И вот, когда девушка, доев свое каранту и меренгу, которые обожала, уже встала из-за стола и сделала шаг в сторону выхода, то Роджер, вставший почти одновременно с ней, вдруг протянул руку и провел по ее щеке пальцем. Так легко, словно ненароком.

— Ах, — только и выдохнула девушка, потрясенная этим жестом.

Он странно посмотрел на нее и вдруг спокойно сказал:

— Там осталось меренга. Я подумал, что вряд ли тебе понравится, если ты увидишь, что такая чумазая шла по улице.

— А, да, — растерянно произнесла она, проведя своей рукой по тому же месту, где он только что коснулся ее.

— Тогда пойдем? – спросил Роджер невозмутимо.

— Да, конечно, — кивнула она, еще чувствуя тепло его пальцев, понимая, что для него это было почти автоматическое движение.

Тогда мужчина развернулся и пошел первым, чтобы открыть для нее машину. Роджер шел впереди и не понимал, что его дернуло смахнуть крошки с ее лица.

«Возможно, та самая потребность защитить, словно младшую сестру, которой у меня никогда не было?» — подумал он, вспоминая, что старшая сестра была почти на двенадцать лет его старше и сама порой обращалась с ним так, как только что сделал он.

Анжело тоже молча встал и пошел за ними, хмурясь, а когда оказался рядом с Ланой, тихо спросил, просто любопытствуя и пытаясь, наконец, понять, чего добивается девушка в итоге:

— Что это вообще было все это время?

— Сама не знаю, — выдохнула она, уставившись в спину Роджера, идущего впереди.

Всю дорогу домой после их встречи в кафе Лана никак не могла отделаться от этого ощущения прикосновения Роджера к ее лицу. Никто из парней, которые пытались ухаживать за ней, а тем более с кем она общалась, никогда не делали ничего подобного. Лапали, щипали, по-дружески прикасались, иногда дрались с ней, и все. А в этом его жесте было странное сочетание, нежности, заботы, уверенности, спокойствия, причем она все сильнее с каждой минутой уверялась, вспоминая как все произошло, что он сделал это не для того, чтобы впечатлить ее, или тем более соблазнить, а непроизвольно, безотчетно. Именно это обескураживало девушку.

«Чего он хочет от меня? Может, перетянуть на свою сторону, чтобы я повлияла на отца?» — подумала Лана, и это ощущение казалось ей самым возможным и правильным в ее ситуации. «Но Роджер и не пытался соблазнить меня, если честно. А к тому же он слишком взрослый для меня, он сам это должен понимать», — размышляла она, все никак не в силах определиться, какой же этот Роджер на самом деле. – «Чего же он добивается тогда таким поведением? И интересно, что он будет делать дальше, если я сделаю вид, что не обратила на этот инцидент никакого внимания?»

Хотя, если честно, с жестом все было как раз наоборот. Она не могла забыть, никак. Но Лана решила, что не поддастся на эти его умелые взрослые уловочки, поэтому когда он открыл ей дверцу машины уже была настроена достаточно воинственно. Опять.

— Доброго вечера,- вежливо произнес Роджер, провожая ее до крыльца. – Я хотел бы еще как-нибудь встретиться, если ты не возражаешь, — спросил он, смотря ей в глаза.

Лана внимательно на него посмотрела в ответ, но ничего кроме вежливой учтивости на его лице разглядеть не смогла.

— Я подумаю, — сказала она, решив посмотреть на его реакцию.

Выражение лица Роджера при этом не изменилось.

— Но я и не отказываюсь, — вдруг улыбнувшись, произнесла девушка неожиданно шаловливо, — до встречи!

