– Ты голодный?

Не отвечая на мои слова, толстый кот пожирал хрустики. А затем облизнулся.

– В благодарность за еду узнаю, так и быть.

– Узнаешь? Ты можешь разговаривать с Аои? – напряженным голосом спросила я.

– Узнаю у Джона. Джон все знает.

С этими словами толстый кот вскочил на перила балкона. Стоя к нам толстой спиной, он повернул только голову.

– Я Черныш. Если собираешься здесь жить, запомни имя босса.

– Строит из себя!..

Проводив Черныша глазами, я наблюдала, как Аои собирает рассыпанные мной вещи. Среди ее вещей были такие же, как у Рэйны, принадлежности для рисования.

Рэйна всегда рисовала, но я в этой комнате ни разу не видела, чтобы Аои этим занималась. Вот бы она что-нибудь нарисовала для меня.

Меня навещают не только Черныш и вороны.

Иногда меня заходит проведать мамин друг, белый кот по имени Малыш.

– Привет, Печенька!

Господин Малыш всегда ласковый и ведет себя как джентльмен.

– Господин Малыш, здравствуйте. Как там мама?

– Хорошо, только недавно вымазала правый бок розовой краской.

Представив себе это, мы с господином Малышом хихикаем.

Бродячего кота Черныша я не люблю, потому что он меня не слушает, а вот господина Малыша люблю, потому что он всегда с интересом слушает мои истории.

Мама говорила, что если выходить замуж, то за кота, который умеет охотиться, но мне понравился бы такой, как господин Малыш.

Пришло лето, приближалась годовщина смерти Мари.

Прошел год с тех пор, как я ее убила.

– Я же сказала: не пойду! – кричала я.

Я давно не кричала, так что охрипла.

– Сходи! – На лице мамы жесткое выражение.

– Не пойду!

– И долго ты еще так будешь?

Конечно, мама права. Я знаю это. Головой понимаю, но чувства сдержать не могу.

– Отстань!

– Это же годовщина смерти Мари. Ты ведь ни на похоронах не была, ни на могилу ее не ходила.

Знаю. Я все это знаю. Я бы и сама хотела сходить. Я хочу, чтобы это все кончилось. Хочу извиниться перед ней, хотя бы на ее могиле.

Но я ничего не могу сделать.

– Уходи!

Я, напирая всем телом, выгнала маму из комнаты. С громким стуком захлопнула дверь. Печенька вся сжалась.

За дверью мама еще что-то говорила, но я ее не слышала, а кричала что-то нечленораздельное.

Наконец я услышала, как мама спускается по лестнице. Ее шаги звучали устало.

Меня переполняли слезы: они текли не переставая.

О том, что случилось с телом Аои, я узнала и от Черныша, и от нее самой.

– Я не могу ни на могилу Мари сходить, ни домой к ней пойти. Я никак не могу выйти на улицу, – говорила Аои, плача.

Оказывается, она не выходит не потому, что ей хорошо в комнате. Она не может выйти. Наверное, ужасно тяжело все время находиться в одном месте – каким бы уютным и приятным оно ни было.

Аои долго плакала на кровати. Я пыталась ее как-то утешить, но она закрылась в себе.

Услышав крики ворон, похожие на треск разрываемой ткани, Аои съежилась.

Вороны спустились на балкон. Одна, две, много.

Я сразу поняла, о чем они кричат.

Они наверняка собирались съесть Аои, если она умрет.

Вот оно что, значит, в этом мире есть кто-то слабее меня.

Во мне зародилось новое, неизведанное еще чувство.

Я буду защищать Аои! Я приняла решение.

– Пф-ф!

Я решительно зашипела и бросилась на тени на занавеске.

Когда я стукнулась о стекло, звук получился громче, чем я думала. Вороны, наверное, тоже удивились. Хлопая крыльями, они разлетелись.

– Ты в порядке, Печенька?

Получилось! Я радовалась, но и волновалась за Аои. Не умея справиться с чувствами, рвавшимися из моей груди, я бегала и бегала по комнате Аои кругами.

Пришла осень. Как деревья роняли листья, так Аои худела и все больше ссорилась с матерью.

