— Прости, но я не хочу рисковать твоей безопасностью и потом спасать, когда какой-нибудь подонок тебя похитит или того хуже, — неожиданно жестко и строго произнес отец.

— А в этом своем парне ты уверен? – вдруг по-деловому произнесла Лана, – с которым просишь проводить время?

Ее тон и такой неожиданный серьезный настрой очень понравился Максу. Он вдруг понял, что дочь вполне может вскоре стать именно тем человеком, кто будет в силах потом возглавить его компанию. Какое-то время из-за ее упертого характера, как бы она не подходила по остальным данным, Макс с огорчением думал, что компанию придется передать старшему сыну Доминику. Но сейчас он впервые понял, что если она, наконец, поймет разницу между своими желаниями и необходимостью, а еще научится принимать взвешенные взрослые решения, то он точно бы выбрал Лану. Она слишком уж сильно была на него похожа, и в ведении бизнеса, как он подозревал тоже. Тем более с ее способностями.

— Нет, не доверяю, — не забыв ее вопрос, ответил он. — А поэтому телохранитель будет с тобой рядом постоянно. Кстати, сегодня этот потенциальный партнер к нам зайдет на ужин вместе с отцом. Если он тебе не понравится, то можешь, конечно, отказаться, я не настаиваю. Это исключительно просьба, — достаточно равнодушно произнес отец, пытаясь скрыть то, что на самом деле хотел от нее.

— И сколько я должна это делать? Встречаться с ним? – спросил она холодно, — ну хотя бы примерно?

— Я точно не знаю, но думаю, как раз месяц или два, — произнес отец, смотря на нее. – Но я же не настаиваю на его компании постоянно, и не надо так на меня смотреть. Я лишь в первую очередь хочу, чтобы мы еще немного побыли полной семьей, до того, как ты решишь, что готова к взрослой жизни. А количество встреч с ним ты можешь регулировать сама на свое усмотрение. Мне важно потом лишь услышать достаточно развернутое мнение о нем. Твое личное мнение.

На последнем предложении он пристально на нее посмотрел.

Лана только фыркнула в ответ и посмотрела на стену задумчивым взглядом. Она пыталась понять, что же сейчас лучше сделать: бороться за свою свободу или помочь отцу и тем самым доказать, что она уже выросла и может быть тем, кто способен управлять бизнесом, принимая решения вне зависимости от своих желаний, а исходя из интересов семьи и компании. И второе ей казалось намного более важным сейчас. Она всегда тайно мечтала об этом.

— Хорошо, — наконец выдохнула она. — Я попробую. Но предупреждаю, если он ужасен, то я не буду с ним церемониться.

— Договорились, — кивнул отец, а сам подумал, что если парень выдержит его дочь хотя бы месяц, то с ним, возможно, можно делать бизнес. Во всяком случае, он подумает об этом.

*Пятница накануне*

Френк Бредфорд, солидный немного тучный мужчина лет семидесяти в дорогом сером костюме, сидел в своем кабинете на последнем этаже высотки и ждал прихода своего сына — Роджера. Тот только вчера вернулся из очередной командировки. Парень уже почти год  после окончания университета работал в его компании обычным клерком, и вот отец наконец-то, решил дать ему что-то более значительное, но у него при этом были очень жесткие для этого условия. Именно их он и хотел озвучить сейчас перед тем, как принять окончательное решение. Френк давно ждал, когда сможет начать вводить его полностью в дела компании, чтобы потом в перспективе, пусть и отдаленной передать весь свой бизнес, но считал Роджера немного необдуманно порывистым в делах. Но Френк ко всему прочему был старой закалки и считал, что начинать нужно с низов, что и сделал с единственным сыном. Дочь он считал неспособной управлять достойно бизнесом.

И вот в кабинет вошел некрасивый, но приятный с немного угловатыми чертами лица, а от этого даже больше харизматичный молодой светловолосый человек в костюме цвета грозового неба, с жестким подбородком и темными глазами.

