Арн вернулся наверх, туда, откуда упал. Немного покружил по окрестностям и обнаружил след. Здесь совсем недавно прошёл человек. Быть может, это и был тот, кого он ищет? А если он найдёт не того?

Арн прошёл по следу шагов пятьдесят и забрался на небольшую скалу, попавшуюся на пути. Ему было видно всё как днём, в эту чудную ночь полнолуния. Скалы. Луна.

«Тебе никогда не приходилось биться не на жизнь, а на смерть в полнолуние среди скал?». Обеспокоенное, встревоженное, светящееся заботой лицо Искры. Такое прекрасное лицо в обрамлении рыжих волос. Она боялась за него.

Вран! Арн вдруг резко вспомнил, кто это. То, как вчера вечером Вран рассказывал Искре про Морлук. Арн подслушал часть разговора и даже попытался его прервать. Но не смог. Почему-то этот разговор вспомнился до боли ярко. Это было так же, как смотреть на солнце.

Арну захотелось ещё раз подчеркнуть слово «убей» у себя на руке, но он не стал. Он просто побежал дальше, ориентируясь по едва заметным для человека отметкам, которые оставил пробежавший здесь ранее Вран.

— Как думаете, кто победит? — спросил Дон.

— А ты как считаешь? — спросила Наяна.

— Я бы поставил на Арна, — усмехнулся огородник, — всё-таки он эльф.

— Арн ненавидит убивать, — возразила Искра, хотя разговор ей не нравилась.

— Важно то, что он ненавидит больше — убивать или Врана, — заявил Дон.

— В прямом столкновении и при данных условиях я бы поставила на Врана, — мрачно сказала Наяна.

— Боюсь, я с тобой согласен, — вздохнул Маиран.

— Но я всё же думаю, что Вран прямого поединка не допустит и просто сбежит, — «обнадёжила» скрытница, — вместе с артефактами.

— Ты же видела, как бегает Арн, — возразил Корон. — Как человек может от него убежать?

— Не всегда нужно бежать быстрее преследователя, — заметил Лишард, — иногда достаточно только добраться раньше него до какого-то места.

— До какого места можно пытаться добраться в этой глуши? — Лина была в недоумении. — Какое место тут может спасти от Арна?

— Спроси у Врана, — пожал плечами бородач, — он не стал бы бежать, если бы не знал, куда.

— С чего вообще они сцепились с Веленом? — спросила Искра.

— Вопрос интересный. Надеюсь, ответ на него мы узнаем от непосредственного участника, — Дон кивнул в сторону светляка.

Ависар и Маиран уже дважды поили его какими-то мудрёными снадобьями, но он всё ещё не подавал признаков жизни. Дышал сам — и на том спасибо.

— Я не понимаю, почему вы все так пессимистичны, — заявил Ренар. — Конечно, Арн победит, какие тут могут быть вопросы?

— Хотелось бы мне понимать, почему ты так уверен, — ответил Маиран.

— Я слишком хорошо помню вашу дуэль.

— А я слишком хорошо помню то, что Вран сотворил со мной, чтобы забрать артефакты, — воин недовольно поморщился.

— Я восхищаюсь тем, как он сумел нас всех запугать, делая вид, что пытается просто пообщаться, — Дон, похоже, выражал своё восхищение совершенно искренне. — Неужели с тобой он ни разу не обсуждал какие-нибудь забытые воспоминания?

— Ну, один раз он пристал ко мне с какой-то ерундой, но я не подумал, что он пытается меня напугать, — Ренар выглядел немного растерянным.

— Истинный Кельтерн! — расхохотался Дон. — Даже не заметил, что его запугивают!

— Тшшш! — вдруг зашипела Ависар, и все притихли.

Целительница наклонилась к Велену. Похоже, светляк очнулся и пытался что-то сказать. Ависар внезапно рассмеялась и приложила палец к губам пациента, заставляя его замолчать.

— Велен спрашивает, — сквозь смех произнесла Ависар, — что же это были за три курятины, которые Жинга и Лишард положили в тот суп!

Этот вопрос был столь абсурден, что хохотали все. Надо же — после такого у Велена остались силы на шутки.

— Так мы ему и сказали! — прогрохотал в ответ Лишард. — А вдруг узнает, да помрёт? Вот когда встанет на ноги — тогда и расскажем!

