в руках не унесешь, потеряли нечто куда более существенное, чем содержимое своих кошельков. И дай бог, чтобы речь шла лишь о паре-тройке лет жизни, а не о душе или судьбе пока еще не рожденных ими детей. Знаю я марфиных девиц, на некоторых клейма ставить негде.
— Можно было бы решить все просто, привычными методами, но в конкретном данном случае я хочу идти правовым путем, — вещала тем временем моя собеседница. — История резонансная, даже в новостные ленты попала, потому гончие из отдела наверняка про нее в курсе. Случись чего, сразу начнется…
— Ну да, незаконное давление на работников органов следствия, все такое, — поддержал ее я. — Лучше не экспериментировать.
— Мужик, ты совсем обнаглел? — снова подала голос зеленоглазая ведьма. — У меня уже семечки кончились, а ты все трындишь!
— Дамы, уже вот-вот, — прикрыв динамик рукой, заверил я их. — Честно!
— Минута у тебя, — веско произнесла старшая. — Потом пеняй на себя.
— У тебя никак неприятности какие? — медовым голоском осведомилась ведьма в трубке. — Я правильно поняла?
— Есть маленько, — не стал скрывать я. — Ваши… Э-э-э… Коллеги по цеху на меня тут насели. И опасаюсь, дело дойдет до того, что они пожелают глянуть, какого цвета кишки у меня в животе — сизые или красные. Не факт, что получится, но при любом раскладе в ближайшие дни я к вам добраться не смогу. А то и вовсе не сложится. Их трое, я один…
— Косяк твой? — уже по-другому, деловито, уточнила Марфа.
— Нет, — предельно честно ответил ей я. — Скорее их. Желают отобрать честно заработанное. Мол — оно находится в нашем городе, значит — наше. Отдай и езжай отсюда.
И ведь ни словом не соврал, что важно. Не досказал кое-какие детали — это да, но этот маленький грешок мне после не пристегнешь. Но про Троицкого упоминать нельзя, Марфа, как и прочие представители ее племени, колдунов на нюх не переносит. Что, впрочем, обоюдно.
— А, так ты еще и не в Москве, — сообразила Марфа. — Так-так. А где именно?
Я сказал.
— Ясно. Старшая из этих трех рослая такая, да? Со шрамиком у правого виска и стеклянным глазом?
Глянул на женщину, стоящую в центре. Шрам не разглядел, тень от деревьев на ее лицо падала, но вот правый глаз, натурально, стеклянный. Сразу как-то не приметил, а сейчас увидел.
Она поймала мой взгляд и, как видно, что-то сообразила, потому что подобралась, точно для броска.
— Все так, — подтвердил я, выдав очередную обаятельно-извинительную улыбку.
— Дай ей трубку, — велела мне Марфа — И я жду тебя в гости прямо сегодня. Тебе оттуда до меня часа два пути, как раз к ужину и прибудешь.
Тон собеседницы в очередной раз изменился, но тут ничего не поделаешь. Она вписывается за меня в довольно неприятный расклад, причем почти за просто так, следовательно, может рассчитывать на мое сердечное «спасибо», к которому прилагается незамедлительный визит в ее загородный дом. Она всегда в нем весенне-летний период проводит.
— Ужин — это замечательно, — произнес я. — Особенно если предполагаются мясные блюда и ваша фирменная выпечка. Передаю трубку.
Я подошел к старшей и протянул ей смартфон, сказав коротко:
— Вас.
Следом за тем я забрался в машину, весело подмигнул грустно вздыхающему Оресту и протянул ему руку.
— Ты чего? — совсем уж сбледнул с лица он. — Прощаешься, что ли? Бросаешь меня тут?
— Не, — мотнул головой я. — Ты же предлагал сделку, верно? Имя автора письма, три зелья, что ты приготовишь по моему заказу бесплатно из своих материалов, и соломенный волк за то, что сейчас все кончится благополучно. Ну так как, по рукам?
