Единственное групповое занятие я все же оставила – боевую. Хоть ректор Ксавия великодушно согласился обучать лично меня пару раз в неделю, но этот предмет не терпит снисходительного к нему отношения, и мне нужна ежедневная практика и с другими студентами. И здесь снова спасибо ректору – он перевел меня в группу второкурсников. Теперь за свою холеную шкурку Аландес мог не переживать.

Именно к ним я и направлялась, уже предвкушая хорошую разминку – собрание придало мне решительности и разогнало кровь, да и магия просила хорошего выплеска.

– Любовь моя, ну куда же ты? – донесся страстный шепот спереди из петляющего коридора. – Ты меня бросаешь?..

– Вэл, не начинай опять, – раздраженно отозвался знакомый голос. Чересчур знакомый.

Вот уж кого не слышала бы и не видела, так это парочку новобрачных. Я вжалась в маленькую нишу в стене, чтобы не столкнуться с идущими мне навстречу сокурсниками. А те, как назло, остановились в паре метров от меня – мне теперь ни туда, ни сюда.

– Аландес, но мы ведь с самой свадьбы практически не оставались наедине, – плаксиво протянула Вилария. – А как же наш медовый месяц?.. Мы ведь могли бы поехать на острова, милый, там так прекрасно весной…

– А езжай, Вэл, – резко осадил новоиспеченную супругу наследник. – Действительно, что тебе делать в Академии.

– Что… – окончательно растерялась девушка. – Аландес, любовь моя, ты шутишь?..

– Нет. Слушай, давай по-честному, зачем тебе теперь учеба? Тебя, как будущую императрицу, должно занимать совсем другое. Действительно, езжай на острова или вернись в столицу, отдохни. Займись… чем там обычно занимаются дамы в высшем свете? Наверняка придумаешь.

– Но, милый… я ведь тоже маг… А как же экзамены?..

– Вэл, ну серьезно… Маг ты откровенно слабый. Если бы твой отец не состоял в попечительском совете, то вылетела бы еще после первого экзамена. Так зачем время тянуть?

– Аландес!.. Ты… почему ты так жесток со мной? – голос Виларии дрожал, зато Аландес раздражался все сильнее. – Я ведь просто хочу быть с тобой рядом… Ведь мы были так счастливы тогда, в том храме перед богами… они связали нас…

– Вэл, прекрати. Ты же так страстно мечтала выйти за меня замуж, ты свое получила. Что тебе еще от меня нужно?

– Но… я ведь люблю тебя, – пролепетала несчастная девушка. – И ты говорил, что любишь… А теперь я просто не узнаю тебя. Ты разбиваешь мне сердце…

– Ой, перестань. Ты будто не знаешь, как совершаются браки в наших кругах… Вэл, ну хорош сопли разводить! Вот, возьми платок и сходи приведи себя в порядок. Все, мне пора.

Аландес ушел в том же направлении, откуда пришел, оставив супругу наедине с собой, а меня – спасибо, боги-многие – незамеченной. Та уже плакала навзрыд, отринув все свое воспитание. Возможно, еще вчера я бы действительно пожалела ее. Подлости подлостями, а разбитого сердца не заслуживает никто. А ведь она действительно влюблена – не в титул, не в деньги, не в открывающиеся возможности – в самого этого эгоистичного и злого негодяя.

Ладно, не ждать же, пока ее высочество проревется вдосталь и уйдет. Я отделилась от стены, Вилария подняла на меня припухшие глаза. Мелькнул испуг, она подобралась, шмыгая носом. Нет, действительно? Это ж насколько нужно не любить людей, чтобы думать, будто я могу сейчас ей что-то сделать плохое.

– Пирожные любишь? – вдруг вырвалось у меня.

Та сначала, как мне показалось, вообще не поняла вопрос. Но потом неуверенно кивнула.

– Очень… но мне здесь сладкого вообще никогда не дают…

– За обедом попроси вслух Большого Эла. Большой Эл, запомнила?

Та еще раз кивнула. Я развернулась и уже было направилась по своим делам. Через пару шагов я все же остановилась, глубоко вздохнув. Развернулась обратно.

– Это всего лишь политика, – холодно разъяснила я. – Ваш тайный брак – уловка, чтобы укрепить союз с Самаконой, подставив чужие головы. Увы, миролюбивая попытка провалилась. Зато другое Аландесу удалось на славу… В общем, я бы на твоем месте не питала иллюзий по поводу его внезапно вспыхнувшей неземной любви. Живи, веселись. Ваше высочество.

