— Т-так, кажется это сюда… или сюда? Черт, почему света так мало? — вдруг сверху донесся чей-то тихий голос.

У порога была дерево, которое как раз возвышалось над конюшней, и в его кроне кто-то копошился.

— Так, вроде закрепила хорошо, ну что же, впере-е-е-ед… Тс-ай! Да какого черта? На помощь! — шум наверху резко усилился, и чей-то голос стремительно стал приближаться к земле. Очевидно, этот «некто» похоже проиграл неравную схватку с гравитацией.

Шум приближался, и только листья в кроне разошлись, как Аинз протянул руки и…

— Ауч! У-у-ух… я жива? Неужели я жива? — девушка в руках Аинза стала осматриваться в неверии. — В-вау, Сузуки-сан! Э-это вы меня поймали? С-спасена! — выдохнула девушка.

Аинз сразу ее узнал — воровка Крис, его старая-новая знакомая. Интересно, что она забыла на дереве возле их «постоя». Он отпустил ее, и та, наконец приняв вертикальное положение, стала отряхиваться.

— Ф-фух… надо же было так криво закрепить кошку, я же проверила… Наверняка ловушка демонических сил! — жаловалась про себя Крис. — Но удача не покинула меня. Спасибо, что спасли, Сузуки-сан! Удача Эрис-сама была на нашей стороне!

Аинз и не знал, что говорить, он лишь наблюдал.

— Но это все неважно. Главное, я нашла вас, Сузуки-сан. — вдруг девушка подлетела к нему. — Я что пришла сегодня… пожалуйста, убегайте, Сузуки-сан! Немедленно! — она схватила его за плечи и начала трясти.

«ЭЭЭЭ?» — а вот это было неожиданно!

— П-постой, хватит, Крис… — он притормозил чересчур возбужденную воровку. — Объясни сначала в чем дело… а то ничего непонятно. Что ты имеешь ввиду под «убегать»? У нас вообще-то завтра охота на демона, я уже и задание официально принял в Гильдии.

— В том-то и дело! — наконец Крис отпустила его. — Я не хочу показывать ни на кого пальцем, но люди в этом городе довольно легкомысленны, Сузуки-сан. Они особо не думаю о последствиях, а еще слабо представляют последствия некоторых действий — наверное из-за нехватки опыта и слишком низкого среднего уровня в городе. Многие из них до сих пор так и не поняли, насколько на самом деле опасен тот демон… просто потому, что не встречали в свой жизни ничего подобного. Они эгоистично требуют от вас, чтобы вы одолели его, хотя не понимают его истинной силы. Таких противников только кто-то вроде призываемых Героев может одолеть, но никак не обычные люди. И один такой Герой уже проиграл. А теперь они требуют от вас разобраться со всеми проблемами. Это слишком эгоистично…

— Постой… так ты говоришь мне, просто уйти? Почему? Разве ты не знаешь, что я тоже…

— …призванный Герой? Похоже, что так. Но у вас все еще слишком низкий уровень, Сузуки-сан. Но несмотря на это вы и так уже совершили подвиг, один раз отогнав демона. Но второй раз чуда может не случится, вот я и прошу вас, убегайте!

— Постой-постой… как-то все слишком сумбурно, Крис. То недавно ты просила присоединиться Даркнесс к моей группе, то теперь говоришь убегать… но я уже принял задание. Разве я могу сейчас все бросить? Да и город этот не хотелось бы терять…

— Насчет этого можете не волноваться, Сузуки-сан. Пусть вы и были призваны. Но далеко не единственный Герой в этом мире. По миру бродит множество Героев со своими артефактами, и на службе у королевской семьи в столице такие люди тоже есть. Может потребуется какое-то время, но в итоге они могут прислать кого-нибудь из них, и даже если этот демон равен по силе Генералу-Демону из армии Короля Демонов, он не устоит. Так что городу на самом деле ничего не угрожает. Вполне было достаточно того факта, что демон теперь не может самостоятельно враждебно действовать, благодаря вам. Вы и так сделали, что могли Сузуки-сан, требовать от вас еще большего непозволительно. Как жаль, что другие этого не понимают…

Тут Аинз ухватился за интересную информацию.

— Говоришь, множество Героев с артефактами… откуда такая информация, Крис? — Аинзу и правда было интересно, возможность разжиться новой инфой на этот счет дорого стоит.

— Хе-хе, сразу видно, что вы не местный, Сузуки-сан. Боги, смотря на мучения местных людей, отправляют им в помощь посланцев из других миров, чтобы они могли сразить великое зло этого мира — Короля Демонов. Это здравый смысл этого мира!

