— Мишаня! Ходу! — привычно скомандовал я, но тут увидел зеленую Лилит.

Демонесса буквально была нездорового болотного оттенка, будто бы отравилась. Так что вместо того, чтобы метнуться к тренировочной площадке №2 или насладиться триумфом, мы с Мишаней подхватили девушку под локти и поволокли в сторону ближайшего здания, где есть уборная.

— Лилит! Держись! — бодро командовал я.

— Мне нехорошо… — пробормотала девушка.

Лилит пару раз запнулась, после чего Мишаня подхватил ее на руки, словно она ничего не весила, и припустил с удвоенной скоростью.

Мы почти успели. Блевать демонесса начала ровно в тот момент, когда Мишаня открыл кабинку ударом ноги, а я успел перехватить волосы нашей беженки, чтобы она не окунула их в фаянсовую чашу.

А потом мы услышали глас ада.

Выворачивало Лилит долго и смачно, а звуки она издавала такие, будто бы пытается докричаться до собственного бати посредством унитаза.

— Штерн! Ты куда сбежал и вообще, что вы забыли в женском… — услышал я голос Валерии, которая вломилась в уборную прямо в самый разгар процесса.

— Буууэээээээыыыы, — прокатился рык Лилит по помещению.

— Так! Воронцова! Помоги ей! Мы опаздываем! — крикнул я заместительнице председателя студсовета, пока она не успела опомниться, вручая волосы Лилит. — Она немного не в себе, но хорошая! Вы подружитесь!

Уже на бегу переодеваясь во что-то приличное, я получил от Мишани неудобный вопрос:

— А стоило ли оставлять Лилит с Валерией? — прогудел на бегу соседушка.

— Не ссы, боец! Все под контролем! — ответил я, подбегая к крытой площадке №2. — Я уверен, ничего плохого за эти несколько часов не случится!

Блять, вы бы знали, как сильно я в этот момент ошибался.

Мы ввалились в помещение специально оборудованного ангара, все стены которого были расписаны в каких-то знаках и схемах, видимо, чтобы выдержать любую возможную магическую атаку.

Посреди ангара стоял, мать его, боевой робот. Ну как, стоял. Сейчас механический самурай был в открытой позиции: на одном колене, руки робота уперты в землю, кабина отброшена, как у фуры на ремонте. Прямо перед боевой машиной стоял Андрей Долгоруков, сложив руки на груди, чуть в сторонке — трое других кандидатов на звание боевых пилотов.

— А вот и наши дуэлянты! — с усмешкой крикнул штабс-капитан. — Господа студенты, как вы оцените бой, проведенный Ильей Штерном? Шереметев!

Гнида сделала шаг вперед и, высоко вздернув подбородок, крикнула:

— Крайне отрицательно!

— Почему? — спросил штабс-капитан.

— Штерн не поприветствовал противника и использовал подлый маневр с отвлечением внимания! Это недостойно дворянина! Впрочем… — глаза Шереметева нехорошо блеснули, — чего еще ожидать от плебея?

— Хорошо! — сказал Долгоруков. — Горчаков?

— Да!

— Вы согласны с господином Шереметевым?

— Так точно! Согласен, Ваша Светлость!

— Огарёва? Согласны?

Юлия Огарёва, высокая нескладная шатенка, сделала шаг вперед, глядя на штабс-капитана.

— Ну так что, — продолжил Долгоруков, — вы согласны, что Штерн поступил на дуэли недостойно? Использовал уловку?

— Согласна… — протянула девушка. — Это было… Отвратительно.

И шагнула назад.

Все трое смотрели на меня с Мишаней с плохо скрываемым презрением. Мерзкий плебс, тупые простолюдины, что им известно о чести?

— Ну что же, — продолжил Долгоруков, поворачиваясь к нам с Мишей, стоящим чуть в стороне. — Есть что сказать в свое оправдание?

Мы с Мишаней переглянулись.

— Я победил и не нарушил никаких правил, — пожал я плечами.

— То есть, все прошло именно так, как вы и планировали? — нехорошо щурясь, уточнил штабс-капитан.

— Нет, — ответил я. — Я планировал сломать этому ублюдку обе ноги. Одну в колене, вторую — в бедре. К сожалению, Орлов оказался слабаком.

По залу прошел короткий злобный выдох. Это наши дворянчики раздулись от такой грубости.

— Иванов? — обратился мужчина к Мишане. — Как секундант, вы согласны?

