– Что тебе, Анна? – крикнула в ответ Белла.

– Белла! – не унималась Анна.

– Да что тебе надо?

– Срочно – пресрочно поднимайся сюда. Быстрее!

Белла оглянулась на женщин, что перестали болтать и наблюдали за последующими действиями девушки. Она лишь посмотрела на куклу, у которой не хватало волос на пол головы и пуговицы вместо глаза. С игрушки сыпались крошки земли и песка. Местами на ткани трескалась присохшая грязь.

– Белла! Давай уже быстрее!

– Я иду! Сейчас.

У себя за спиной Белла заткнула куклу за пояс и, приподняв платье, рванула по лестнице. Ее соломенные волосы выбились из собранного пучка и падали на веснушчатые щеки. Краем уха она услышала возмущенные возгласы дамы в розовом:

– Сколько годков уже девице-то?

– Весной вот двенадцать исполнилось, – робко ответила ее собеседница.

– Уже почти взрослая. Скоро замуж выходить, а она все каким-то ребячеством занимается…

На что девушка лишь закатила глаза и не замедлила темп шагов.

Коридор второго этажа был залит солнцем. Из давно немытого окна пробивались рассеянные лучи. На них играла пыль. Достаточное освещение не помогло Белле заметить старую напольную вазу с сухоцветом рядом с выходом на лестницу и чуть не разбить ее. Девушка вовремя ее подхватила и резко поставила на место, от чего начали сыпаться на пол засушенные листья и соцветия. На дне плескалась вода. Запахло затхлостью. Она замерла, обнимая фарфоровый антиквариат. Из-за наступивший тишины из комнаты снова раздался голос, на этот раз громче:

– Белла!

– Да иду я! Иду! – и пробурчала в нос. – Дьявол тебя побери.

Девушка отпустила вазу и еще раз убедилась, что та стоит ровно и не раскачивается на основание широкой ножки. Среди трех закрытых дверей ей нужно попасть в ту, что находилась в конце коридора, почти у самой лестницы, которая ведет на третий этаж. Что находилось в других комнатах ее не особо волновало – всё равно они заперты на ключ и все старания попасть туда тщетны. Попытка с любопытством заглянуть в дверную скважину обернулась недовольными возгласами и бессмысленными, по мнению Беллы, наставлениями со стороны сестрицы. Якобы, «маман» их не такому учила. Она осторожно открыла дверь в комнату и заглянула: никого нет. На кроватях разбросаны смятые простыни и вышитые подушки, на полу лежат открытые книжки с детскими картинками и вырезки из газет вместе с ножницами. Рядом с высоким окном с выходом на балкон расположилась тумба с керосиновой лампой, которую стали зажигать не так давно. С резных гардин свисала и развевалась полупрозрачная тюль. Через открытые рамы и ставни в комнату входило солнце и дул прохладный ветерок.

– Анна? – ответа не последовало, – Анна, ты же здесь?

Взгляд бегал по комнате и на мгновение остановился на открытой окне. Из-за легкого ветра рама со стеклом дребезжали от ударов о стену. Балкон нагревало солнце. На нем ни души.

– Анна? Анна, это не шутки. Выхо…

– Бу!

Из-за двери выскочила юная девушка. Такая же юная, с такими же соломенными волосами и веснушками на щеках, такого же роста и такая же стройная. Правда, прическа ее выглядела аккуратней и ни одной волосинки не спадало на лицо. Да и платье было другого цвета – лилового, и кружевной подол был не такой грязный, как у Беллы. И туфли блестели от чистоты, в отличие от обуви сестры.

– Дура! – взвизгнула Белла, замахнулась кулаком и вовремя остановилась.

На первом этаже разбилась чашка. Кто-то из собеседниц воскликнул и сердито забубнил.

– Сама дура! – расхохоталась Анна и упала на кровать. – Что нового рассказывает маман?

На первом этаже обстановка изменилась – женщины перешли на пониженный тон. Белла молча подошла к своей кровати и тоже присела.

– Рассказывай уже. Ну?

– Что «ну»? Ты меня напугала. Мне с тобой сейчас вообще разговаривать не хочется.

– А потом?

– Что «потом»?

– А потом захочется?

– Я не хочу с тобой разговаривать, Анна. Сиди молча.

