– А я за тебя рад, Ардина. Даже не верится, что еще полгода назад тебя перед Станкой выгораживал за отсутствие магии. А теперь самому не терпится с твоей Тьмой поработать. Но учти – поблажек делать не стану. Преподавателем я намерен стать исключительно требовательным!

– А мне только таких и надо, Эстас.

– Ну, может, только поначалу… – хитро подмигнул он. – Репутацию же надо нарабатывать.

И, как серьезно настроенный будущий преподаватель, он прочел мне самую заунывную лекцию об истории древнего искусства некромантии. С лохматыми датами, забытыми именами и подробным перечислением ужасно скучных вещей. А я то губу сразу на практику раскатала!

А, может, это и к лучшему – не думаю, что вид умертвий способствовал бы аппетиту. А так как завтрак я пропустила по причине раннего собрания, то желудок мигом напомнил о себе. Да ладно, чего греха таить: на завтрак я не пошла по другой причине. Раз Аландес с Виларией вернулись из столицы вчера, то свежие сплетни уже заполонили Академию. Авось к обеду поутихнут…

– Дин, ну ты где ходишь! Перерыв сейчас уже закончится! – взглянул на меня с укоризной Анхельм. – Ты ешь вообще? Потухшая какая-то.

– Поверь, голодной меня отсюда не выпустят, – покосилась я на дядюшек, те уже демонстративно возмущенно уперли руки в боки. – Потом догонят и еще раз накормят.

«Нет, клянусь своим шестизарядником, от Большого Яблока до Миссисипи не встречал кобылки строптивее, а уж мне повстречалось немало необъезженных скво!»

– Ем, Джонничка, ем! – покорно подняла я руки перед оскорбленными нарушением режима духами.

Те и отвечать не стали, лишь всунули в поднятые руки нож с вилкой и зависли над душой, негодующе указывая на многочисленные тарелки. Разговаривать с набитым ртом и под присмотром поваров было сложно, так что огляделась вокруг. От меня быстро отводили глаза, перешептываясь. Да-да, ребятки, все еще сложнее. Мало того, что я все-таки не замужем, и что арнаи я стала без какого бы то ни было арна, что само по себе нонсенс, так еще и отхватила завидную партию – самаконского шахина. Я только хмыкала, слушая пересказ бурно циркулирующих слухов. Меня уже бессчетное количество раз выдали замуж, развели, поймали на измене и приписали мне парочку незаконнорожденных детей. Но свадьбу наследника и Виларии, конечно, ничего не могло затмить…

Интересно, сама она поняла, что ее просто использовали? Или не поверила мне, предпочла остаться в своих иллюзиях?

Аландеса в столовой не было видно, и это к лучшему. А вот Виларию я заметила в окружении наших сокурсниц и множества девиц постарше. Прямая спина, сдержанная улыбка, ни следа от утренней истерики. И теперь снова звезда, будто и не было в ее популярности недавних падений. О, надо же, Санечка, он же Большой Эл, действительно не поскупился на пирожное… Текущее его имя, кроме меня и Мексы, никто знать не мог, так что оно и послужило паролем, они духи сообразительные.

Вилария вдруг перехватила мой взгляд. На мгновение она приспустила эту исполненную величия маску будущей императрицы, посерьезнела и еле заметно кивнула мне. Право же, сегодняшний день не перестает меня удивлять.

Вилария Цольдерс:

– Представляешь, Хельме, у меня сам Эстас Шиллла теперь некромантию вести будет, – поделилась я радостью.

– Ух ты, – с сомнением ответил друг. – Эстас классный, но некромантия тебе зачем? Это же мерзко.

– Да пригодится, мало ли. Хотя бы основы знать. Если уж я боевую профильной выбрала, то как смежное умение лишним не будет.

– Ну, смотри сама… Будь у меня возможность от этой занудной истории Империи отказаться, я бы даже на умертвия ее променял, все веселее было бы. А что у тебя там еще? Дай, кстати, вообще расписание твое посмотреть… Так, боевая, проклятия, боевая с Ксавией, развоплощение, снова боевая, заклинания, духи и демоны, боевая, боевая, боевая, сомнология, боевая… Боги-многие, а сомнология-то тебе за каким гроршем? – рассмеялся Анхельм.

– Ну-у, – я сама толком не знала, что ответить. Когда-то мэтр Эрдис точно так же указал ректору на неподходящий, по его мнению, для меня предмет. – Снами там управлять и все такое…

– Ты спишь плохо?