— Согласен, — кивнул чуть сероватый, но сосредоточенный Мишаня. — Я бы его вообще через колено переломил за то, что стало причиной для дуэли.

— И что же? — поинтересовался Долгоруков.

— Орлов попытался убить домашнего питомца Ильи, — прогудел Иванов. — Использовал ледяную стрелу, прямо рядом с головой… — Мишаня пальцами показал, как сосуля просвистела мимо моего уха. — Так что да, я согласен со своим соседом.

Было видно, что Мишане тяжело и немного страшно, но он стоял, словно гора, и было видно, что от своих слов Иванов не откажется.

— Смотрите внимательно! — крикнул Долгоруков, обращаясь к ухмыляющимся дворянам и указывая на меня рукой. — Так выглядит чистая жестокость и целеустремленность! Планировать сломать обе ноги, но провести удар, которым можно было убить, если бы пятка угодила в нос! Закончить одним ударом! Смотрите и запоминайте! Именно этого я жду от каждого из вас в бою с демонами! Никакой жалости к врагу! Никаких сантиментов! Каждый удар должен быть смертельным и наносить максимальный ущерб! Штерн! Иванов! Передохните. Остальные — пять кругов по ангару! Бегом, марш!

Скажу честно, это была самая кайфовая передышка, какую только можно было вообразить. А еще я понял, почему молодежь так фанатеет по Долгорукову. Если этот человек во всем придерживается подобной логики, то он гребанный фанатик и солдат до мозга костей. Настоящий герой. К сожалению, герои долго не живут, особенно, если ввязываются в политические игрища.

А сейчас Долгоруков оскорбил отпрысков трех немаленьких дворянских родов. Интересно, есть ли у него вообще друзья среди аристократии, или единственный его друг — верный мех, управляя которым он крошит демонов в капусту?

Вот, штабс-капитан сейчас прохаживался из стороны в сторону, и в итоге встал рядом со скамейкой, на которой мы почивали, пока дворяне нарезали круги по ангару.

— Это аванс, Штерн, — тихо сказал Долгоруков, заложив ладони за спину и глядя на три бегущие фигуры. — Отработаете. И ты, и Иванов.

— Так точно, ваше благородие, — кивнул я.

Мужчина только криво усмехнулся и продолжил курсировать по ангару, словно акула.

Это будет интересно, определенно.

Минутка Б. Г.-куна

Илью прокляли, причем натурально. И для таких вещей нужны адские ингредиенты, которые, как мы помним, не так просто достать, если ты не высококлассовый маг или исследователь. Так что поражение встало Орлову не только в лечение сломанной челюсти и зубов, но еще и в кругленькую сумму, которая была потрачена на «запчасти» для проклятия. И да, зря они оставили Лилит на поруки Валерии, очень зря.

И держите мемас про FBI, кто не видел: https://youtu.be/DtUtbtuA_60?si=VP0wB5Ev5TUnUDBg

— Главная задача меха — связать противника ближним боем, минимизировать подвижность цели и дождаться поддержки артиллерии и танковых соединений самообороны! — вещал Долгоруков. — Также в рамках тактико-стратегического взаимодействия допускается попытка нейтрализации цели при поддержке гранатометчиков! Для сдерживания противника также используются вертолетные звенья с тяжелым типом вооружений класса воздух-земля, однако в последнее время данная методика применяется все реже в виду участившихся случаев потери машин во время боевых вылетов… Да, курсант!

Мишаня, сидевший сейчас за специально установленной в углу зала партой, опустил руку и спросил:

— Что вы скажете о дуэлях?

— В вашем случае дуэли с демонами первого класса строго запрещены! В большинстве случаев это ведет лишь к потере меха и гибели пилота, а сопутствующий ущерб инфраструктуре города слишком велик.

— Но ведь… — подала голос Огарёва.

Долгоруков криво усмехнулся.

— Запомните! Все выигранные мною дуэли произошли исключительно по причине безвыходности ситуации и крайне напряженной обстановки в зоне прорыва! Однако я пошел на это как командир группы и опытный пилот. В вашем же случае единственно правильное поведение — тактическое отступление, объединение с силами самообороны и последующая слаженная контратака! Никак иначе! Никогда не вступайте в одиночный бой с демоном первого класса! Даже опытные пилоты почти всегда проигрывают им в прямом противостоянии. Один из недавних примеров — столкновение моего заместителя, лейтенанта Шереметевой, с демоном первого класса несколько недель назад!