Иногда она по целым дням не выбиралась из постели, и тогда я нашла способ есть мои хрустики, когда мне хочется.

В осенних сумерках пришел господин Малыш. Не в то время, как обычно.

– Знаешь, Печенька… Не хотелось тебе об этом говорить, но Мими плохо себя чувствует.

– Мама?!

– Она хочет с тобой увидеться.

– Но меня не выпускают на улицу.

– Да, точно. Если хочешь, могу передать Мими что-нибудь.

Я немного подумала, но подходящих слов придумать не смогла.

– Передай ей, пусть держится.

– Хорошо. Мими обрадуется.

Подошла Аои. Господин Малыш, увидев это, тут же исчез с балкона.

– Слушай, Аои, я хочу увидеться с мамой. Хочу ее проведать.

Аои ничего не сказала и погладила мою шерстку. Колокольчик, привязанный к мисанге на ее запястье, звякнул: дилинь, дилинь.

Аои не понимает меня. Аои не хочет меня отпускать.

Тут я рассердилась. Вцепилась зубами в мисангу и решительно потянула.

– Нельзя! Перестань, Печенька! – закричала Аои. – Зачем ты так делаешь?

Пожалуйста, Аои! Я хочу к маме.

– Перестань! Уходи!

Аои забрала у меня мисангу и нырнула в постель.

Я решила сама сходить встретиться с мамой.

Днем, когда мать Аои вернулась ненадолго и занималась стиркой, я тихонько выбралась по сушилке на крышу.

«Я научусь прыгать и с крыши!» – вспомнила я, как говорила это маме.

«Конечно, научишься!»

Мне показалось, что я слышу мамин голос. Я решительно бросилась в воздух.

Печенька убежала.

Наверняка из-за меня.

Это ведь я сказала ей: «Уходи!»

Кошка, которая всю жизнь прожила в доме, во внешнем мире не выживет. Кошка, которая была у меня раньше, Джессика, тоже выбежала из квартиры на улицу, а потом я нашла ее рядом с домом, сбитой машиной.

Печенька не знает окрестных мест. Значит, она больше не сможет вернуться.

А родители на работе.

Я должна ее спасти.

Но мое тело не двигается. Я не могу справиться ни со своим сердцем, ни со своим телом.

Из-за того, что я не смогла пойти на годовщину смерти Мари, во мне что-то окончательно сломалось.

Сейчас я могу только дышать.

Что делать?!

Ничего я не могу сделать. Могу только, дрожа, накрыться одеялом.

Мари, Мари, прошу, спаси меня.

Мир без потолка.

Я посмотрела на пронзительно голубое небо и ужасно испугалась, что меня может затянуть туда. Побежала вперед, стараясь не смотреть вверх.

Я бежала, бежала и наконец заметила. Заметила, что мир не такой, как я думала. Его размеры намного превышали мое воображение.

Страшно.

Наверное, и Аои боялась того же.

Я думала, что, выйдя на улицу, я немного пробегу и доберусь до мамы. Ведь господин Малыш и Черныш всегда легко ко мне приходили.

Я почувствовала запах чужого кота.

Мне вдруг стало страшно, и, чтобы скрыться от этого запаха, я побежала изо всех сил.

Нет никого, кто бы меня защитил.

Я не знала, что мир такой большой и сложный.

Я бежала по дорожке, которую никогда раньше не видела, но устала и решила немного отдохнуть под высокими деревьями. Это было моей ошибкой.

Когда я поняла, что там кто-то есть, было уже поздно. Передо мной оказалась крупная кошка.

– Уходи!

Ее голос был таким холодным, что можно было превратиться в ледышку.

– Подождите.

Кошка, выпустив острые когти, бросилась на меня. Я в панике побежала, но она все-таки царапнула меня у самого основания хвоста.

Мне было больно, грустно, хвост болел, но я продолжала удирать. Я уже не понимала, где нахожусь. Смогу ли я вернуться домой?

При этой мысли мне захотелось плакать, но я сдержалась. Я не хотела, чтобы давешняя кошка услышала меня и побежала за мной.

Я снова и снова прокручивала в голове одно и то же.