— А вот и оно. — проговорил я себе под нос, когда рядом с первой просекой увидел вторую, идущую почти параллельным курсом, только километрах в трех. Дороги постепенно сближались, но не соприкасались до тех пор, пока я не оказался в ста километрах от старого центра зоны.

Вслед за первой просекой появилась вторая, а затем третья и четвертая. Нахмурившись, я поднялся выше, и благодаря увеличению в камерах сумел разглядеть ещё несколько дорог, которые шли примерно к одному и тому же месту, до которого оставалось ещё несколько десятков километров. Только вот я и отсюда видел, что ничего живого там нет. Будто кто-то высосал всю жизнь.

— Мне нужны все места, на которые были совершены нападения. — сказал я, зависнув над пустырем, радиусом почти в километр. На связи сейчас были Ангелина и Алексей, который тут же пощелкал пальцами и перед ним на столе расстелили карту.

— У многих из них ещё даже названия нет. — оправдываясь проговорил Рублев.

— Ничего, сверяй со старыми, чтобы составить вектор. — сказал я, и вместе с Лёхой и любимой супругой занялся построением возможного маршрута монстра. Выходило не слишком информативно, ведь я насчитал одиннадцать ответвлений, а нападений на рудники и фактории-лесопилки пока зафиксировали только пять, хоть и крупных. Можно было сказать, что нам повезло, но я в такое везение не верил.

Последовательно отмечая направление просек нам удалось выяснить, что монстр уходил на несколько сотен километров от центра зоны, двигаясь при этом с достаточно большой скоростью. Несколько из просек шли словно прямая стрела, прямо к нашим поселениям. Вот только «лишние» пути не давали мне покоя.

— Возможно тварь прямо сейчас направляется к одному из поселений. — предупредил я. — Так что будьте наготове. Учитывая количество путей и их протяженность, мне нужно будет около двух часов чтобы всё проверить.

— Слушаюсь, ваше высочество. — тут же ответил Рублев.

— Может выслать эскадру Суворова тебе на встречу? Пусть подстрахуют с южного направления? — предложила Ангелина. — Им к границам зоны лететь не больше трех часов, так что они будут довольно скоро.

— Предупреди их о такой возможности. — подумав решил я, и дождавшись кивка любимой супруги пустил флаер в полет.

Первый из проверенных путей кончился через десять минут, у высохшего озера, превратившегося в болото. Скорее всего совсем недавно, меньше месяца назад, кто-то или что-то полностью его осушило. А заново набежавшая вода смешалась с поднятым со дна илом и грязью, пока, не достигнув старого уровня. Так или иначе — по берегам озера вымерло все на несколько сотен метров, но дальше просеки не нашлось.

Увидев куда меня ведет второй путь я тихо выругался. Пусть в селе на окраине центра зоны нас приняли совсем не радушно, но всё же далеко не все его жители были виновны в смерти и пропаже путников. Но чудищу было всё равно. Судя по следам, огороженное обелисками поселение сопротивлялось довольно долго. По крайней мере монстр наворачивал круг за кругом, пока не снёс несколько камней вывороченными с корнями вековыми соснами.

Ель-защитница, стоявшая в центре поселения, не сумела спасти жителей, и даже не защитилась сама. Высохшее дерево, лишившееся иголок, было обломано на высоте пяти метров, а его верхушка было отброшено далеко за границу из защитных обелисков. На месте землянок и основательных домов зияли разрытые дыры, и было очевидно, что тут тоже никто не выжил.

— Ваше высочество, говорит князь Суворов, разрешите доложить. — раздался голос в рации, а не в коммуникаторе. Пришлось нажимать на кнопку доспеха подбородком, а в голове проскочила мысль что после некоторых усовершенствований браслеты с линзами и наушниками нудно будет ввести в массовый оборот.

— Рад вас слышать, ваше сиятельство, говорите. — ответил я.

— Возглавляемое мной ударное звено из пяти легких фрегатов направляется к вам. Примерное время прибытие — один час пять минут. — доложил Роман.

— Меняйте курс, пусть держатся ближе к центру Тунгусской зоны. Я пока не нашел объект. — ответил я, вновь набирая высоту. — И будьте осторожны, судя по всему, тварь достаточно разумная, чтобы ломать подручными предметами оборонительные обелиски и подавители. К тому же обладает телепортацией и мощным диссонансным полем. В случае обнаружения держитесь на расстоянии.