– Но… как так жить? – не веря, медленно качала она головой из стороны в сторону.

– Добро пожаловать в реальный мир, – хмыкнула я.

Я крутанулась на каблуках, невесело улыбнувшись ей напоследок, и вышла из коридора. Действительно, есть вещи и поважнее. Лично я, начиная с сегодняшнего дня, намерена полностью раствориться в учебе.

Второкурсники поначалу восприняли мое появление на боевой в штыки, еще бы – четыре здоровых лба, один из которых вовсе был полуорк. Преподаватель тоже был мне не знаком, хотя я знала, что появился и новый мэтр, и новый декан на всем факультете. Не ректору же самому постоянно вести занятия… А арн Шентия вообще отстранен. От занятий, от Академии и от меня. Впрочем, долго размышлять на эту тему мне не пришлось.

– Честно говоря, я не понимаю, как и зачем Вас перевели в эту группу, – прямо заявил мне мэтр Фаррия под согласные хмурые кивки парней. – Насколько я знаю, собственно боевой магией Вы не владеете, к тому же, у Вас много пропусков в первом полугодии. Нет, ректору, конечно, виднее, только не думал, что и он начнет ставить титулы выше возможностей…

Понятно, этот тоже в курсе. Да, постарался же император Нердес, чтобы до всех преподавателей в Ровельхейм дошла нужная информация… А студентам уже наследничек разжует да в рот положит. Обильно приправив новости собственным ядом.

Я не стала ни спорить, ни что-то объяснять. Давно уже поняла, что словами здесь никому ничего не докажешь. Просто плавным движением вытащила из воздуха свой скимитар и приняла боевую стойку. При виде изогнутого черного клинка идеальной формы у мэтра блеснули глаза. А студенты, восхищенно охнув, благоразумно сделали шаг назад, чуть не наступив на вездесущего манса. Когда ему надо – словно из воздуха появляется.

– Ну-с, если так… – преподавателя сразу захватил азарт предстоящей схватки.

Он молниеносно запустил в меня первый пробный алый сгусток и я отбила его без труда.

– Р-разойтись! – скомандовал он ученикам, и этому голосу позавидовала бы сама Эвина Вэй.

Нет, конечно, верх в этой схватке мне одержать не удалось, но потом была еще одна, и еще… После занятия двое разгоряченных студентов даже хлопнули меня по плечу, от похвалы же полуорка я вовремя увернулась, вызвав взрыв одобрительного смеха. Заодно и перезнакомились.

– Ну, девка, даешь! – пробасил нелюдь. – Ишь, прыткая такая, юркая… Айда за меня, в Лес поедем, зверюгу твою возьмем, мамке моей ты понравишься!

– Аххах, Логге-Бревно, тебе хоть одна согласием ответила? – вновь заржали парни. – Ведь каждую встречную зовешь!

– Ну согласится же кто рано или поздно… – пробурчал полуорк.

Еще одним приятным сюрпризом стала некромантия следующим занятием.

– Эстас?! – не поверила я глазам. – Это ты? А почему ты здесь? Нам объединили занятия и мы вдвоем заниматься будем?

– Привет, Ардина, – улыбнулся мне Эстас Шилла. – Нет, заниматься ты все же одна будешь. Но – у меня.

– Ого! Это как так?

– Да меня еще с начала года в новые преподаватели прочат, – чуть смутился молодой мужчина. – Вот, считай, первая практика, она же проверка. И экзамен я уже не на седьмой курс держать буду, я до своего порога дошел, а прямиком в мэтры.

– Но это же здорово! Я так рада за тебя!

Эстас просто отличный парень! Гордость Академии – один из всего двоих шестикурсников. Но при этом простой и совсем не заносчивый. А уж лучшего капитана на том турнире я до сих пор себе представить не могу. И при всем при этом – некромант. Бывает же… Аж на душе тепло стало.

Греттен, уловив мои эмоции, потерся о ноги и тепло быстро обернулось жжением на запястье. Что, и даже такая кроха?!.. Пусть утром я слила в никуда всю светлую магию, но она продолжает восстанавливаться, а мой резерв увеличиваться. И мансу не объяснишь, чтобы так не делал. Новую крупинку тоже пришлось незаметно выпустить, враз лишившись краткосрочного тепла. Но ведь Сагарта сказала: «каждое утро». Или это весь текущий резерв каждое утро, он как раз восстанавливается у всех магов за сутки плюс-минус пару часов, а всю новую – сразу? Как понять? Грорш их разберет, этих всемогущих…