Так бы я просто уехал подальше и все, но, пришлось хлопнуть дверью напоследок. Сильно хлопнуть.

Ехали до вечера, потом заночевали все в той же лесной таверне. Своих воинов с усилением из местных выставил в ночной дозор, а сам включил оповещение, если кто-то соберется вернуться под покровом ночи на службу к баронессе.

Однако, совсем дураков из новых моих воинов не нашлось, тем более, я честно предупредил во время ужина всех:

— Если кто-то решит вернуться, я отправлю своих новых союзников — ургов захватить замок. Теперь, без половины ворот, это сделать не трудно. Хватит и пары сотен степняков. Вы получили от меня жалование за месяц вперед — никто не отказался. Так что, готовьтесь служить честно и награда вас удивит своей высокой ценой — скоро мы отправимся в большой поход.

В итоге в приехал в замок Мельхиор поздно утром, зато с целым караваном подвод и двумя с лишним десятками вооруженных всадников.

О чем я и раздумывал позавчера вечером, чтобы снять с себя больше не особо прибыльное для меня управление замком де Куинжи, забрав оттуда основную часть дружины. А это вышло тридцать воинов, и еще все телеги для обоза из окрестных сел прихватил.

Ладно, парочка из них осталась в замке, однако, штурмовать его и терять людей я не стал, да и нет полной ясности в том, что теперь мои воины будут сурово рубить старых своих приятелей.

Раз уж нетерпеливая глупость баронессы и особенно ее сыновей безнадежно противопоставили нас друг другу.

Поэтому я попрощался с новым владением и отбыл в старое, чтобы здесь готовиться к великому походу.

Теперь у меня размеренная жизнь, никакой нервотрепки с баронессой и ее сынками. Ну, один точно не пережил наше прощание, что там со вторым и самой хозяйкой замка — да кто его знает!

Я наладил производство новых транспортных средств, ускорил его, как смог, своим легким прогрессорством. Внимательно наблюдаю за теперь моим солидным войском из четырех с половиной десятков воинов. Учитывая, что моих людей там всего-то десяток, приходится присматриваться и направлять Крима, который с таким делом, как контрразведка и вербовка новых сторонников, откровенно плохо справляется.

Эх, говорил мне об этом еще мажордом, впрочем, тот же опытный Олис тут помогает хорошо. Уже составил мне список из совсем недовольных переездом, из в принципе равнодушных, типа, и здесь нормально живется, и из остальных, нормально относящихся к новому месту службы, воинов.

Первых набралось с пяток всего, равнодушных около десятка, остальные вполне рады новой жизни под моей могучей рукой.

Тем более, по намекам от старослужащих из замка де Куинжи, жалованье свое там теперь никто долго не получит.

Баронесса известна особой жадностью к деньгам на воинов и прислугу, зато, не сможет отказать себе и дочкам в красивых тряпках никогда. Барон-покойник раньше ей хода не давал, легко уравновешивал бюджет владения своим авторитетом. Теперь его нет, правда, так и денег у баронессы нет тоже.

Прошелся с камнем поиска по всем шхерам и подвалам замка вместе с мажордомом, чисто из спортивного интереса. Ничего не нашел, как и догадывался, зато, вспомнил про баронессу с дочками, сосланных мной в село:

— Как они там, Ивидурим?

— Отлично, ваша милость! — бодро отрапортовал слуга, которому я подлечил поясницу и колени.

Теперь старый мажордом, может, и не умрет за меня при случае, однако, явно доволен жизнью и новой властью.

— Как отлично? — удивляюсь я, — Они же должны по владению тосковать и смерти мне с тобой лютой желать? Когда сидят в крестьянской хижине с клопами?

— Все так и есть, мне про них докладывают, ваша милость, — кивает головой мажордом, — Это и есть отлично, что они шипят и могут только соседей кусать. А не нам жизнь портят.

— Хорошо. Тут такое дело, Ивидурим, что посоветуешь, чтобы пришлых воинов к нашему замку привязать?

— Так у вашей милости золото теперь есть? — демонстрирует мажордом знание последних событий далеко отсюда.

