«Да, Черныш. Это борьба за территорию».

– Рёта! Выходи!

Таскэ грубо колотил по двери. Не испугавшись этого, Сино открыла дверь. Там стоял ее брат с мужчинами в черных костюмах.

– Таскэ. Давно не виделись.

Голос Сино был тих и спокоен.

– Сино. Где Рёта?

– Уходите, пожалуйста.

Услышав отказ, Таскэ изменился в лице.

– Хватит. Отдавай сына.

– Ты все такой же невоспитанный.

– Отец, перестань!

Это вышел Рёта.

«Если ты выйдешь, все пропало…»

Увидев сына впервые за долгое время, Таскэ распалился еще больше:

– Рёта! Как ты мог запятнать мое имя?!

– Э…

Рёта вышел бодро, но при виде отца растерял свой пыл.

– Что важнее: твое имя или жизнь сына? – Голос Сино по-прежнему был абсолютно спокоен.

– Не преувеличивай! – Таскэ и не пытался скрыть раздражение.

– В чем тут преувеличение? – Сино вздохнула и посмотрела брату прямо в глаза. – Уходи, пожалуйста.

От этого тихого упорства в глазах Таскэ появилась неуверенность. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как Сино уехала из родного дома. Она больше не та слабая, нерешительная сестричка, которую он знал.

Один из мужчин, которых привел Таскэ, схватил Сино за руку.

– Ур-р-ру-у-а!

Воздух сотряс голос, который, казалось, исходил из глубин земли. Это угрожающе завыл Черныш. Это был вой дикого зверя, звучавший, словно треск разрываемой материи.

От неожиданности Таскэ и мужчины в черном отступили.

– Смешно! – Сино стряхнула руку мужчины. – Взрослые мужики – а испугались кота!

Таскэ явно смутился.

– Что ты собираешься делать с моим сыном?

– Ничего. Собираюсь ждать.

Сино тоже посмотрела на брата. Первым отвел взгляд Таскэ.

– Я еще приеду.

– Только сообщи сначала, – бросила Сино в спину уходящему Таскэ.

Таскэ с мужчинами ушли, а Рёта склонил голову перед Сино.

– Тетя, я… Спасибо. – Он чуть не плакал.

Черныш шлепнул Рёту лапой.

«Держись!» – видимо, говорил он.

– Ну, пойдемте завтракать, – с наигранной веселостью сказала Сино и медленно разжала побелевшие от напряжения кулаки.

Сезоны сменяли друг друга, настала зима.

Черныш проснулся раньше, чем обычно.

Наступив на живот спящей Сино, он направился в туалет.

Сино застонала.

Слабый предрассветный свет лучше всего подходил для охоты, но в такой холод Чернышу не хотелось выходить.

В умывальной комнате, где стоял его лоток, было холодно, но все-таки гораздо лучше, чем на улице. Думая так, Черныш потряс головой.

«Нет, так нельзя. Что это за мысли? Совсем как у домашнего кота! Спать на одеяле… Это только на зиму».

Пока стояли зимние холода, Черныш устроился дома у Сино. Теперь, с двумя приживалами, у Сино прибавилось всяких хлопот.

Сино упорно хотела вымыть Черныша, и сначала он от нее удирал, но затем она подло застала его спящим и засунула в горячую воду. Ну, если привыкнуть, оказалось, что отмокать в горячей ванне – приятный обычай. Жаль, что люди присвоили его себе.

Закончив дела, Черныш покопался в наполнителе задними лапами, забросав сделанное. Туалет, кстати, тоже довольно удобный.

Из кухни просачивался свет. В последнее время готовить завтрак стало обязанностью Рёты. Сначала он подавал нечто пересоленное, несъедобное, но в последнее время ничего, можно есть.

Сино теперь была освобождена от необходимости вставать рано и сказала, что это для нее – величайшая радость.

Уже собираясь вернуться в постель, Черныш услышал какое-то знакомое движение.

Он помнил его.

– Джон! – С губ слетело родное имя. А ведь он в последнее время стал его забывать, какой ужас.

– Джон! – громко мявкнул Черныш.

Он выбрался наружу через кошачью дверь. Не отступая даже перед пронзившим тело зимним холодом, он побежал по двору.

Тучи низкие. Со дна тучи на него слетела снежинка.

Снег.

Кстати, Джон любил снег.

