— А фамилия у Ивана Семеновича есть? — Вику наш разговор от чего-то тоже заинтересовал.

— Да, — удивлённо глянул на сестру Олег. — Кузнецов. Профессор Кузнецов.

— Кузнецов? — у меня аж дух перехватило, когда я услышал эту фамилию.

— …попробуй отыскать кузнеца, — вспомнил я слова Виновницы, которые она произнесла перед прощанием. — Он всё знает про артефакты Иных Миров.

Уж никак я не подумал бы, что искать кузнеца нужно в моём мире, а не в Иных. Это точно не могло быть простым совпадением. Или же я притягиваю всё за уши? Да нет, не может быть. Профессор, разбирающийся в подобных знаках и носящий фамилию Кузнецов — это всё не просто так.

До этого момента, я думал, что Олег мне расскажет какую-нибудь белиберду про иероглифы, но теперь я был готов его слушать максимально серьёзно.

— Что не так? — покосился на меня Олег. — Фамилия, как фамилия.

— Ну да, — согласилась с ним Вика.

— Да всё нормально, продолжай, — мне уже натерпелось узнать всё, что нарыл для меня Олег.

Я даже забыл, про свою горячую сковородку с картошкой, мясом и овощами.

— Итак, — вернулся Олег к разбору иероглифов. — Первый знак означает единство. Тут говорится про большие миры, которые связаны одной вселенной. При чём каждый из миров именуется Континентом. Это позволяет неким рези. зе-ре… блин, не пойму, что написал.

— Резидентам?

— Да, точно, резидентам, — и снова Олег посмотрел на меня с максимально подозрительным перекосом бровей. — Ты точно ничего не знаешь про эти знаки?

— Только слегка.

— В общем, какие-то резиденты… тут, конечно, бредятина, откуда такое слово могло взяться в древности? Ну да пофиг. Короче, они способны ходить по мирам, чтобы… чтобы… А нет, никакого «чтобы» нет, просто «ходить по мирам», — Олег взял второй лист и изучил свои каракули на обратной стороне. — Эта цифра семь. Что-то из легенд о том, сколько миров отведено смертным.

И снова он говорил про отличительные особенности порталов. Например, каждый переход в Иной Мир и обратно составляет ровно семь шагов. Не больше не меньше. Быстро ты идёшь или медленно, широко шагаешь или нет. Неважно. Всегда именно семь шагов занимает промежуточный коридор.

Вика уже придвинулась к брату вплотную и была увлечена процессом настолько, что сама схватила следующий лист.

— Так, куда вперёд брата? — недовольно посмотрел на сестру Олег и попытался отобрать листок.

— Ай, отстань, — не отдала она лист Олегу. — Для твоего почерка нужен этот… как там расшифровщик по вашему учёновскому?

— Палеограф.

— Вот, он самый. А я твой почерк лучше тебя читать умею. Поэтому отныне я буду палегографом, — девушка пробежалась своими голубыми глазками по «письменам» Олега и начала читать. — Третий знак — это причина. И вообще тут много всего. Ещё в нём содержатся такие смыслы, как связь, нерушимый, смерть при разрыве связи, артефакт.

Ахренеть! Она зачитывала этот текст так, словно была посланницей того самого бога, который утверждал, что я откину копыта, если кому-то отдам найденный меч. Я даже пощупал свою сумку, чтобы убедиться, что меч на месте.

— Четвёртый знак, — попытался первым схватить следующий лист Олег, но Вика тут же выхватила его у него.

— Четвёртый, — продолжила она расшифровывать каракули брата. — Тут снова множество подсмыслов, но главный их них — это вызов. Так же можно сюда приписать — спаситель, искатель, рыцарь.

Рыцарь? Теперь у меня не осталось ни единого сомнения, что этот профессор Кузнецов именно тот, кого мне Виновница советовала найти.

— И пятая, — продолжала Вика зачитывать текст своим мягким голоском. К этому моменту на ней не осталось ни следа смущения. — Огонь, кара, преследование. Тут даже есть строки из шумерской мифологии, на которые отсылает этот знак: «Каждый вошедший будет проклят. Каждый забравший будет убит. А его миру наказание грозит», — девушка подняла голову и с улыбкой посмотрела на меня. — Всё, больше ничего нет.