— Теперь есть, — отвечаю я, не собираясь скрывать такое дело.

— Тогда все просто, ваша милость, наберем молодых девок в замок, старых баб отправим в села обратно работать на полях. За небольшую денежку, сытную еду и легкую работу по сравнению с деревенской жизнью — может самых смазливых и веселых выбрать. Крестьяне только рады будут дочек пристроить. А девки — куче теперь холостых мужиков в железе.

— А это сработает?

— Да что простому вояке нужно от жизни, ваша милость? Комната любая и молодая баба под боком, еще хорошее оружие и много жратвы с пивом, — снова демонстрирует мажордом знание житейских реалий, — Пиво мы свое делаем, оружие есть с избытком теперь, полный арсенал им забит. Еще и домов свободных пока много, со временем переедут воины в села со своими семьями из замка.

— Комнат то лишних в донжоне нет? — сомневаюсь я.

— Пристройка к стене есть ветхая, толку от нее никакого нет. Ее заново можно переложить за пару дней, подвести под крышу, еще кровати заказать в мастерской и все — живи и радуйся, — сообщает мне помощник по хозяйственной части.

На самом деле за небольшие деньги у замке появилось целое общежитие без удобств, еще пара десятков молодых крестьянских девок заменили пожилых работниц. Не за пару дней, конечно, за пару недель. На девок клюнули воины, создали пары и заняли быстро небольшие комнатушки. Число недовольных жизнью уменьшилось до уже незначительных величин.

Вот так, в постоянных бытовых хлопотах и прошло оставшееся время до появления гонца от курултая всех вождей ургов.

Да, десяток ургов показались около замка, один из них одет особо солидно и второй рядом с ним держит флаг желтого цвета на длинном древке над его головой.

Значит, послы — гонцы, личности строго неприкосновенные, как я уже успел понять.

Мне весть об этом событии принес тот же Олис, а я приказал открыть ворота в знак союзнических отношений.

Вышел сам к не ставшим ломиться до двор степнякам, принял поклон от гонца и услышал, что ему велено передать Другу степи, как меня теперь называют:

— Сбор тридцати семи вождей со своими ордами назначен через два дня около этого каменного дома, — и гонец показал на замок за моей спиной.

— Тридцати семи? Значит, не все вожди собрались в Великий поход?

На этот вопрос гонец только пожал плечами, ему про такие тонкости не ведомо ничего.

Ну, не все так не все, и такой армии хватит пощипать незащищенное подбрюшье страны религиозных фанатиков.

— Ладно, разбивайте вон там, на верхушке холмика, стоянку. Сейчас вам вынесут котел с мясной похлебкой и зерна вашим лошадям, — говорю я всадникам, показывая, что поддерживаю союзнические отношения серьезно.

Главный гонец благодарит и, немного помявшись, выкладывает мне еще одну не особо удивившую меня новость:

— Моих людей обстреляли около того замка, двоих убили и еще трое ранено. К которому ты попросил тоже прислать гонца.

И показывает рукой в сторону, где остался потрепанный замок де Куинжи.

Вот ведь удар под вздох, сам пригласил, не спорю, однако, ситуация за это время сильно изменилась. Только, они там совсем с ума сошли, что ли? Нарушили объявленный нейтралитет, а теперь мне за них нельзя даже вступиться.

Ведь урги сами получат за такое бесчестное нападение плату с огромными процентами. Все, конец всему замку и его народонаселению, гонцы и парламентеры у ургов — неприкосновенны в любом случае.

А уж под желтым флагом — просто олицетворение ургской силы!

Извинения тоже не принимаются, только месть — суровая и беспощадная.

— Вот уроды! — ругаюсь я, — Они же знают, что у нас мир заключен. Раненых давай к воротам сразу, я сейчас приду, вылечу их.

— Так, сэр рыцарь, а что с тем замком делать? И с нашими убитыми воинами? — спрашивает меня гонец, пытаясь понять, мой это приказ по ним стрелять или просто глупая ошибка моих людей.

Да, он должен это выяснить, кто теперь отвечает за произошедшее.