«— Кровь демонов ночью — что та кислота, — сказал дядя Ваня, глубоко затягиваясь папиросой, — так что тебе повезло, что ты столкнулся с чертом после восхода солнца».

Я еще раз покосился на опоссума. Я точно помнил, что он рвал морды демонов в клочья, а потом еще сидел, когти вылизывал. Я-то с демоноской кровью никак не контактировал…

Внезапно захотелось отпрыгнуть подальше от подгона Б. Г.-куна, сбросить тотемное животное на землю. По спине покатились капли пота, стало трудно дышать. Вот только Стивен спокойно сидел на моем плече, обвив хвостом руку до локтя, и не мигая смотрел на Усатика. Смотрел, как смотрит жиробас на вкусный бургер в руках кассира. Вроде, и твое, но надо дождаться пока упакуют. И Стивен ждал. Ждал, когда я скажу ему «фас!» и он сможет вонзить свои маленькие зубки в мягкую плоть очередной жертвы…

— Еб твою мать… — выдохнул я.

По комнате пошла волна. На связи ди-джей Б. Г.

'А ты думал, это просто опоссум? Ну ты лошара, Илюха. Кекв.

Б. Г.-кун'

Ну, сама судьба послала мне эту ситуацию.

Я аккуратно подошел к Усатику, поднял рядом валяющийся стул и водрузил на него бездыханное тело бандитского босса. Пошел в коридор, раздобыл с трупов пару ремней и, так сказать, надежно зафиксировал пациента. Ну что же, теперь можно и будить.

— Эй, валет! — похлопал я мужика по щекам. — Доброго утречка, красавчик!

Усатик разлепил один глаз, второй, после чего сделал вид, что опять отключился. Но я же вижу, как гуляет носопырка Стивена. Опоссум почуял дичь, опоссум почуял веселье.

— Харе придуриваться, давай, я же вижу, что ты не в отключке, — сказал я, и дал бандиту леща. — Давай, Ержан, просыпайся!

Ноль реакции.

— Ну ладно, тогда ты не будешь против, если я посажу к тебе на колени моего пушистого друга…

Едва я сказал про Стивена, Усатик очнулся и опять заверещал:

— Пожалуйста! Убери его! Не надо!

— Цыц! Молчать! — скомандовал я, и бандит мигом захлопнул пасть.

В его глазах стояли слезы и плескалась паника. Я боялся, что он будет выеживаться, но не тут-то было. Мое тотемное животное сбило с него всю спесь, хотя мне до сих пор не верилось, что Стивен умудрился завалить два десятка вооруженных бандитов, среди которых возможно, был еще и маг.

— Ну шо ты, голова, готов каяться? — спросил я у Усатика.

Бандит мелко закивал, не сводя взгляда со Стивена. Пиздец опоссум тут всех закошмарил. Хотя, если подумать, свидетелей он вообще не планировал оставлять.

— Значит рассказывай, почему мне не стоит посадить Стивена на пол, а самому пойти, не знаю, погулять полчаса? — коварно спросил я, нагоняя на бандита жути.

Ух! Что тут началось! Меня умоляли о пощаде, клялись в верности мне, Стивену и государю-императору, обещали сделать что угодно, лишь бы я держал эту мохнатую тварь при себе.

— Так, я понял! — прервал я стенания бандита. — Значит, поступим следующим образом…

Уже через полчаса я с ветерком ехал обратно в гимназию. Усатая Бубна или просто Бубна — такое погоняло я дал Усатику, ибо до Валета он еще, все же, не дорос — сидел за рулем, умудряясь одновременно смотреть одним глазом на дорогу, а другим — на Стивена.

По договоренности с Бубной он соберет новую банду, а бойню — замнет перед старшими, прикроясь рейдом Шереметевых на незаконных торговцев. Самого главаря я поставил на счетчик, теперь половину чистого дохода он будет отдавать мне. Для Стивена же — еженедельные поставки котьей еды, мягких игрушек для терзания и рулон черных мусорных пакетов, чтобы мне было, где таскать опоссума, когда он прикидывается мертвым.

Как все легко и просто! Какое прекрасное у меня тотемное животное!

Бубна резко тормознул, отчего Стивен зашипел и от испуга цапнул меня за ухо. Бубна же, походу, вовсе чуть не обоссался.

— Осторожнее!

По пространству пошла мутная волна и я уже почти привычно потянулся за запиской от Б. Г.

'Ай, малаца! Очередное каноничное событие пройдено! Держи укрепленную связь со Стивеном!