– Джон! Ты здесь? – Зовя Джона, Черныш бегал кругами по двору.

– Что с тобой, Черныш? Холодно же! – Из кухни в толстом пальто вышел Рёта.

– Смотри, Рёта! – Черныш поднял голову.

– Ух ты, снег! – Рёта тоже посмотрел вверх.

– В такой день он вполне может вернуться.

Черныш побежал.

– Эй, ты куда? Ты же еще не позавтракал!

Черныш мчался сквозь холодный утренний воздух.

Сверху падали крупинки снега.

– Черныш, да стой же!

Топ-топ-топ, – преувеличенно громко прозвучали шаги, и Черныш понял, что Рёта бежит за ним.

– Бежим, Рёта! Возможно, исполнится твое желание.

Черныш бежал изо всех сил, не обращая внимания на границы и территории. Он пробежал вверх по холму, перепрыгнул с металлической ограды на забор. С забора, оттолкнувшись по пути от торгового автомата, прыгнул на другой забор. Вверх, еще выше. Все остальное было не важно.

Ему казалось, что его зовет Джон.

Сильный порыв ветра принес с собой снег.

Черныш бежал, отталкиваясь от асфальта всеми четырьмя лапами.

– Джон!

Снизу донесся голос другого кота. Это Малыш.

– Малыш!

Малыш и Черныш побежали рядом. Тронулся утренний поезд. С моста донесся его грохот.

Словно подгоняемые этим грохотом, Малыш и Черныш бежали рядом. Бежали на самый верх холма.

Вот и деревянный дом, где живет Мими. В комнате Мими и Рэйны горит свет. Наверное, Рэйна всю ночь рисовала.

Они бегут за снегом. Теперь вниз. Пробежав через храм, бегут по улице с многоэтажными домами. Вперед, вперед.

Пробежав перед домом Печеньки и Аои, они увидели, что почтовый ящик там обновили. На нем теперь было изображение мраморной кошки. Видимо, это Печенька.

– Нарисовали Печеньку! – закричал Малыш, хотя это и так было понятно.

Черныш и Малыш бежали вперед. Ощущение присутствия Джона становилось все сильнее. Показалась лестница, прилепившаяся к небольшой горке.

– Что, надо лезть? – послышался сзади стон Рёты.

– Джон! – закричал Черныш.

– Вон там! – Малыш тоже его чувствовал.

Взбежав вверх по лестнице, они оказались в самой высокой точке города. Маленькая скамейка посреди маленькой площадки на горке.

Снежные крупинки понемногу увеличивались в размере, их становилось все больше.

Мимо проходил поезд.

– Неужели сугробы насыплет?

– Насыплет.

Малыш и Черныш, стоя бок о бок, какое-то время смотрели на поезд. Внизу простирался город, наконец-то готовый очнуться ото сна. Город начинал пульсировать.

Подошел Рёта, грудь его тяжело вздымалась.

– Черныш, ты куда? – Он не мог отдышаться.

Такой молодой, а совсем форму потерял.

Малыш смотрел в противоположную от Рёты сторону. Послышались женские шаги.

– Малыш! – Появилась девушка с короткой стрижкой, закутанная в большое пальто.

Чернышу показалось, что ее разбухший силуэт напоминает большую кошку.

– Это моя возлюбленная! – гордо сказал Малыш.

Увидев Рёту, она сделала удивленное лицо. Видимо, не ожидала, что здесь будет еще кто-то из людей, кроме нее.

– Я хозяин этого кота. – Рёта тоже растерялся.

– Моя хозяйка – Сино, я – ее кот, а не твой, – недовольно заявил Черныш, но Рёта не обратил на него внимания.

Он не мог отвести глаз от хозяйки Малыша.

Она протянула руки к Малышу. Тот привычным движением запрыгнул на них, и она прижала его к груди.

– Я так удивилась, когда Малыш куда-то побежал.

– Да я тоже за Чернышом… Ха-ха-ха. – Рёта глупо рассмеялся.

Они переглянулись.

– Первый снег этой зимой, – наконец сказала девушка, и Рёта радостно кивнул.

Они заметили, что ощущение присутствия Джона исчезло.

Черныш дернулся всем телом.

– Черныш, кажется, мое желание исполнилось.

– Что?

Лицо девушки, на которое снизу вверх смотрел Малыш, как будто светилось.

Выражение на этом лице очень напоминало то, которое в последнее время было у Сино.