Внутри загораются лампочки, меня осеняет. Бессонная ночь кажется пустяком, потому что во мне плещется мощный заряд энергии. Идея, как я могу сбежать из-под надзора и решить, что делать со свадьбой.

– Хорошего дня, - желает водитель, высаживая меня возле университета. – Буду ждать вас здесь.

– Можете подъехать потом, как обычно, - невинно улыбаюсь, поправляя лямку сумки. – У меня пары до четырех, я наберу заранее.

– Спасибо, Валерия Леонидовна, но так не получится. Приказ оставаться на месте.

– Он и раньше был.

– Ну, теперь более строгий.

– А, поняла. Жаль, могли бы отдохнуть. Тогда до вечера.

Я сжимаю зубы, стараясь не показать, насколько раздосадована этим. И как мне теперь уехать из университета так, чтобы никто не заметил?

Мне нужно сбежать.

Прямо сейчас!

Я срываюсь с места, лавирую между остальных студентов. Черный вход открывают только утром, когда завозят продукты для столовой. Ещё пару минут и закроют. Мне нужно проскочить.

– Эй! – я налетаю на Пашу, тот подхватывает меня, не позволяя упасть. – Куда ты так спешишь, Полянская? Где-то пожар? Ты подожгла? Не бойся, я не выдам.

– Дурак. Прости, мне очень нужно уйти, - поглядываю в сторону двери, а после на парня. – Прикроешь меня на парах?

– Легко. Что-то случилось?

– Нет. Нет настроения для учёбы. А можешь вызвать мне такси? Пожалуйста. К магазину за углом. У меня… Телефон сел. Я деньги отдам.

– Не легче вызвать к входу?

– Нет!

– Загадочная ты девушка, Полянская. И это делает тебя ещё более очаровательной.

Я благодарю Пашу за помощь и за то, что он не задает лишних вопросов. Вызывает такси, провожает к двери. И даже не кажется удивлённым, когда я прошу никому ничего не рассказывать.

Я чувствую себя преступницей, которую сейчас поймают. Если Багров узнает… Боже, он с меня глаз тогда не спустит. И заставит бросить университет.

Но я больше не могу сидеть сложа руки. Мне нужно действовать! Иначе я действительно окажусь Багровой. Нет-нет.

Я сделаю всё, чтобы сбежать.

И неважно, что я снова оказалась одна в своей борьбе.

Таксист оказывается разговорчивым, но я лишь киваю на все фразы, не вслушиваясь. Меня потряхивает, адреналин кипит в крови. Меня аж подбрасывает от волнения.

– Уже оплачено, - качает головой, когда я протягиваю крупную купюру.

– Ага. И вам.

Я направляюсь к бару, очень надеясь, что он окажется открытым. Середина дня, я никого не вижу внутри. Но, прежде чем я дергаю ручку двери, та сама проворачивается.

На пороге – брат Марата с широкой улыбкой. Осматривает меня, а после присвистывает.

– Какие люди, - цокает, пропуская меня внутрь. – Разве ты не должна прилично учиться в это время? Ай-ай-ай, Лера, что на это скажет Марат?

– Узнай у него. Я ведь могу здесь посидеть? Мне нужно поработать, но сконцентрироваться сложно. Марат говорил…

– Ага. У тебя вечный ВИП-пропуск сюда, я знаю. Конечно, располагайся и занимайся делами. Но я немного пошумлю, нужно убрать после смены.

Я усаживаюсь за дальний столик, открываю ноутбук. Погружаюсь в мир, где я чувствую себя уверенно. