Сзади нас, как обычно, ровная глухая стена, символизирующая, что портал односторонний — только на вход — выйти обратно просто так не получится. Выбраться наружу можно только найдя «ключ выхода», убить всё живое и неживое или перейти на следующий уровень данжа, найдя новые порталы переноса. Снова те же ощущения зябкости. Мокрый, стылый сквозняк после летнего зноя снаружи, достаточно громкая капель с влажного потолка. Разница была ещё в том, что на этот раз за воротник ледяные капли мне не падали, но судя по чертыханью группы, повезло с не всем.
Что ж сегодня я был во второй раз в данжах, если в прошлый раз команда была под верховенством Дэна, то сегодня главой группы был я. И это далеко не формальная должность, не синекура, аля возомнивший себя главным баран среди отары овец, но вполне реальная необходимость. Так, например, нельзя было отпустить ситуацию на самотёк. Горные Данжи такого не прощают. Меня бы выкинуло с вакансии предводителя до рядового члена группы, назначив на вакантное место любого более-менее шустрого и опытного эльфа. Поэтому, как меня заранее предупредила Беллатриса, нужно время от времени направлять ушастых. Строить, водить, командовать — иначе никак. За это деньги одногруппниками уплачены, именно за бонусы хумана, пока я лидер группы под незамысловато скучным названием: «17.лето.223.ХодячееСокровище.34ур».
Нужно было брать ситуацию в свои руки, иначе все тараторят одновременно. Группа самого низкого пошива для Горных Данжей-1 с тридцать второго по тридцать четвертые уровни. Наверное, многие эльфы здесь впервые. Вон эльф непонятно для чего ковыряет мечом стенку, пытается проверить, что там в глубине. Вроде не должен случится обвал ничего на голову, но лучше не трогать.
— Сокровище, — обратилась ко мне наставница Бэлла (не по имени же настоящему меня окликать?) — это твой второй поход в данжи, но первый, где ты пати-лидер. Постарайся ни геройствовать, ни тупить. Основная твоя задача слушаться меня и командовать группой, но только не воевать самому. Наблюдать, координируй, чтобы под твоим чутким руководством эльфы били монстров без потерь. Ты за всех несёшь ответственность головой. Твои боевые функции, должны иметь редкую, скорее вспомогательную функцию. Только если всё совсем плохо, то руководитель лезет вперёд самолично!
Я лишь недовольно фыркнул девушке, соглашаясь, не моё это отсиживаться за чужими спинами. Дело даже не в отваге, а в том, что не дерёшься — опыт не капает. Бэлла, что появилась в пещере позже всех, и поэтому не состояла в группе. Она была отдельна от нас из-за своего высокого уровня. По идее, девушка не могла наносить урон по монстрам и никоим образом помогать группе. Иначе всё отразится на получаемом нами опыте штрафом, а саму Беллатрис выкинет из Данжей наружу.
— Таков наш мир, пати-лидеров, за это нам платят кристаллами. Понимаешь? Не стоит высовываться и лезть вперед, если только на это есть особая необходимость, — продолжала она. — Ты учишься у меня руководить эльфами, поэтому забудь пока об опыте. По крайней мере, пока я с тобой…
— Ладушки-оладушки, — я кивнул жене Дэна. — Самостоятельно всех уничтожать буду позже, когда «мамочка» отправит меня в свободное плаванье через недельку!
— Если будут вопросы не стесняйся, обращайся…
— Слушаем сюда, группа, — кашлянув и прочистив горло, я пытался перекричать маленькую компанию. Мой голос неожиданно громко и множество раз отразился эхом с разных сторон маленькой пещеры, — если все готовы, то поспешим. Опыт сам собой не накапает. А стоя здесь только за шиворот вода капает.