И на этом Лана быстро прошмыгнула не оборачиваясь в дом, но за секунду до этого всунув ему в руку какую-то карточку, оставив таким образом Роджера в некотором недоумении. За ней со спокойным невозмутимым лицом мимо парня молча и размеренной походкой прошел в дом Анжело. Юноше только показалось на секунду, что тот лишь вздохнул и пару раз недовольно и обреченно покачал в стороны головой, что можно было расценить как «вот ведь невыносимая девчонка», что удивило Роджера еще больше. Но парень подумал, что его это не касается, как вдруг вспомнил про карточку в руке, а посмотрев внимательнее, увидел свою собственную визитку. Он в замешательстве покрутил ее, и тут оказалось, что на обратной стороне был номер неизвестного мобильного. Тогда парень довольно улыбнулся, быстрым шагом направился к машине, а потом, не задерживаясь, сел в нее и почти сразу сорвался с места. Хотя Роджер, если честно, понимал, что немного растерян. В принципе, его встречу с Ланой он склонен был расценить как удачную, но были моменты, которые ему самому совершенно не нравились сейчас, когда он анализировал их постфактум. В первую очередь, ему не нравилось свое собственное поведение, которое было необычным для него, особенно на свиданиях. Это его чувство зависти и ненависти, которые испытал во время беседы, а еще этот последний порыв в кафе.

«Черт, черт» — злился он, давя на газ сильнее и чувствуя себя как мальчишка, который провалил экзамен.

И тогда Роджер решил взять паузу в их встречах и посмотреть, что Лана будет делать. А заодно таким образом понять, какое произвел впечатление, ну и сам немного успокоится. А еще ему совершенно не хотелось, чтобы наследница слишком уж однозначно восприняла его неосторожный жест как романтический, а потому такой вариант с некоторым тайм-аутом показался ему самым правильным в данной ситуации. Тем более, что юноше действительно нужно было как можно детальнее изучить проект, которым он теперь с легкой руки отца должен был заниматься, а непрофессионализма тот не терпел. Как и Виндейл.

Поэтому только к вечеру следующего дня Роджер набрал номер Ланы, который и был на обратной стороне визитки.

— Алло, — раздалось через несколько гудков в ответ, — привет,- ответил голос девушки.

— Привет, — сказал Роджер.

— Смотрю, ты все же нашел мой номер, — спокойно сказала она, даже скорее равнодушно.

— Да, и спасибо. Я забыл сам попросить тебя дать его. Но вот звоню сказать, что в ближайшие дней пять буду очень занят. Но это не значит, что я не хочу еще раз увидеть тебя после этого. Мне понравилось, как мы посидели в кафе.

На удивление в ответ была пауза, но потом Лана вдруг ответила.

— Было неплохо. Согласна.

— Ну и отлично! – уже с некоторым облегчением ответил юноша, до этого вдруг почувствовав по ее голосу, что она не рада ему.

— Тогда я жду твоего звонка через пять дней, – ответила она, — пока.

— Пока, — немного опять обескураженный ее холодностью, ответил он уже гудкам в трубке.

Но, к счастью, ему совершенно некогда было задумываться о закидонах и перепадах в настроении этой девчонки. И Роджер с чувством, что он все сделал правильно, отправился работать. И действительно, этот процесс поглотил его полностью почти сразу. Он был увлеченным человеком, а новый проект был крайне интересным.

Лана же, стоя в своей комнате, медленно положила трубку, задумчиво смотря на стену, размышляя.

«Я что-то вчера сделала не так», — подумала она, — «он не хочет больше встречаться, поэтому и придумал про эти пять дней. Ну ладно, посмотрим, что будет дальше»

Но это было с одной стороны ей на руку, потому что первая встреча далась ей очень сложно и тяжело, а с другой стороны, времени у нее было не так уж и много. А превращать это все из месяца, что как она поняла, был минимальный срок задания, в двухмесячную канитель она точно не хотела. Лане быстрее хотелось уже освободиться от всего этого и провести хотя бы один летний месяц так, как хочет она сама, насколько это возможно, хотя бы дома. Встречаться с кем хочет.

«А может мне и удастся уговорить отца изменить решение?» — вдруг понадеялась она, решив быть чуть решительней.

К ее счастью или наоборот, пять дней пролетели очень быстро. В это время она развлекалась и отдыхала, совершенно забыв о Роджере и то, что он хочет увидеть ее. А ее собственное желание видеть его из необходимости таяло с каждым днем.

Но вот в один из вечеров зазвонил ее телефон.