– Но ты же со мной говоришь прямо сейчас, – продолжала смеяться Анна, – Белла у нас теперь трусиха! Так тебя и будем звать во дворе. Как домой приедем и девчонкам все расскажу и бра…

– Заткнись уже, дьявол тебя побери! – Белла резко встала и сжала длинные пальцы в кулак.

– Не ругайся! Ты ругаешься как…

– А ну цыц! Молчи в тряпочку.

– Не смей мне указывать. Я тебе не собака, – девушка сморщила гримасу и высунула розовенький кончик языка.

– Ты сейчас ведешь себя как собака.

В Беллу полетела подушка, набитая гусиными перьями. Девушка ловко ее подхватила и швырнула на прежнее место – у изголовья кровати сестры. В комнате распространился запах пыли и розовой воды.

– Батон и то приличней тебя себя ведет! – не унималась девушка в лиловом.

Анна надула овальные губы, из-за чего они стали выглядеть больше и краснее. Белла упала на смятое одеяло и с блаженством потянулась. Кровать с протяжным скрипом прогнулась под девочкой. Испачканным рукавом она стерла капельки пота с загорелого лба и высморкалась в соскользнувшую с подушки наволочку. В комнату с ветром из окна вошел тягуче-сладкий запах цветов яблони. Издавали мелодичное пение малиновки. Сестры продолжали молчать, пока Анна не решилась нарушить тишину:

– Это же была шутка. Я не думала, что ты так испугаешься.

– Я просто подумала, что ты…

– Я поняла. Прости меня за то, что напугала.

Белла достала из-за пояса куклу и бросила ею прямо в лицо сестры. Анна охнула:

– Совсем сду… Бади? Где ты его нашла?

– Под деревом. Наверное, пёс его закопал.

– Батон? – улыбнулась Анна, оттряхивая с куклы оставшийся песок.

– Угу.

– Теперь понятно, почему Бади так выглядит. Ты не можешь его починить?

– Ох, нет! – замотал головой Белла и из пучка выбилась еще пара взмокших прядок. – Ну уж дудки! Надо было видеть лицо маман, когда я его откапывала. А мисс Стоун вообще охр… то есть была в шоке и уронила свое пирожное. Прямо на свое платье!

– Да не может быть! – поморщилась Анна, но продолжила обнажать свои маленькие белые зубы. Теперь она стала похожа на хитрого ежа. – Только не ее замечательный атлас!

– Ты только представь, что она скажет в прачечной, – Белла схватилась за подол платья и протянула его своей собеседнице, оттопыривая мизинчики и говоря басом. – «О, Боже, мой дорогущий атлас испачкан пирожным! – затем девушка демонстративно приложила тыльную сторону ладони себе на лоб. – Ведь я засмотрелась на взрослую девку, которая выкапывала из-под дерева какую-то гадость! Должно быть ее воспитали собаки, а ведь ей скоро замуж. Дорогой мистер Прачечник, хорошенько отстирайте мое платье. И не забывайте: оно ОЧЕНЬ дорогое! – при этом Белла, когда произносила слово «очень», приложила руку к груди, широко открыла рот и часто заморгала длинными соломенными ресницами. – Но пирожное соскребите и оставьте мне. Я его не доела!

Анна хохотала, обхватив руками живот.

Женщины на первом этаже совсем утихли и подняли взгляд на потолок, держа в руках чашки и блюдца. У женщины в розовом атласе рисунок чашки отличался от блюдца. Белая перчатка с пятнами чая была брошена на стол. Она задумчиво посмотрела в окно – поднимался ветер.

– Так ты что-нибудь дельное услышала, Белла? – полушепотом спросила Анна.

Белла выдохнула и снова села на кровать:

– Да, немного. Мисс Стоун, вроде как, скоро выйдет замуж.

– Ух ты! Как здорово! За богача?

– Ну конечно! Ты же видела ее платье и веер. Не сама же она всё купила, – девушка хихикнула.

– И какой у него статус в светском обществе?

– Ты вообще, о чем, Анна? – нахмурилась девушка и закачала ногой, глаза у Анны забегали. – Да к черту ее.

– Белла!

– Да что тут такого? Забудь. Если я правильно поняла, мы пробудем здесь недолго. Так что поскорее надо выкопать пару тюльпанов, чтобы рассадить их дома.

– Маман все-таки разрешила мне сделать свою клумбу. Хочу, чтобы она была под моим окном.

– Отлично! У меня как раз есть опыт в копании в земле.