Улыбнувшись своей же шутке, я попросил мечников и щитовиков, бойцов ближнего боя, выйти вперёд и направиться к единственному выходу отсюда. Остальные одногруппники нестройною толпою потихоньку направились за ними. Нас ждала круглая два на три метра длинная кишка в пещере, группа растянулась и отправилась на выход из «лягушатника». Лягушатник или нубятник — так называлась изначальная пещерка, где появлялась любая группа после переноса порталом в Данжи. Отличие от любой другой пещеры была в том, что здесь никогда не было опасностей, даже если вы приволокли за собой откуда-то из глубины стаю разъярённых монстров, те не переступят вход в нубятник. Твари не будут атаковать спрятавшихся в лягушатнике разумных, даже дальнобойными атаками: стрелами или магией. Интересное, короче, место, куда можно бежать вдруг что, и с безопасного места уничтожать любых монстров, что погнались за членами группы.
Пройдя около полусотни метров авангард группы впервые встретился с неожиданным противником. Из-под земли начали вылезать какие-то громадные черви, но это только с виду они были похожи на безобидных земляных червячков для любителей рыбалки. Фактически же, наоборот. Длиной метра два коричневые питоны, шириной с ягодицу взрослого человека. Зубастые рты в два ряда острых акульих зубов, явно рассчитанные не для пережёвывания земли и листвы, но рвать и грызть мясо зазевавшихся животных. Ладно бы только пятисантиметровые клыки-гвозди, но бронированные сочления, эдакий наружные скелет, с трудом пробивался тяжёлой дубиной, острые же меч или копья их не брали, не дырявили. Слишком уж подвижные и мокрые были твари, а оболочка очень крепкой. Острое оружие соскальзывало, не пробивая, не добираясь до нежного мяска крупных трубчатых козявок.
Вроде бы сложно, страшно, но, как оказалось, совершенно неопасно. Всё-таки разум сильнее любого тупого беспозвоночного монстра. Червяки редко, будто бы пружины, быстро выпластывались наружу в сторону наших. Но чаще всего они достаточно медленно выкарабкивались на свет божий. Мало того, так вылезали они лишь, если наступить где-то рядом с ними. Кажется, что они, закопанные под землёй, не чувствовали более метра земляного пола вокруг себя. Поэтому группа останавливалась, терпеливо ожидая вылезшего чудовища, чтобы потом спокойно забить одиночку. Как обычно помогала помощь щитовиков впереди. Поставил стальную круглую или прямоугольную дуру перед зубастой тварью, и они со скрипом безуспешно пытались перекусить щит.
Вскоре выяснилось, буквально на втором червяке, что наружные сегменты бронированных червей отделены друг от друга неглубокими перетяжками. Сюда между сочлениями легко проходил достаточно тонкий меч, оставалось лишь пошуровать туда-сюда и червячина разрезалась как колбаса ножиков на две части. Иногда приходилось разделить на три-четыре куска, прежде чем толстая сосиска окончательно подыхала. Создавалось впечатление, что тело червей было составлено из колец наружной брони, соединённые между собой как конструктор, сильными подвижными мышцами. Видимо, оттуда произошло название подземных монстров:
Вы наносите кольчатому червю урон кинжалом: 27. Победа.
Базовый опыт: 102. Получено опыта: 102.
Да-да, это была единственной печальной новостью. Все слабенькие черви были тридцать четвертого уровня. То есть, того же уровня, что и примерно половина эльфов нашей группы. А значит никакого бонуса опытом за разницу в уровнях. Так как подземных недомонстров была очень много, то резать в одиночку их получалось всем. Буквально каждый квадратный метр пола пещеры, по которому мы передвигались сейчас вперёд, был насыщен одними и теми же монстрами. Здесь мне пришлось взять в руки командование на тактическом уровне. А именно создать очередь, чтобы всем поровну досталось опыта и жертв. Досталось всем, кроме Бэллы, конечно, ей нельзя было помогать нам или наносить урон по тварям Данжей. Поэтому не только я или Алфдим расчленяли громадных коричневых козявок, но и даже безобидный саппорт. Единственный в нашей команде слабенький лекарь, сменив свой магический жезл на одолженный у кого-то острый меч, разрезал очередного червя.
