— Ох уж эти женщины, им лишь бы поплакать! — сходу вместо приветствия воскликнул Дон. — Искра, разве так встречают победителя?

Искра оторопело уставилась на огородника — и как он узнал? Но он лишь с усмешкой показал на мокрое пятно на рубашке Арна — там, куда попали её слёзы. Искра почувствовала, что сейчас покраснеет.

— С возвращением! — Дон хлопнул Арна по плечу.

— Не ты ли сегодня так восторженно говорил о Вране? — укорила его Наяна.

— Я восхищаюсь обоими, но, так как Арн победил, он достоин большего восхищения, — Дон вполне серьёзно поклонился.

— Дон, перестань, — одернул Маиран, выходя навстречу. — Рад, что с тобой всё в порядке, — воин протянул эльфу руку, тот задумчиво пожал её в ответ.

— Я очень извиняюсь за то, что я сразу к делу, но… — Наяна подошла к Арну вплотную, — ты заметил, что Вран украл артефакты?

— Да, — кивнул Арн, и полез за пазуху, — вот.

Эльф достал свёрток и развернул, придерживая один угол сложенным. Впервые была возможность разглядеть их вместе при свете дня.

— Почему-то я думал, что Браслет и Кулон при соприкосновении должны искрить, — признался Дон.

— Я старался прокладывать ткань между ними, — сказал Арн, — но не уверен, что мне это удалось. Никаких проблем я не заметил.

— Всё-таки они проявляют силу, взаимодействуя с людьми, — заметил Лишард. Как-то незаметно вокруг собрались почти все.

— Эй! — Жинга хлопнула Ренара по руке — тот уже завороженно тянулся к Браслету.

Страшник отдёрнул руку и с усилием заставил себя отвернуться. А потом осторожно взял Янеру за плечи и развернул её спиной к центру круга.

— И что мы будет делать дальше? — поинтересовалась Искра.

— Я бы проголосовала за то, чтобы они и дальше оставались у Маирана на Слове, — сказала Наяна. — Вряд ли найдётся второй такой Вран, но вдруг случится другая неприятность. Но, конечно, я не буду к этому принуждать.

— Я согласен с Наяной, — пробасил Лишард.

— Значит, мне и дальше таскаться с мечом на поясе? — недовольно пробурчал Маиран. — Вы хоть представляете, насколько это унизительно?

— Ты можешь отказаться, — напомнил Лишард.

Маиран обречённо вздохнул.

— Как это ни прискорбно, я тоже согласен с Наяной.

— О, давно хотел задать вопрос, — встрепенулся огородник, — выходит, ты брал в руки все три артефакта? Ведь как иначе ты мог их спрятать?

— Конечно, брал, — кивнул Маиран, — и, предвосхищая дальнейшие вопросы, ничего необычного не произошло. Либо на меня в принципе действует только Браслет, потому что я тёмный. Либо только он из них троих столь агрессивен.

— Думаю, второе, — заявил Корон, протискиваясь в круг, — потому что Тьма — действие. Вот он и действует.

— Мне кажется, нам надо будет ещё обсудить твои захватывающие теории, к которым ты пришёл в Хранилище, — улыбнулся Маиран. Он уже сжимал в руке Браслет, — а то в той суете я всё позабыл.

— Кстати, а когда ты вообще успел спрятать артефакты? — спросила Искра.

— Когда лабиринт рушился и звуки взбесились, — ответил воин, принимая из рук Арна Кулон. Маиран на миг замолчал и артефакт исчез, будто бы растворился в воздухе под его строгим взглядом. — Наяна схватила нас с Рысью, предложила нам такой план, и мы согласились, — он повторил те же манипуляции с Кольцом.

— Обалдеть! — воскликнул Ренар. — То есть во всей этой суете, когда мы не могли найти друг друга и орали почём зря, ты успел достать со Слова три своих предмета и убрать туда три артефакта?

— Сейчас самому удивительно, — усмехнулся Маиран, — но тогда думать было некогда.

— Маиран, — строго произнесла Наяна.

— Что? — повернулся к скрытнице воин.

Наяна пронзила его многозначительным взглядом.

— Ой, — спохватился Маиран и уставился на Браслет на своём левом запястье, — хм. Я был уверен, что спрятал его.

— Тем временем до ближайшего вулкана всё ещё неблизко, — ухмыльнулся Дон. — Попробуй ещё раз.

В этот раз Маиран справился с задачей и Наяна очевидно вздохнула с облегчением.

