- А ну брысь, выродок! Разлегся тут, - донеслось вдруг в нескольких метрах.
- Слушай, Аландес, не трогал бы ты его. Он на обычного манча не очень-то похож.
- Конечно, это ж вымесок грорша и хумрика! Боишься, что-ли, Плентер? Этого переростка шерстяного?..
- Да не боюсь я его! Только если он здесь, то и эта… ну, наследница Тьмы… где-то рядом.
Я сидела за поворотом дорожки, посреди которой разлегся Греттен, скрытая высоким кустарником. Манс за себя постоять сумеет, а видеть надменное лицо Аландеса не хотелось.
- Какая еще… Нит-Истр, что-ли? Аххах, так ты ее боишься? – презрительно рассмеялся наследник.
- Ну, знаешь… Она тут, говорят, со всей Академии нежить из-под земли подняла. Птицы, мыши, змеи… все, что сдохло за сотни лет в этом саду и около. Тут крыжтовы майские жуки как снаряды летали, причем пустые внутри! Одна оболочка хитиновая…
Было дело, усмехнулась я. И Эстас Шиллла был очень доволен.
- Она поехавшая, я тебе клянусь… То за меч свой кривой постоянно хватается, то просто вся в черном огне ходит… ну реально страшно!
- Без тебя знаю, что поехавшая. Она этот самый меч мне как-то приставила к… - огрызнулся принц и осекся. – Да только ничего она не сделает, если вылететь отсюда не хочет. А на это, поверь, многие рассчитывают и следят. А если перестанет окончательно со своей Тьмой справляться, так ее мигомkilde til dødenобъявят, будь она хоть трижды арнаи. А, ты и не в курсе... Это «несущие смерть», таких десятка два за всю историю и было. Это маги, которые с собственной силой не справились. Угадай, какой.
- Ну с Тьмой, понятно... И что с ними делают?
- Да уничтожают нахрен, вот что. Что, думал магам все можно, раз их мало?.. Мой весь такой верный отцу дядюшка сам и отдаст приказ, - злорадно ухмыльнулся Аландес.
Это была новость для меня. Мэтр Сарттас упоминал, конечно, о «несущих смерть» - это когда Тьма захватывает полностью и замещает собой душу, неся сплошные разрушения, но никогда не говорил, что с ними стало. А еще больше мне не понравилась фраза «многие следят»…
Значит, присмотр Шентии не ограничен одной охраной вне Академии? За мной наблюдают и внутри? Все ради Империи, неприятно кольнуло внутри понимание. Император прикажет – и Шентия сам ликвидирует угрозу. Да нет же, глупость… Шентия знает, что у меня есть Свет, а с ним я не опасна. Никто, кроме унвартки и Эррано не знает, что я отдаю его богине. А… если это они «присматривают» и докладывают? Ксавия, скорее всего, тоже. Они все в сговоре… Почему я снова так слепа? Еще полтора месяца назад, кажется, мне думалось, что его светлость любит меня. И я вроде тоже… Но почему это все так размыто, никаких отголосков прежних чувств?
«Потому что их и не было», - успокоила меня Тьма. – «Ты наконец смотришь на мир ясным холодным взглядом».
Я улыбнулась ей. Прозрела, так и есть.
- Да уберешься ты, нет? Развалился посреди дороги! – раздалось с той же стороны.
Короткая пауза, шорох гравия и Греттен вдруг жалобно взвыл. Я подскочила, бросившись к мансу. Тот уже встал на четыре лапы, поджимая одну заднюю, и с булькающим рокотом оскалился во всю пасть на принца. Этот недоносок что, пнул его?!... Я в ужасе смотрела на разъяренного манса, на его вставшую дыбом шерсть, и чувствовала, как во мне черной глухой стеной поднимается Тьма, окутывает пламя, а над головой воронкой расползаетсяничто…
Мансу нечем защититься, кроме клыков и когтей, а этот гаденыш уже прицеливается боевой в мое смелое чудище. А как же запрет на ее применение вне тренировок? Ах да, только против других людей, животные не в счет…
- Аландес! – крикнул Плентер, заметив меня в сумерках, и бросился наутек. Хотя бы один соображает.
Принц поднял глаза и мы встретились взглядом. Убирать с рук алую боевую он не спешил.