— То есть… это происходит уже какое-то время? И как долго?

— Ну-у… — Крис задумалась, поднеся пальчик к подбородку и воззрившись в небо. — Несколько десятилетий… наверное точно? — она будто что-то подсчитала.

— Сколько?! Несколько десятилетий?! — Аинз был в шоке. — И до сих пор не одолели этого Короля Демонов?!

— Н-ну… — Крис почему-то не захотела смотреть ему в глаза, будто чувствуя себя виноватой. — Сами Герои были разными людьми. Кто-то женился… кто-то нашел работу… а кто-то решил жить в свое удовольствие. Всякое бывает… непредвиденные обстоятельства.

— Мда-а… — Аинз покачал головой. — И Артефакты их тоже остаются в этом мире?

— Да, но истинную силу проявить те не могут, без своих владельцев. Хотя некоторые из них все равно имеют довольно опасные свойст… так стоп, Сузуки-сан! Я не об этом! Говоря вам, не беритесь за этот квест! Это слишком опасно! Я еще поговорю с Даркнесс и…

Аинз внимательно следил за ее реакциями, не похоже, чтобы он врала. А ведь новая информация внушала, это были ценные сведения. Интересно, откуда она знает столько? Впрочем… инфу еще предстоит проверить на достоверность, но все равно, даже так она имела хорошую ценность.

— Все в порядке, Крис. — улыбнулся Аинз. — В обычном случае, ты может и была бы права, но у меня есть план. Все будет нормально, вот увидишь.

— Вот как… — кажется та поняла, что его не переубедить. — В таком случае, я могу только пожелать вам Удачи и благословения от Эрис-сама. Да прибудет с вами Удача, Сузуки-сан! — Крис сделал какой-то знак и…

Аинз вдруг почувствовал, как некая сила прошлась по нему, буквально окутывая, словно морская волна. Он даже на мгновение потерял ориентацию!

— Эрис-сама любит таких смельчаков, как вы. Очень постарайтесь не умирать, Сузуки-сан. Призванные «Герои» не могут возрождаться в этом мире, прошу помните об этом. Всего хорошего! — Крис отступила к тени дерева и тут же исчезла на месте.

«Навык Скрытности? Неплохо…» — хоть Аинз и не был Вором, но она без проблем смогла обмануть его восприятие. Все же Навыки в этом мире обладали серьезной силой.

— Удача, да? — Аинз достал из Инвентаря свою Карточку Персонажа. — Интересно, что это было за благослове… ЧТО ЗА?! КАКОГО ХРЕНА?!

Удача: -50.

Эффект — Удача Избранника: Богиня Удачи благословила вас, используйте этот шанс.

В каком месте это «шанс»?! И что ему теперь с этим делать?!

— Вооружение — есть.

Аинз стоял посреди своего личного «стойла» и перепроверял снаряжение. Одни виды оружия исчезали, другие появлялись: Лук, Мечи, Кинжалы, Алебарда… пока он наконец не остановился на привычных парных мечах, которые, как обычно, закрепил на спине.

— Защита — есть.

Он попробовал призвать щит и использовать его вместе с доспехами. Левая рука, правая рука, спина или грудь, даже плечи и голова — он мог призывать щит и фиксировать его на любой части тела. Это было довольно удобно, а с классовыми навыками обращения со щитом он без проблем мог использовать его в любом положении.

— Расходники — есть.

Он предварительно поместил в «Инвентарь» достаточно зелий здоровья, выносливости и духа. Правда это пока были всего лишь остатки с прошлого похода на демона, но совсем скоро девчонки должны будут докупить новую партию. Сейчас же он просто проверял удобство, с которым мог бы их использовать.

— Приготовления — завершены.

Он был полностью готов — значит пора выступать. Охота начинается, и чтобы она действительно прошла успешно, пренебрегать подготовкой ни в коем случае нельзя. Особенно, когда предстоит сойтись с таким противником, как тот чертов демон. Аинз собирался использовать любые аспекты, чтобы повысить вероятность победы. Как говорится: «Исход битвы решается еще до ее начала» — и это абсолютная правда, именно согласно этим словам один его старый товарищ Пунитто Моэ разработал руководство — «Легкое ПК даже для чайников». И Аинз все время пользовался мудростью, почерпнутой оттуда, не собирался он изменять этому и сейчас. Именно поэтому, когда он выступил и направился на выход из конюшни…