— Понял вас, ваше высочество, будем предельно осторожны. — ответил Роман.

— Конец связи. — сказал я, выключив рацию, и разгоняясь до технического предела двигателей.

Третий проверенный путь, третий тупик. А вернее сказать гигантская яма, и вытоптанная проплешина, почти в километр. Уж не знаю, что тут раньше было, возможно ожившая гора, но сейчас не осталось ничего. И, судя по всему, это была одна из первых целей монстра, ведь в отличие от других мест, несмотря на сравнительно небольшое расстояние от центра зоны, по краю проплешины уже виднелись осмелевшие звери и вполне живой кустарник.

Я метнулся обратно, отсекая уже проверенные дороги, и через несколько минут мое старание было удовлетворено. Тварь я заметил ещё километров за десять, пропустить такое пятно нездоровой ауры, ползущее через лес, было практически нереально. А главное, я без труда узнал уже встреченного раньше монстра.

— Внимание, вижу Хозяина тайги. — сказал я, выйдя на связь с приближающейся эскадрой. — Расстояние до твари девять километров, направление от центра зоны — восток, северо-восток. Похоже она идет к Вилюйску.

— Принято, курс проложен, ждите нас. — тут же ответил Роман.

— Куда я денусь. — усмехнулся я, когда связь прервалась. — С мечом и в доспехах против такого не попрешь.

Как бы я не поддерживал героический образ, но это было правдой. После нашей последней встречи тварь разрослась в несколько раз, её задняя часть, лишившаяся конечностей, превратилась в оплывшую гору плоти, волочащуюся вслед за телом. Именно она оставляла эту борозду, заодно стирая отпечатки передних лап твари, которыми она тянула себя вперед.

Общая длина монстра, по предварительным прикидкам, составляла больше пятидесяти метров. Ширина — около десяти. Один из ветвистых рогов, украшавших голову в прошлый раз, оказался обломан, а само существо выглядело больным, и это даже если не обращать внимания на заднюю часть.

Но одного у твари было не отнять — щит диссонанса покрывал всю её тушу в несколько слоев. А среди пучков слазившей шерсти виднелись роговые коросты и торчащие прямо из спины дополнительные конечности.

— Видим вас на радаре, ваше высочество, приближаемся с юга. — услышал я голос Романа в рации.

— Держитесь на расстоянии. — повторил я. — Монстр нездоров, но всё ещё опасен. Бейте навесом, я поработаю наводчиком.

— Принято. Разворачиваемся в боевой порядок. — ответил Суворов-младший. Обернувшись, я увидел, как десяток фрегатов и корветов строятся в полукруг. — С первого по пятый, огонь по готовности, пристрелочными.

В начале я увидел вспышки орудий, затем взрывы на диссонансном щите твари и возле неё, и только затем, одновременно с грохотом взрывов, до меня дошел звук выстрелов. А спустя всего несколько мгновений, сделав поправку, залпы повторились. Раз за разом гром выстрелов и взрывов накатывал на зависший в воздухе флаер, но тварь будто не обращала внимание на начавшуюся вокруг неё суету.

— Пристрелка закончена. — с готовностью объявил Роман. — Сосредоточить огонь. Залпами из всех орудий. Пли!

Десяток снарядов ударили почти одновременно, с разлетом в несколько метров, но при их мощности взрыва это было не существенно. Ударная волна, разошедшаяся в стороны, отбросила флаер, несмотря на подставленный щит. Монстра заволокло облаком дыма, но, когда порыв ветра снес пелену в сторону, выяснилось, что невредимая тварь уже развернулась в сторону обидчиков.

— Щиты на максимум! — успел приказать я. Тварь разинула пасть, а затем. Вместе с душераздирающим рёвом, из неё вырвался сгусток энергии диссонанса.

— Уклонение! Рассыпаться! — крикнул Роман, и суда бросились в разные стороны и высоты, но конструкт стремительно расширялся, через несколько мгновений врезавшись в центральный фрегат, не успевший вовремя убраться с дороги. Корабль мотнуло в сторону, я видел, как мигнули и пропали щиты…