Увы, но никакую взрывчатку и даже стрелковое оружие пронести в портал было невозможно. Автоматы и пистолеты превращались в бесполезный металлом. А гранаты и вовсе подрывались прямо в коридоре между миров. Однажды я так чуть коней не двинул.

Раз выстрел. И два.

Ближайшие мертвяки упали замертво.

Перезарядка.

И еще парочка отправилась к своему древобогу.

А ещё одного, который имел глупость напасть на меня в одиночку, я добрал катаной.

Я быстро собрал их глазные светлячки и, встав в стойку, обратился к своим врагам:

— Никто не хочет отступить? Нет? Желающих ещё пожить не имеется? Хотя правильно, живыми вы совсем не кажетесь.

Вместо ответа, мертвяки ускорили своё движение.

Тратить иероглифы на усиление оружия я не стал. Прошёлся по врагам, так сказать, на сухую.

Через пять минут усеянный телами мост остался позади, а я подошёл к месту с той самой колонной. Она была той же высоты, что и колонна на предыдущей площадке, но выглядела иначе. Словно её выдернули из какого-то древнегреческого храма и запихнули сюда.

Доступно усиление, — вдруг обратила на себя внимание Алиса.

— Не сейчас, дорогуша, — ответил я ей. — Прибережём заряды для синего обезьяна.

Доступен новый уровень, — тут же изменила она свой посыл.

— Уровень чего? — удивлённо взглянул я на пластину, которая демонстрировала мне число «0».

Достаточно энергии для повышения уровня резидента, — уточнила Алиса. — Провести операцию?

— Я не сдохну ли я от этой операции? А то тут какой-то бог утверждал, что я «нерезидент».

НЕКОРРЕКТНАЯ КОМАНДА.

— Опять ты за своё? Вот же ты неграмотная. Ладно, проводи свою операцию.

Выполняю повышение уровня.

Алиса показала на экране все семь накопленных мною зелёных иероглифов. Пять из них опустились вниз, а после этого расплылись по экрану. Я ощутил боль, похожую на то, будто под пластиной в мою руку воткнулись десятки игл. А затем все видимые под кожей вены начали зеленеть.

— Так, Алиса, я точно копыта не откину?

НЕКОРРЕКТНАЯ КОМАНДА.

Тело начало ломить и гореть, будто вирус с тяжёлой фомой гриппа запустил болезнь во мне за считанные секунды. А, когда мне, уже стало невыносимо холодно от поднявшейся температуры, боль мгновенно отпустила меня.

Повышение уровня произведено, — озвучила Алиса итог операции. — Уровень резидента «1».

И, в подтверждение её слов, на экране «0» превратился в «1».

— Тааак. И что то значит? Я стал сильнее?

НЕКОРРЕ…

— Ай, заткнись. В игры играл. Тут и без лишних слов всё понятно. Думаю, я стал сильнее, крепче и всё такое. Только вот примерно бы понимать насколько? — я перевёл взгляд с пластины на площадку с колонной. — Но это мы выясним позже. А сейчас давай посмотрим, что приготовил для меня этот особенный портал. Уверен, в этом месте меня ждёт что-то оооочень ценное.

Я прошёл чуть вперёд на площадку. Вокруг неё стояли небольшие каменные постройки, напоминающие склепы. Каждый такой склеп освящался прямым солнечным лучом. Причем неестественно ярким.

— Итак, загадка. Семь склепов, семь лучей и одна колонна. Что мне с вами делать?

Решил для начала осмотреть каждый, пройдя по часовой стрелке. В первых двух ничего не было, кроме гладких каменных стен. В третьем тоже было пусто. Но, когда вышел из четвёртого, я обратил внимание, что на один из тех склепов, что я ещё не осмотрел, свет падал не постоянно. Его переодически загораживала крона одного из деревьев, что сильнее всех раскачивалась на ветру.

— А вот и решение.

Я сразу же направился внутрь этого склепа, но опять же ничего не обнаружил. Ни ключей ни артефактов.

Но на выходе из него внезапно по мне пробежался холодок, а по коже побежали испуганные мурашки. Я хоть и не экстрасенс, но отчётливо почувствовал на спине чей-то очень холодный взгляд.

