— Воодушевленные действиями аристократов, и объединенные в рабочие ячейки крестьяне, прошедшие обучение, поддержали законную власть, быстро формируя новую силу, с которой всем приходилось считаться. — продолжил старик. — При этом, получивший прекрасное образование император Пу И, решивший оставить детское имя, личным примером вел за собой войска. Сам учувствовал в переговорах и реформах и не стеснялся привечать не только аристократов, но и простых людей, из вчерашних крестьян и рабочих. Даже совершенно никому неизвестных.

— Не меньшим достижением стало то, что в пятидесятых годах, совсем ещё не старый император сложил с себя полномочия, передав их младшему сыну, и тем самым подарил стране десятилетия спокойствия, под управлением несколькими партиями. — рассказывал Вчера. — Конечно, от некоторых особенно эксцентричных действий пришлось их уберегать, но благодаря общим политическим знаниям, и образовании, удалось сдержать личные амбиции одиночек, выходящие за рамки блага страны.

— А затем комитет благополучного будущего, пополнился новым членом, принесшим с собой твердые знания о пути к великой цели. Продолжающаяся мировая война почти не затронула нашу страну, ослабив удавку Англии на юге, и отвлекая Японцев на востоке. — проговорил старик, взглянув на замершего по центру Сегодня. — Стало понятно, что мы не в состоянии бороться за будущее, не имея продвинутой промышленности и технологий.

— К счастью, у комитета было достаточно времени чтобы подготовиться, и достаточно прагматизма чтобы отринуть нереалистичные пути, выбрав самые эффективные. — заметил средний, поняв, что отмолчатся не удастся. — Наши великие товарищи продолжали вести нас к светлому будущему, мы же, лишь чуть подправляли их путь, не давая случиться непоправимому. Умеренность, честность и ответственность.

— Добродетели, которые мы воспеваем. — кивнул младший.

— Превратить аграрную отсталую страну в передовую технологическую державу всегда сложно, иногда невозможно, но мы четко знали куда и как двигаться. — продолжил Сегодня. — Обширные технические знания, местоположение ранее не открытых месторождений и самые удачные решения — то, на что тратятся баснословные бюджеты государства, было для нас открытой книгой.

— И мы ею воспользовались — кивнул старший. — Стоило стабилизировать экономику и политическую конструкцию, дать работу всем, как начался головокружительный взлет. Мы понимали, что единственное наше преимущество перед остальными странами — наш народи и наши технологии. Стоило начаться промышленному шпионажу или бегству каких-то специалистов зарубеж, и мы лишились бы обоих факторов. Выбор был не велик — изоляция или поражение.

— Пятьдесят лет ежедневной тяжелой работы дают плоды. Которые невозможно недооценить. — улыбнувшись сказал Цуотьян, но при взгляде на меня его улыбка завяла. — Мы считали что сделали достаточно, чтобы вернуться в мир, обладая при этом передовыми технологиями которые никто ен в состоянии повторить, не то что превзойти.

— И всё же, мы видим, что поспешили с выводами. — усмехнулся младший, рассматривая сидящего у меня на плече краба-механоида. — Принцесса ни разу не говорила о создании в вашей стране заводов по созданию микрочипов, лазерной печати или чего бы то ни было подобного. А уж пятнадцать лет смуты и медленной стагнации и вовсе ввели нас в заблуждение.

— Ни один человек не мог покачнуть чашу весов в свою сторону, когда на противоположной стороне современная армия и отлаженная государственная машина. — хмуро проговорил Цитьян. — Однако мы видим, что это не так. Один человек может изменить историю всего мира. Будь то великий ученый изобретатель. Скромный юноша из деревни, с чистой головой и горячим сердцем. Или получивший невообразимые силы наследник крупнейшей соседней империи…

— Так было всегда, не только в наше время. — пожав плечами ответил я. — Просто у детей правителей и аристократов больше шанс добиться успеха, чем у детей рабочих и крестьян. Мы не рождаемся равными, касается ли это здоровья и физического состояния или богатства наших родителей.