– Да нет, хорошо сплю. Ну, это же это… сноходцы… наслать могут разное другим людям…

– Ардин, я вот все забываю, что ты с магией всего полгода назад познакомилась, у тебя порой такие наивные представления о ней, – продолжал он смеяться. – Сноходцы, ага… Тебе на первой лекции ничего не объясняли, что ли?

– Так в начале этого семестра мне ее Эрдис отменил, даже сходить не успела, а сегодня первое занятие пропустить пришлось. А что не так с ней?

– Да чушь это просто, не трать даже время. Сноходцы, слово то вспомнила… Не, они может и были когда-то. Когда грорши были добрее, трава зеленее, а магия сильнее и толще. Сомнология – это что-то среднее между самокопанием и целительством душ. Контролировать собственные сны учат, чтобы эффективнее время использовать – учиться там во сне или полноценно отдыхать всего за пару часов. Оно тебе надо? А чтобы другим людям что-то через сон наслать или хотя бы просто чужое сновидение увидеть – это ты загнула, конечно… Это так не работает.

Хельме снисходительно улыбнулся, как будто ребенку истину разжевал. Ну да, я действительно до сих пор многого не знаю. Настоятельница в приюте магии чуралась как огня, я обычный заговоренный светильник, каких в каждом городском доме как минимум парочка водится, только в Академии и увидела. А общее представление о магии только из беатиных любовных романов и сложилось. Вычитала там про сноходцев, вот и вообразила себе…

– Так, менталистика, силы ночи, бесконечная боевая… Слушай, у тебя тут мрак какой-то! В смысле, все предметы темные. Погоди, а Свету ты как учиться будешь? Ты ведь что угодно можешь выбрать! У тебя ведь она уже порядком восстановилась, да даже вот с такой горсточкой, – сложил он ладонь, – тебя с руками преподы оторвут, они же Изначальной в глаза не видели! Помнишь, Эрдис тебя из-за одной только искорки пошел отбивать у ректора?.. Да, кстати, а артефакторика у тебя где? Она же тебе так нравилась… Ди-ин?..

– Хельме, я хочу именно эти предметы, – сказала я деревянным голосом. – Для светлой пока рано.

– Да какое рано?! Ты одной этой искрой обогревалку зарядила так, что в Разнотравном саду уже месяц как лето в разгаре!

Я промолчала. Все равно не смогу объяснить.

– Ардин, – нахмурился Хельме. – А помнишь, когда она впервые появилась, ты так радовалась, и нам постоянно ею хвасталась…

– Да, Ардин, – зашла со спины Мекса. – Покажи нам свой Свет. Сейчас.

Прозвенел звонок к окончанию перерыва, через пять минут будет повторный, возвещающий о начале занятий. Я дернулась было, кивая друзьям на настенные часы, но те не шелохнулись, лишь Мекса мягко надавила мне на плечи, усаживая обратно.

– У тебя его нет? – прошептал Хельме то, о чем сразу догадалась Мекса.

– Сагарта? – уточнила унвартка.

Кивнуть тоже не получилось, крепко же меня приложила богиня своим зароком. Но друзья и так все поняли.

– Они все действительно чудовища, – с отвращением произнес Анхельм, меня же сочувственно взял за руку.

– Хельме, все хорошо, поверь, – я даже улыбнулась ему. – Ты чересчур близко все воспринимаешь.

– Нет, Ардин, не хорошо. Близко воспринимаю… Плохо, что ты уже перестаешь.

Больше мы с друзьями к этому разговору не возвращались. Да и о чем тут говорить, когда я сама лишний раз рта раскрыть не могу – знак Сагарты мешает, а друзья и так все понимают: я сама сделала выбор. С решением богов не спорят.

Прошло уже несколько дней, абсолютно одинаковых и незапоминающихся. Выплеснуть Свет с утра, стоило только проснуться, затем учеба, тренировки, библиотека по вечерам. С остальными студентами я практически не пересекалась, с друзьями и вовсе теперь виделись только в столовой, но те слова Хельме запали в душу. Тем более, в запретной книге о Тьме Изначальной я и сама что-то подобное читала. Мол, что постепенно Тьма изгоняет все светлое из человека, усиливает отрицательные эмоции. Им поддаваться тоже нельзя, иначе магия захватит саму душу, не оставит ничего человеческого. Этакий вариант сортсъеля, только здесь не чужой злой дух вселяется, а оно само внутри растет.