- Давно не виделись, Нит-Истр, - ухмыльнулся наследник. – Или кто ты там теперь… Что, даже не поблагодаришь? Такую завидную партию тебе устроил. Хорош ведь жених, скажи? Любая сиротка мечтала бы. Или жалеешь, что другой женишок не успел подсуетиться? Всего-то на день опоздал, какая жалость. Но не со мной же тебе было родниться, право слово… Я дядюшке поклялся, что этого не произойдет. А рес Данлавин держат слово.
-Живыерес Данлавин, - прошептали тени за меня.
Аландес не дрогнул. Лишь слепил из алых сгустков два длинных кинжала. Надо же, не терял времени на занятиях, научился.
- Ну давай, Нит-Истр, - утратил он всякую напускную веселость, оценивая клубящуюся Тьму позади меня. – Попробуй еще раз напасть на принца. И на этот раз для тебя все будет кончено.
Провокация
Искушение было велико, Тьма сама тянулась к белобрысому гаду, почуяв лакомый кусок, но последние слова принца отрезвили. Слишком явная провокация с расчетом, что выйду из себя. Да и манс вдруг прижал острые уши к голове, поводил ими из стороны в сторону. И, не отрывая взгляда от Аландеса, еле заметно перегруппировался, словно засек другой источник угрозы, еще более опасный, чем принц с боевым оружием в руках. Это он в глазах студентов неразумный и диковатый зверь, а вот я его повадки изучила достаточно…
- Много чести, - хмыкнула я, отзывая магию.
И вовремя – слева вспыхнул портал, из него стремительно шагнул наружу Никас Ксавия. Какое поразительное совпадение – наверно, тоже решил прогуляться по вечернему саду. Замечательный у нас ректор: и свою работу успевает делать, и за студентами приглядывать. А в том, кто именно за мной «присматривает» внутри Академии, я теперь не сомневалась.
- Убрать оружие, - приказал он, мигом оценив обстановку. – Что здесь происходит?
- Добрый вечер, господин ректор, - безмятежно улыбнулась я, демонстрируя пустые руки. – Ничего особенного. Его высочество делился своими успехами по боевой.
- Это, по-вашему, шутки, Ардинаэль? Дуэли с использованием боевой вне тренировок запрещены. И ваша Тьма, коль скоро вы выбрали боевую профильным предметом, к ней так же приравнивается. Если вы оба…
- Да боги-многие с Вами, господин Ксавия, какая дуэль? – совершенно натурально удивилась я. – К тому же, мы тут под присмотром, разве эти честные маги допустили бы чего-то незаконного? Так ведь, господа?
Последнее я громко выкрикнула в ту сторону, где, по мнению манса, и затаилась главная угроза. А еще проделала старую шутку с тенями, мысленно приказав им облепить затаившихся охранников. Если уж Шентия, матерый боевой маг, когда-то повелся, то что было говорить об этих… Тени, облепив тонким слоем человека, не могут нанести тому вреда, зато вызывают непреодолимое желание стряхнуть с себя эту гадость, а лучше – выжечь магией. Как собаки от воды отряхиваются – рефлекс.
Одна вспышка алая – боевик. Вторая жемчужная – мастер иллюзий, он-то и скрывал обоих от посторонних взглядов. Охрана его высочества. Судя по тому, как стремительно они побледнели, так глупо обнаружив себя, и как побелели раздутые крылья наследного породистого носа, охране сегодня не поздоровится.
И судя по нахмуренным бровям ректора, об этой охране принца он тоже не знал. То-то Аландес так вызывающе себя вел – знал, что я не успею причинить ему никакого вреда, меня скрутят на месте. Они же и выступят свидетелями… Прекрасная иллюзия, обнаружить почти невозможно. Вот только не учли способности Греттена.
- Академия сама способна обеспечить безопасность своих студентов, ваше высочество, - сухо сказал Ксавия. – Если это приказ императора или его брата, то я не стану возражать против присутствия посторонних на территории. Итак, отвечайте, господа: вы здесь по имперскому указу?
Судя по заминке охранников и желвакам на каменном лице Аландеса, принц сам притащил их в Академию прикрывать свои филейные части. Он боится.
Менталистом, как мэтр Серенде, мне не стать – для этого особый цвет магии нужен. Но кое-чему и я научилась – могу иногда считывать эмоциональный фон. Особенно, когда фонит так сильно и так близко. А принц панически боялся, от него так и несло подрагивающим липким страхом, чего никогда не прочесть в презрительно скошенной ухмылке и ледяных глазах. Да, это его личная инициатива. Нанял, кого смог. Думаю, людей Шентии (а я уверена, и они внутри есть) обнаружить было бы не так легко.