— Но упорным трудом, талантом и приложением сил в нужном месте мы можем нивелировать эту разницу. — покачав головой ответил Вчера.

— Не буду спорить, хотя усилия ими будут затрачены разные. — сказал я. — Главное не оценивать рыбу по её умению ползать по деревьям. И не внушать этой рыбе что ползанье по деревьям её главное достоинство.

— Вы правы, ваше высочество. Каждый должен исполнять свою миссию и стремиться к своей великой цели. — улыбнувшись ответил Вчера, когда принцесса как могла перевела мои слова, передав главное — их смысл. — Однако мир и в самом деле слишком изменился, то что мы умели и знали больше не имеет силы.

— У нас ещё есть возможность стать первыми создателями суперкомпьютера на принципе квантовой запутанности. — возразил младший. — Миллионы роботов под управлением искусственного интеллекта.

— И один одаренный достаточной силы, чтобы превратить ваши вычислительные центры в труху. — возразил я. — А ещё подавление сигналов, скорость отклика удаленных дронов и многое другое, что невозможно преодолеть не из-за вашего технологического уровня, а из-за отличных условий мира. Скажу по секрету, что создание квантовых компьютеров, как и процессоров со слоями меньше пятидесяти нанометров, вряд ли осуществимо. А даже если у вас всё получится, применить вы свою технику не сможете нигде, кроме ваших границ.

— Это почему ещё? — нахмурившись спросил младший.

— Паразитические токи в высокотехнологичной технике, вызванные эффектом диссонанса. — честно ответил я.

— Возможно именно это послужило причиной поражения прошлой операции в Корее. — заметил. Сегодня, переглянувшись со спутниками. — Мы должны пересмотреть нашу стратегию.

— Пересматривайте. — кивнул я. — А пока вы это делаете. Мы построим ещё пару летающих линкоров, с бесконечной дальностью действия, прикрытых защитными полями, против которых бесполезны любые ракеты и снаряды меньше пятисотого калибра. А заодно соорудим армию роботов, несущих на себе отпечаток диссонанса, чтобы бороться с вашими дронами. Просто так, на всякий случай.

— Мы должны посоветоваться. — проговорил старший из троицы.

— Хорошо. — подумав кивнул я. — Но на сей раз я не буду ждать, вернусь в Петроград. Благо у вас есть официальный посол и голос республики, которая донесет нужное вам мнение. Главное же, чтобы вы помнили — мы не хотим войны с вами. Лишь мира и процветания. Но своих граждан и свои земли будем защищать любыми методами и всеми доступными силами.

— Мы будем помнить. — ответил Вчера, а затем, подумав, добавил: — И мы тоже не хотим войны… посольство прибудет в течении месяца.

Возвращение в столицу заняло почти неделю, ни минуты из этого времени я не потратил зря, наведавшись к нескольким губернаторам, посетив званые вечера древнейших родов, заключив новые альянсы и подтвердив старые. Короткие минуты отдыха, во время перелетов, я тренировал шаг сквозь пространство.

Проблемы заключались в трех плоскостях — расстояние, место приземления и безопасность перехода. Уже в самом начале тренировок я почувствовал чьё-то пристальное внимание. не ослабевавшие ни на миг. Пожиратель чувствовал каждые открывающиеся в нашем мире врата, и мне было очень тяжело смириться с мыслью что я сам открою ему дорогу.

Второе — место, где я бы появился после прохождения через пространство пожирателя. Путем длительных наблюдений за собой и тщательных тренировок я выяснил что должен полностью представлять куда я шагаю. Желательно в мельчайших деталях, от которых зависела высота появления. Проще всего было с местом, которое я вижу, но так далеко не прыгнешь, и я тренировался, перемещаясь из каюты в коридор и обратно. Сквозь закрытые двери.

Ну и наконец расстояние, зависевшее как от степени родства конструкта с диссонансом, так и от количества вложенной в перемещение энергии. И если со вторым никаких проблем у меня не было, то вот с первым… я старался поддерживать чистоту своего тела от всяческих искажений. А значит мог рассчитывать только на силовой метод, вот только выброс большого количества энергии возвращал нас к первому пункту.