— Хорошая попытка, но нет. — чуть улыбнувшись ответил я. — Меня интересует только одно, почему вам выдали с собой столь сильную особу. Второй-третий ранг, это стратегический ресурс государства. Такой же, как великий паладин Генрих Великий.

— Боюсь вы ошиблись, ваше высочество. Моя служанка, изабелла, графиня Калишская. Она из наследных графов, но силы её далеки даже от восьмого ранга. Девятый её максимум. — гордая своей маленькой победой проговорила Луиза.

— Вот как? Боюсь это вы ошибаетесь. Или начальник вашей охраны. — сказал я, покачав головой. — У неё совершенно точно высокий ранг. По силе она не уступает моей третьей супруге. К тому же очень странный энергетический контур, искаженный… Скажите, ваше высочество, не вела ли себя фрейлина странно, в последнее время?

— Нам всем немного не по себе, ведь мы в чужой стране, в заложниках. — проговорила принцесса, глядя мне прямо в глаза. — Но, если подумать, она стала куда менее общительна чем дома.

— Не смотрите на неё. — посоветовал я, но было уже поздно, задумавшаяся Тереза повернулась, разглядывая свою фрейлину, и чувство опасности взывало до предела.

— Щиты! — я успел крикнуть до того, как стало слишком поздно, одновременно выставляя вокруг противницы связывающий конструкт. А в следующее мгновение на всех в зале обрушился ужасающий удар, уничтоживший большую часть всех защит и отбросивший попавших под руку неодаренных. Моя сфера выдержала лишь чудом, и гигантским объемом вложенной в неё силы.

— Вывести гостей! Защищайте принцесс. — скомандовал я, переходя в контратаку и рывком приближаясь к фрейлине. Я прекрасно осознавал, что наши силы не равны, но это была единственная возможность отвлечь противника, связав его боем, чтобы гости бала сумели сбежать.

Фрейлина лишь усмехнулась, рывком уходя в сторону, да так что послышался хлопок разрываемого воздуха. Молниеносным, почти неуловимым для взгляда движением она сместилась к Луизе, занося на лету меняющуюся руку, и я лишь шагом через пространство успел оказаться рядом, чтобы поймать отливающие сталью когти на свой проводящий кортик.

Сила удара была такой, что меня отбросило в сторону, я едва удержался на ногах, откинув принцессу подбежавшей Ангелине, а в следующее мгновение из пола вырвались каменные шипы, отделяя нас от врага. Но не успели мы выдохнуть как когти ветра врезались в каменные зубы, дробя их на осколки.

— Уходите! — приказал я. — Эту дрянь надо увести от людей.

— Я тебя не брошу! — выкрикнула Ангелина, чьи огненно-рыжие волосы трепало горячим ветром. Между сцепленных в замок пальцев девушки начали мелькать языки пламени, и прямо в лицо твари, пробивающейся через каменные копья, ударила струя рыжего огня, плавящего даже камень.

Таким приёмом можно было расплавить броню катера, или сжечь дотла бойца в резонансном доспехе, но противница просто исчезла в одном месте, и появилась в нескольких метрах, ближе к германской принцессе, которую прикрывала Инга. Между ними оставалось меньше двух метров, когти вновь поднялись угрожая разрубить их на части, и в это время моя третья супруга, вместо того чтобы бежать, топнула ногой.

Гранитные шипы ударили из пола, со всех сторон, и должны были пронзить тварь, словно букашку иглой, пригвоздив её к стене. Но вместо этого каменные острия обломались об замерцавший щит диссонанса. Радужная пленка, состоящая из тысяч чешуек, на миг отвердела, превращаясь в непробиваемый панцирь, а затем вновь стала невесомой и прозрачной. Но этих мгновений нам хватило, чтобы сориентироваться.

— Третий! — крикнул я, и Ангелина кивнула, прекрасно всё поняв. Чуть присев она резко выпрямилась и развела руки в стороны, вызывая столб пламени, на месте, где стоял враг. Противница мгновенно переместилась, но стоило ей появиться, как на неё обрушился мой конструкт — пульсирующий пресс.

Моя защита против диссонанса, превращённая в оружие путем инверсии. Теперь щит не расширялся, а наоборот — сжимался, постоянно пульсируя и гася при этом любой не стихийный конструкт, и не важно, был он плоскостным или объёмным. А уж силы ему вполне хватало, чтобы выдержать даже диссонанс императора.

