- Аландес знает?
Новый судорожный всхлип. Понятно. Эту информацию он счел для себя неважной. План родился моментально.
- Вилария, соберись. Ты должна вытащить меня отсюда.
- Нет, нет, что ты такое говоришь! – испугалась она. – Это же его личным указом ты здесь! Он же меня…
- Успокойся и слушай! – я чуть встряхнула ее за плечо, чтобы пришла в себя. – Тебе в первую очередь сейчас нужно думать о себе и ребенке. Аландес не в себе, и да, это из-за Оттавии. От нее нужно избавиться.
- Ты ее тоже знаешь? – с недоверием спросила она.
- Увы, знаю. Вилария, она ему не любовница, поверь мне… Но надо спешить.
- Честно? Не любовница?... – в ее глазах блеснула какая-то надежда.
- Клянусь! Всем своим Светом. Она… нелюдь. И от Аландеса ей нужно совсем другое. Он просто околдован ею, а дальше будет только хуже…
- Нелюдь? Это как сильфиды со своими чарами?
- Ну, примерно так, – ей в таком состоянии совсем не нужно знать, что это вампир высасывает из ее мужа жизнь, а не безобидная игривая сильфида морочит голову. И что с этого крючка уже не слезть, разве что избавить мир от самой Оттавии. Вот только спасет ли это Аландеса… – Вилария, я попробую помочь. Но сначала ты должна помочь мне.
- Я… я не смогу…
- Сможешь! Сколько людей охраняет вход?
- Снаружи, кажется, пять… или шесть. И двое на проходной… Они меня в журнале отметили.
- У кого-нибудь ключи видела?
- Не помню… Нет, видела! У такого мордатого были две связки на поясе. И он с оружием. Он же не даст их мне просто так, у меня нет такой власти…
- А ты не будешь спрашивать. Здесь магия уже не работает, но на проходной действие антарина еще не распространяется. И нужно будет очень быстро… Свяжешь их тенями, и рты не забудь залепить, чтобы не позвали тех, что снаружи. Бери ту связку, где меньше ключей, возможно, там будет вообще один, мой…
- Ардинаэль, ты с ума сошла! – в ужасе прошептала она. – Я в жизни не смогу, я же не умею с тенями как ты… Они ведь – отец и Аландес – даже не позволили мне учиться дальше, решили все за меня! Я одну нить только пару минут плести буду…
- Вилария, послушай! С тенями управляться проще, чем кажется… Просто будь твердой, не проси, приказывай им! Не показывай страх или неуверенность, они должны признать в тебе хозяйку, тогда все сделают сами… Ну же! Тебе надо только ненадолго обездвижить двоих стражей и выпустить меня, дальше я все сделаю сама…
- Нет… нет! Я с ними не справлюсь! Я такая трусиха, я же всегда только притворялась…
- Вилария, – я крепко схватила ее за руку, передавая ее всю свою решительность, – Ты очень храбрая! Ты уже пришла сюда, не побоялась. А теперь подумай о своем малыше, прислушайся к нему и себе… Чувствуешь, сколько в тебе сил? В таком положении всегда открываются скрытые резервы. Приказывай теням как мать, которая хочет защитить своего ребенка, и они не посмеют ослушаться!
Вилария часто заморгала, осмысливая новую для нее мысль. Приоткрыла рот, чтобы снова возразить, но вдруг с силой сжала в ответ мою руку, посмотрела как-то по-новому и без колебаний пошла к выходу, словно боясь с каждой лишней секундой растерять решимость.
Оставалось только ждать. Отсюда до проходной шагов двести, я считала. Примерно три минуты. Столько же обратно. Моим теням на застигнутых врасплох охранников хватило бы трех секунд. Но это моим… Я отсчитывала минуты. Долго. Не справилась? Или даже не стала рисковать? Испугалась, передумала, ушла?
- У меня получилось! – ее радостный крик опередил цоканье каблучков по каменному полу. – Получилось, Ардинаэль! Не знаю, надолго ли их хватит…
- Ты молодец, Вилария! А теперь поторопимся!