Похоже, тайна супа грозилась остаться тайной надолго.

Впереди среди кустов мелькнуло чёрное. Арн в точности запомнил точку и взял левее. Чем дальше от следа он бежит — тем меньше шанс попасть в ловушку и потерять время.

Мелькания чёрной одежды впереди становились всё чаще. Арн определённо догонял. Вот только достаточно ли быстро?

Арн достал стрелу и наложил на тетиву. Один выстрел. Ему понадобится только один выстрел. Угадать бы с моментом.

Среди деревьев блеснул ручей. Вран явно направлялся к нему. Арн решил, что он успеет прежде, чем темняк коснётся воды.

Короткая, но очень быстрая перебежка — максимально сократить расстояние.

Несколько прыжков — занять более удобную позицию.

Остановка.

Вдох.

Выстрел.

Арн заставил себя преодолеть оставшееся расстояние быстро. Было бы трусливо просто развернуться и уйти. Он не сомневался, что попал. Но стоило проверить. И — из вежливости — сделать всё, что положено.

Вран лежал на спине, стрела торчала у него из груди. Кажется, ноги ещё подрагивали. Арн осторожно приблизился. Он одинаково боялся и того, что Вран жив и того, что мёртв.

И вдруг мир взорвался. Как будто в него резко вернулись краски, звуки и запахи. Арн упал на колени и обхватил голову руками, не в силах сразу привыкнуть к этому.

Конечно же, цвета и звуки остались теми же. Просто вернулась магия, до сих пор удерживаемая Враном. И теперь Арн снова чувствовал энергию, текущую вокруг него во всём живом — в траве, в дереве, в насекомых, ползающих под ногами. Всего этого было так много, что Арн поразился тому, как он мог не замечать, сколького он лишился.

Немного притерпевшись к новым ощущениям, Арн поднял взгляд. Вран лежал рядом и в его теле жизни было не больше, чем в каком-нибудь камне. Только отдельные «блёстки» скользили по нему, но это могли быть и мухи, и жучки, Арн сейчас не взялся бы сказать.

И ещё от груди темняка и от его левой руки исходил какой-то непонятный, смутно знакомый жар. Арн сунул руку мертвецу за шиворот и с удивлением обнаружил там тряпицу, в которую были завернуты кулон и кольцо. Подумать только, а он мог и не узнать об этом! Арн не имел обыкновения обыскивать трупы. Хорошо, что чувства к нему вернулись. Арн задрал рукав Врана и, ожидаемо, обнаружил на запястье Браслет. Осторожно, стараясь не коснуться артефакта, Арн стянул его с руки, используя всё ту же тряпицу.

Чуть поколебавшись, Арн снял с шеи Врана амулет. Неожиданно серебряный, пусть и с чернением, ворон, сжимающий в клюве золотую звезду. Поколебавшись, Арн завернул его в одну тряпицу с артефактами, и спрятал свёрток на груди.

Наяна внезапно вскочила на ноги и принялась озираться. Скрытница выглядела в крайней степени взволнованной.

— Что случилось? — задремавший было Дон тоже насторожился.

— Вран… — с трудом, тяжело дыша, проговорила Наяна, — умер.

Скрытница стояла, глядя вдаль и её фигура неясно терялась в полумраке, окутанная покровом Тайны. Никто даже не подумал спросить, как она узнала — это было очевидно.

Искра обхватила себя руками. По щекам текли слёзы — это были и слёзы облегчения от того, что Арн, по-видимому, выжил. Но вместе с ними были также и слёзы боли от того, что она больше не увидит взгляда Врана — такого пронзительного и опасного — и что он никогда не покажет ей Морлук.

Кто-то — кажется, Лина — обнял её за плечи и зашептал на ухо что-то успокаивающее, но Искра всё плакала и не могла остановиться, пока кто-то не принёс ей кружку с водой и не заставил выпить половину.

— И всё-таки я выиграл, — гнул свою линию Дон, — я ставил на Арна.

— И это приносит тебе много радости? — голос Наяны теперь снова, как и прежде пронзительно шептал в самую душу.

— Нет, — признался огородник, — мне жаль, что эта история так закончилась. Но пить в память о Вране чай я считаю кощунственным. Поэтому подобающие поминки я предлагаю отложить до того момента, когда мы сможем попасть в пристойный трактир.