— Твари лезут! — услышал я крик Ангелины, не позволяя себе отвлечься от борьбы с зачинщицей, но видя краем глаза как в тех местах, с которых она прыгала, появляются пробоины в нашей реальности, и пусть они быстро сужались, несколько щупалец умудрились вырваться наружу.

— Всем отступать! — ещё раз приказал я. — Жги!

И Ангелина отжигала по полной, превратив бальный зал в геенну огненную. Да так, что в сплошном потоке пламени было не различить не только стены, но и верх с низом. Даже потолок едва угадывался где-то за черными клубами дыма. Удивительно, как во всем этом хаосе Инга умудрилась вывести одну принцессу, а Мария, прикрываясь ледяным щитом — другую.

— Хватит! — крик фрейлины, больше похожий на инфернальный вой, заставил щиты лопнуть, а огонь, плавивший камень словно пластилин, отшатнуться прочь.

Давление диссонанса возросло многократно, и если бы не мои тренировки при подготовке к экспедиции, у меня отросло бы несколько новых отростков в не самых подходящих местах. Хлопнув, я развел ладоши в стороны, создавая вокруг нас с Ангелиной защитную сферу, огонь чуть притих, но оглянувшаяся по сторонам искаженная быстро поняла, что сбежавших из зала уже не догонит.

— Значит ты. — прочел я по губам твари, и что-то внутри вздрогнуло, при виде ужасающей маски арлекина, в которую превратилось ещё недавно милое лицо. Рот искаженной неестественно растянулся, став буквально от уха до уха. Зубы заострились, словно у акулы. А волосы встали колючими иглами, словно шерсть на холке кабана из зоны. С кристальной четкостью я осознал — перед нами не человек. Больше нет.

А значит и бороться с ним как с человеком бесполезно.

Мы прыгнули одновременно. Враг — к нам, с занесенными для удара когтями. А я, схватив Ангелину в объятья, в сторону, выводя любимую супругу из-под удара. А удар оказался страшен. Мелькнувшие в воздухе когти разрубали само пространство, и идущие за ними потоки ветра были лишь вторичным фактором. Но даже их хватало чтобы каменные колонны превратить в обломки, а бетонные стены покрылись трещинами.

— Оно тут всё порушит. — пробормотал я, оглядываясь. — Нужно увести тварь дальше…

— Нет! Нужно дождаться гвардейцев! — возразила Ангелина. — Мы с ней не справимся! Не сейчас.

Супруга была права, как бы мне не хотелось стать непобедимым и неукротимым воином, сильнейшим в этом мире, но сейчас до этой отметки было слишком далеко. А вот монстру. Бывшему когда-то человеком, казалось, что его силы ограничивались лишь умениями их применять и воображением. К счастью, с последним у искаженной были явные проблемы. Иначе бы она не стала применять одни и те же удары раз за разом.

— Смерть! — выкрикнула тварь, рывком переместившись к нам. Воздух вновь разорвало от скорости перемещения врага, пламя Ангелины смело в сторону, словно это был огонек свечи, а не бушующий пожар, а затем на мой кортик обрушился чудовищный по вложенной силе удар.

Я работал даже не на рефлексах, никакой реакции не хватило бы, чтобы отражать удары этого монстра, я отбивал её взмахи только потому, что предвидел их направления. Развитие третьего глаза, для перемещения в пространстве, оказалось очень полезно, хоть и не в том виде, в котором я предполагал.

— Сдохни… Сдохни! СДОХНИ! — орала тварь, с безумно выпученными глазами и жуткой зубастой ухмылкой, рубя когтями воздух. Каждый удар отдавался болью в моих мышцах, я чувствовал, как выдыхаюсь, как трещит мой энергетический каркас, как мои меридианы перегружаются и лопаются, но сделать с этим ничего не успевал.

Очередной взмах когтей отбросил меня назад, и тварь победно вскрикнула, а в следующее мгновение на неё обрушился поток концентрированного, ставшего почти твердым, пламени. Волна жара мгновенно опалила мне лицо, брови начали скукоживаться, а в нос ударила вонь паленых волос, но твари пришлось куда хуже.