«Так странно, что он пошел внешностью и характер в деда, моего отца, как и этот его подбородок. Тот был таким же упрямым и настойчивым ублюдком, который именно поэтому смог основать нашу компанию», — подумал Френк, наблюдая за садящимся напротив сыном.

Хотя их компании было много лет, но подниматься  и расцветать так, как он и его отец всегда мечтали, она  начала только лет пять назад. А теперь у него на горизонте маячил очень выгодный контракт с «Виндейл корпорейшн», и Френк хотел иметь гарантии. Причем, очень четкие и уверенные гарантии на достаточно далекое будущее.

— Привет, сынок, — улыбнулся он, выходя из-за стола и положив руку на плечо парня. – Как ты?

— Все хорошо, отец. Вот, жду, когда ты расскажешь мне, зачем я тебе понадобился. Что произошло за то время, пока я отсутствовал?- в его голосе сквозил сарказм.

— Не торопись. У меня есть к тебе очень важный разговор, — прервал его энтузиазм отец, садясь обратно в свое кресло.

— Что такое? – насторожился тот, – у нас какие-то проблемы?

— Нет, вроде все нормально. Но есть возможность сделать нашу компанию еще более прибыльной. Значительно более прибыльной! – загадочно произнес Френк.

Юноша словно почувствовал подвох, который отец так хотел завуалировать за простыми словами. Зная своего старика, он точно уловил, что все не так просто.

— Это так, мечты, — тем временем загадочно произнес отец, — хотя в принципе, все уже достаточно реально.

— Папа, я слишком хорошо тебя знаю. Говори напрямую, — не желая томиться в безызвестности, сказал юноша.

Френк вздохнул.

— Я готовлюсь заключить очень выгодный контракт на пять лет с «Виндейл корпорейшн», но этот Виндейл очень прожженный делец. Он хитрый и все выжидает, и не дает мне окончательного ответа. А у меня горят все сроки. Еще пара месяцев, и компания начнет терять прибыль, потому что как только поползли слухи об этом контакте, цена наших акций взлетела почти в три раза, а если никаких документов так и не будет подписано, то сам понимаешь, что будет.

Роджер понимающе кивнул, точно зная, что тогда акции упадут даже ниже, чем держались весь последний год, а значит, они потеряют почти все.

— А у этого мистера Виндейла есть дочь, — продолжал неспешно отец, — Лана, кажется. Ей как раз лет восемнадцать сейчас. В общем, молодая и наивная, а потому было бы неплохо, если бы ты с ней сблизился, может это поможет этому папаше сделать выбор в нашу пользу. А в идеале…

И Френк мечтательно замолчал.

— А в идеал я бы что? – жестко спросил сын, с нехорошим предчувствием, слишком хорошо зная отца.

— Женился бы на ней, — совершенно спокойно сказал тот, словно это было совершенно нормально. Хотя для него именно так все и было.

Юноша сжал челюсти.

— То есть если она страшна как крокодил или полная стерва, то тебе все равно, что я буду несчастен? Я молчу про то, что, скорее всего, не буду ее любить? А внуки? Ты вообще хочешь внуков?!

— Любовь, это все проза, сказки, — ворчливо произнес отец с высоты своего опыта и возраста, как он считал. — Это же будет ради бизнеса и твоего же дальнейшего благополучия. Подходи к этому как к сделке. А внуки, думаю, ты сам прекрасно знаешь, как делаются. И на это не влияет, стерва жена или нет.

Парень явно разозлился.

— А если я не хочу?! Не хочу, чтобы моя жизнь превратилась в сделку!! – процедил он.

Он определенно не хотел задумываться о такой возможности, потому что считал себя слишком молодым. Ему нравились женщины, он нравился им, но даже заводить серьезные отношения дольше двух месяцев он в ближайшие года два-четыре не собирался. А уж жениться тем более, да еще и вслепую и без даже малейших чувств точно.

— Подумай, как выгодно это будет для нас! – воодушевленно уговаривал его отец, не понимая упрямство сына, когда мог быть в этом случае полностью обеспечен, да еще обеспечить сестру, которая была на выданье. Не говоря о бизнесе.

— Нет, — неожиданно жестко сказал парень, — и даже не обсуждается!