— Арн, ты забрал у Врана амулет? — спросил Маиран. Было видно, что воину не очень хочется об этом говорить, но он просто знает, что уточнить это надо обязательно.

— Забрал, — неохотно признался Арн и качнул рукой, показывая, что в тряпице всё ещё что-то завёрнуто.

— Ого! — глаза Дона разгорелись энтузиазмом. — Дай посмотреть!

— Нет! — Искра, неожиданно для самой себя, выхватила амулет, который Арн уже начал было разворачивать и сжала его в кулаке.

Искра испуганно замерла, прижимая кулак к груди. Острые края кулона впивались в ладонь, тряпица нелепо свисала вниз, прихваченная за край пальцами.

— Почему? — Дон удивлённо уставился на неё. Надо признать, не он один.

— Вран не хотел бы, чтобы на него все пялились, — пролепетала Искра.

Замечание было вполне резонным и настаивать никто не стал.

— Ну ответьте хоть на один вопрос! — взмолился Дон, смирившись с тем, что полностью его любопытство не удовлетворится. — Он в виде ворона?

— Да, — в один голос ответили Искра и Арн.

Разве мог быть у Врана другой амулет? Пусть Искра чувствовала ладонью лишь отдельные выступы, она угадывала силуэты вещей птицы.

— Может, мы перестанем толпиться и сядем? — робко предложила Лина.

Пока все расходились, Искра, не глядя, завернула амулет обратно в тряпицу и протянула Арну. Эльф смотрел на неё, склонив голову.

— Не могла бы ты сохранить его? — вдруг попросил он.

— Я? — удивилась и испугалась Искра.

— Разумеется, я возьму его, когда придёт время, — пояснил Арн, — но пока что, можно он будет у тебя? Пожалуйста.

— Хорошо, — растерянно согласилась Искра.

Арн благодарно коснулся её руки и направился к костру. Лина тут же сунула ему в руки миску с едой.

Искра немного поразмыслила, завернула свёрток с амулетом Врана поаккуратнее, вынула Свиток из футляра и затолкала амулет на самое дно. Потом положила Свиток на место. Всё влезло. Оставалось надеяться, что артефакт не будет против такого соседства.

Дон задумчиво жевал, не отмечая вкуса. А что тут отмечать? Наверняка, тут зайчатина. Вроде, Рысь под утро притащила в лагерь пару несчастных ушастых. И всё же дело было не в еде. Огородника преследовала какая-то мысль, скользящая на границе сознания, которую он никак не мог поймать. И преследовала она его с… с того момента, как Наяна сообщила, что Вран мёртв. Если так, то, вероятно, это могла быть мысль, которую Вран похоронил в нём специально. Значит, эта мысль должна была касаться Врана. Дон упорно воскрешал в памяти самые разные эпизоды своего взаимодействия с Враном. Всё дальше, дальше… До самого первого…

— Я вспомнил! — Дон аж подпрыгнул от радости. — Я встречал Врана раньше! — Он расхохотался. — Это у него я спёр Браслет в Лирконе!

Как же весело было сейчас вспоминать, какое удивлённо-обиженное было лицо у Врана, когда Дон своей кражей прервал его «медитацию». Хотя бы раз он его всё-таки обыграл!

— Ты хочешь сказать, что Вран и был тем «фокусом», который управлял Чёрными Ястребами? — уточнил Маиран.

— Да! — Дон искренне порадовался тому, что его мысль так быстро поняли.

— Но это невозможно, — раздался спокойный, даже немножко холодный голос Искры. Чёрт возьми, почему эта девчонка сегодня всё портит⁈

— Почему это невозможно? — Дон повернулся к Хранительнице. — Ты сомневаешься в том, что он достаточно сильный маг?

— Пф, — фыркнула Искра, — я о другом. Вран был в Лейваане во время пожара.

— И? — Дон, в принципе, уже понял, в чём проблема, но хотел оставить себе время для размышлений, пока она объясняет.

— Мы пересекли Тёмный лес за тринадцать дней и все вы согласились с тем, что это весьма короткий срок. Пусть Чёрные Ястребы ходят быстро, но их сопровождал Ирлиш. Значит они должны были отправиться из Лиркона, самое позднее, в начале календы Юнуса, то есть дней через пять после пожара. А каким бы сильным магом ни был Вран, вряд ли это помогло бы ему добраться от Лейваана до Лиркона за пять дней.