— Нет, не всё, — Олег вырвал из её рук последний лист. — Смотри, вот тут внизу, читай.

— Ааа, точно, — Вика посмотрела, куда ткнул пальцем Олег и, будто специально, шёпотом прочитала: «Звезда».

А вот это уже слишком. У меня аж мурашки размером с коней пробежали по спине. Звезда? Серьёзно?

Я поднял голову и посмотрел в ночное небо, туда, где светилась та самая звезда, которая появилась, пока я был в портале. Возможно, я не прав, но первое, на что я подумал, это была именно та звезда, о которой говорилось в шумерских строках.

— Твою ж героиню-мать, — сказал я про себя, сам не веря в свои слова. — Неужели «скоро они придут за тобой» случится настолько скоро? Неужели ты, зведюля, всё таки по мою душу летишь?

Мои мысли прервал неожиданно зазвонивший телефон Олега, который лежал возле меня. Я схватил его, чтобы передать хозяину, а, пока это делал, увидел на экране имя звонящего: «Профессор Кузнецов».

— Вот те на, — обомлел Олег, когда тоже увидел, кто звонит. И сразу же поднёс трубку к уху. — Здравствуйте, Иван Семенович. Да, отлично. А ваше как? Я рад. Ээээ… Да, да. Ага. Конечно. Только в этом нет необходимости… Так он сидит передо мной.

Затем Олег протянул мобильник мне со словами: «Он твой номер спрашивал, но, раз ты тут, вот — ответь».

— Алло, — не стал я заставлять ждать профессора.

— Здравствуй, сынок. Полагаю, ты знаешь, кто я такой?

— Да, профессор. Вот прямо сейчас Олег рассказывал мне про вас.

— О, замечательно. Выходит, он тебе передал значение символов?

— Да.

— Ну раз так, сынок… кстати, как тебя зовут?

— Саша. Александр. Как вам удобнее.

— Итак, Александр, скажи мне, ты сейчас на улице?

— Можно сказать и так.

— Видишь в небе эту звезду?

— Вижу.

— А теперь, Александр, будь так любезен, расскажи мне, что ты натворил?

— Я не понимаю вашего вопроса, профессор, — попробовал я уйти от ответа.

— СЫНОК! — строгим лекторским голосом выкрикнул Кузнецов. — Не юли передо мной. Те символы, которые показал мне Олег, может найти только обладатель изменённой души.

— Ээ, профессор, — попытался я довести до него мысль, что это не телефонный разговор. — Вам не кажется, что о таком говорить лучше…

— Да плевать я на это хотел! — продолжал он общаться на повышенных тонах. — Посмотри ещё раз на небо. Через час нашей планеты может уже не стать. Забудь про конспирацию и скажи мне, что ты такого натворил?

Вика и Олег смотрели на меня широко раскрытыми глазами. По выражению их лиц, было понятно, что эта ситуация их уже скорее не забавляла, а пугала. Хорошо хоть они не слышали слов профессора.

— Иван Семенович, — попробовал я очень аккуратно развить наш диалог. — Перед тем, как я отвечу, хотелось бы понять, что вы знаете про…

Дальше говорить было сложнее, ведь за всю историю моих походов в порталы только с Ясуо Окада я общался об этом прямо.

— Про Иные Миры? — профессор сам завершил мой вопрос. — Знаю достаточно, чтобы не приближаться к ним. — Скажи мне, Александр, ты ведь тоже не ходишь, куда ведут знаки?

— Как вам сказать. Скорее да, чем нет.

— Ясно, — профессор ненадолго замолчал. Послышались разочарованные вздохи и диалог с кем-то на непонятном мне языке. — Что ж, Александр, смею предположить, что ты ходишь в Иные Миры, так?

— Да, всё верно.

Из-за профессорского влияния я чувствовал себя студентом на экзамене, который пришёл на уже пятую пересдачу, но всё равно ничего не выучил. Уже давно так сильно мой разум не подвергался подобным нападкам. У меня даже сложилось чувство, что этот Кузнецов обладал некими влияющими на сознание способностями.

— Только не говори мне, что ты нашёл портал, к которому вели знаки, которые ты мне показал?

— Нашёл, профессор.