Твой единственный и ненаглядный,

Гениальный,

Неповторимый,

Б. Г.-кун'

Вот оно как. Сам того не зная, я уже интуитивно стал следовать канону. Одновременно и приятно, и жутковато — это что, я вживаюсь в роль и перестаю чувствовать фальшь происходящего? А дальше что? Забуду свой родной мир и приму эту реальность?

Стало не по себе и только рукоять пистолета, который я забрал с собой, немного успокаивала шалящие нервы. Пистолет это хорошо, пистолет — это надежно…

Грузовик-кун сообщает:

Стивен полон талантов, наш Главный Герой даже не представляет, насколько разносторонний у него тотемный зверек.

Утром, перед парами, в нашей комнате собрался консилиум из меня, Мишани, Лилит и Валерчика.

Ну как, собрался, поц на Валере просто материализовался посреди нашей комнаты, чем до усрачки напугал меня, Лилит и Стивена.

— Опа-ча! Так и знал! Вы тут времени не теряете, да? — воскликнул Валера, пялясь на дочь Сатаны.

От неожиданности Стивен запрыгнул на плечи Лилит, а девушка — на меня, прижавшись всем телом.

— Так! — я встал, кое-как вырвавшись из цепкого захвата дьяволицы. — Валера, на два слова!

Рожа у Воронцова была, будто бы он кот, который сожрал банку хозяйской сметаны. Довольный-довольный. Мы вышли в санузел, так как больше было некуда.

— Я знал, что ты отчаянный, Илюха! Но водить девок в общагу в первую неделю? А Мишаня что, фоткал из угла или вы как-то…

Хлесткий подзатыльник и Валера, вроде, успокоился.

— Ай! Больно!

— Скажи спасибо, что не по шарам!

— Ты чего дерешься⁈

— Помолчи! Никаких девок мы не водим!..

— А это кто сидит? Привидение?

— Это… Это… Это моя двоюродная сестра! Нет! Троюродная!

— Ага, сестра, — хмыкнул Валера и от второго подзатыльника, зараза, увернулся.

— Слушай, дело в том, что пока она добиралась до Москвы, то ударилась головой и… Короче, она не в себе.

Валера иронично поднял бровь, после чего выглянул в комнату. В это время Лилит игралась со Стивеном, держа эту жуткую тварь на руках прямо перед своим лицом. От этого зрелища Воронцова аж передернуло, и он ответил:

— Знаешь, может, я даже и поверю тебе…

— Именно. В̷̒ͅе̸̢̋р̴̟͂ь̷͖̈́ ̶̙̾м̴̪̌н̵͕̾е̶̨̕.

Валера моргнул, немного потряс головой.

— Странный ты сегодня какой-то, Илюха. Кстати, готов?

— К чему?

— К сегодняшним парам, — усмехнулся Воронцов.

Ох, стоило мне чаще смотреть в расписание. Мы оставили Лилит и Стивена в комнате, а сами выдвинулись на занятия. Сегодня были танцы, а сразу после них — физподготовка. И если Мишаня предвкушал этот момент, то я относился к грядущей паре с некоторой доли скепсиса, чувствуя запах унижений и проблем.

Ну, хоть форму гимназия выдавала для учащихся — уже хорошо.

— Новички! — гаркнул тот самый физрук, который ставил на мой бой с Шереметевым. — Вам сегодня несказанно повезло!

Мы стояли посреди стадиона, выстроившись в шеренгу. Простолюдины с одной стороны, аристо — с другой.

— Сегодня у нас особый гость! — продолжил физрук и я понял, что ощущения меня не обманули. — Командир механизированной бригады Москвы со своим заместителем! Железный Воин, как вы его знаете!

По рядам прошлись шепотки, Мишаня напрягся, будто бы в него кол вставили, я же крутил башкой и ничего не понимал.

— Какой еще Железный Воин? — шепнул я соседу.

— Ты из леса вылез? Это же княжич Андрей Долгоруков! Самый талантливый пилот поколения! Живая легенда… — выдохнул Мишаня с нездоровым блеском в глазах.

— Кто бл… Что? Легенда?

— Да! Все! Смотри! Идет!

На стадион вышел молодой мужчина, совсем еще парень, в сером кителе и белых перчатках. Никаких особых знаков различия, кроме штабс-капитанских погон с четырьмя звездами. Никаких орденов, эполетов или что там еще любили носить аристократы. Вполне себе современный вояка. Или чекист? Морда у него какая-то была… Сосредоточенная.