— Хочешь подсказку? — услышал я позади себя женский голос.

Обернувшись, я увидел девушку-призрака в полупрозрачном халатике на нагое тело. Она медленно приближалась ко мне, а от холода, исходившего от неё, я буквально промерзал насквозь и лишался возможности двигаться.

— Не бойся, путник, я всё сделаю быстро, — добавила она, протягивая ко мне руки.

Вот её только мне не хватало.

Девушка-призрак выглядела так, словно умерла сразу после приёма ванны. Её волосы до сих были влажными, а стопы оставляли после себя мокрые следы.

— А ну прекрати! — строго прикрикнул я не неё.

— Замёрз что ли? — она продолжала приближаться.

— Ненавижу холод. А ну остынь, «королева снежная».

— Будь по твоему, — он хлопнула в ладоши и температура вокруг нас пришла в норму.

Мне её встречать не впервой. Она не была врагом. Не была другом. Просто какой-то местных дух, что сладкими речами так и норовил отобрать у меня самое ценное.

— Ну так что, нужна подсказка? — повторила она вопрос.

— Нет, спасибо, — отстранённо ответил я ей. — Сам разберусь.

— Разумеется, ты всё решишь, — она подошла ко мне вплотную и прикоснулась ладонью к моей груди. — Я в тебе нисколько не сомневаюсь.

Конечно, не совсем прикоснулась, а скорее эмитировала это. Ведь она была призраком, который не в состоянии иметь физический контакт с живым существом.

— Не забывай, если не успеешь вовремя решить загадку, то застрянешь здесь навсегда. А это гораздо хуже смерти, поверь. Я об этом не понаслышке знаю, — продолжала она лить мне в уши свой мелодичный голосок. — Так что, если у тебя возникнут сложности, то обязательно дай мне знать.

— Это вряд ли. Твои советы слишком дорогие.

— А что такого дорогого? Всего-то навсего маленькая частичка твоей души. Совсем крохотная. И я сразу же расскажу, как во всём этом разобраться.

Отвечать я ей больше не стал. Я знал, к чему это приведёт. Чем дольше я буду с ней общаться, тем сильнее будет соблазн принять её предложение. Но мне как-то этого не хотелось. Тут к гадалке не ходи. И так понятно, что дарить кому-либо собственную душу, даже её крохотную часть, очень плохая идея.

Пройдя прямо сквозь девушку-призрака, я вернулся на исходную, чтобы понять, что пропустил.

— Итак, этот солнечный луч подмигивает мне. По идее в том склепе должно было что-то быть, но там пусто. Я проверил. Что получается? Получается, надо искать рядом.

Под пристальным взглядом призрака, я ещё раз обошёл этот слеп — ничего. Встал перед входом. Посмотрел во все стороны — ничего. Затем глянул под ноги. И именно там я и нашёл новую подсказку — тонкую жёлтую линию. Словно кто-то пронёс подтекающую банку с краской.

— А ты молодец, Александр, — глядя, как я пошёл в то место, куда вела линия, прокомментировала девушка.

— Саша, просто Саша, — ответил я ей.

— Мне Александр больше нравится.

Линия привела меня прямо к колонне.

— Да ну? — я поднял глаза наверх. — Серьезно? Лезть прямо туда? Я вам принц Персии что ли?

— Или можно попросить меня, — девушка тут же оказалась рядом.

— Хочешь сказать, вместо меня туда полезешь?

— Все для тебя, дорогой. Всё, что попросишь.

— Прям всё?

— Любой каприз.

— За мою душу, да?

— Нееет, как ты такое мог подумать? Всего лишь за крохотную частичку твоей души.

— Прости, мёртвая девчуля, но нет. Я сам.

Я начал искать за что можно было ухватиться, но внезапно увидел здоровенную горизонтальную трещину в колонне на метровой высоте. И эта трещина поблескивала лёгким оттенком жёлтого цвета.

— Агааа. Что-то мне подсказывает, что лезть наверх не придётся, — обрадовался я и приготовил заряженную парочкой белых иероглифов катану. — Как говориться, если хочешь что-то спрятать, сделай это на самом видном месте. И как я сразу не догадался?