Ключ – действительно, единственный на большом кольце – со скрипом скользнул в замок решетки. Теперь – бежать со всех ног, пока тени Виларии еще держат стражников. Бежать, пока треклятый антарин не ослабит свое воздействие. Только бы успеть выбраться за эту черту, превращающую самого сильного мага в беззащитного человека…
И магия, к которой обращалась ежесекундно, наконец забурлила, больше не видя препятствий к выходу. Вовремя! Тонкие теневые путы уже почти рассеялись, а охранники успели поднять шум, снаружи на проходную ворвались еще шестеро. Вилария позади взвизгнула от испуга. Двух боевых магов я обезвредила первыми, наслав на обоих проклятиеbli til stein, на пару часов обратятся в камень. Чтобы оглушить остальных – не магов – хватило и сырой Тьмы.
- Все, все… Не бойся… Ты умница, – прижала я трясущуюся Виларию к себе. – Все получилось, видишь?
- А они…
- Оклемаются. Это не смертельно, они все живы.
- А ты? Что ты будешь делать дальше? Помешаешь свадьбе? Или пойдешь за этой… этой нелюдью?
- Не знаю, – честно призналась я. – У меня нет плана. Но тебе сейчас лучше уйти в какое-нибудь безопасное место. Не во дворец. Дальше я сама. Спасибо тебе, Вилария.
- Да, ваше величество. Вам действительно лучше уйти.
Я обернулась на ровный бесстрастный голос, холодея внутри. В единственном проходе, ведущем наружу, стоял он. Данстор Гратис. Вот и за мной пришли.
- Да кто Вы вообще такой, чтобы мне приказывать? – Вилария, ободренная успехом, вдруг вспомнила о своем царственном положении. – Вы всего лишь советник и заведуете дворцовой охраной, здесь у Вас никаких полномочий!
Я вцепилась в ее плечо, чувствуя, как сводит гортань.
- Вилария, уходи, – шепнула я, а потом прикрикнула сорвавшимся голосом, толкая ее к выходу. – Сейчас же! Беги!!
Данстор Гратис лишь с вежливым поклоном пропустил свою императрицу, я же не спускала глаз с изуродованного лица.
Как только Вилария вышла наружу, ударила первой, с двух рук одновременно. Воздух вспороли два полутораметровых лезвия из Тьмы, братья моего скимитара. Разве что рукоять им не нужна, они полетели для одного-единственного удара. Крест-накрест, по диагонали; в какую сторону ни увернись цель – все равно зацепит.
Только если перед тобой не портальщик. Не меняя позы, Гратис просто исчез в короткой вспышке и вышел на метр ближе ко мне, оставив позади себя прошедший впустую удар. Взметнулись паутиной мои тени, бросив мне сигнальную нить – мол, пусть хоть каждый шаг порталом, хоть невидимкой, сразу обнаружим, дадим знать… Тени выжгла алая боевая пополам с молочным светом.
- Я говорил, что не стану убивать тебя здесь. И этим идиотам, чтобы не снимали кандалы, – пнул он бесчувственное тело стражника.
Вместо ответа я запустила веером проклятия и боевые заклинания, все подряд, благо моей Тьмы не на один десяток хватит. То же обращение в камень, лошадиную слепоту, жалящий туман, только от всех них маг отмахивался, будто от ленивых надоедливых мух, моментально находя контр-заклинания. Я еще не могла похвастать тем, чтобы формировать их усилием мысли, а потому выкрикивала, а противник уже отбивал их, едва я успевала выговорить заклятие до конца…
Развоплощением он владел едва ли не лучше моего, а в этой маленькой проходной мне тем более не применить его прицельно, с его масштабами у меня до сих пор проблемы…
Гратис не атаковал. Но с каждым отбитым ударом надвигался все ближе, оттесняя меня обратно, вглубь темных узких лабиринтов. Он умело, даже не задумываясь, купировал мои атаки то одной, то другой магией, озаряя полумрак разноцветными вспышками. Опыт… Просто огромный опыт и потрясающий контроль над своей разномастной силой. Что с того, что мои Свет и Тьма Изначальные стократ сильнее всех его магий вместе взятых? Пока я судорожно перебираю все свои навыки, он действует на автомате, просто забавляясь с моей медлительности и неспособности держать одновременно более двух-трех форм…
Это и Ронард, и Ксавия, и Фаррия мне неоднократно доказывали на тренировках: побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто быстрее, сообразительнее, опытнее. Кто способен анализировать бой как шахматную партию, подмечая малейшие просчеты соперника; оборачивая незаметный, незначительный ход, сделанный в нужный момент, в сокрушительный удар.
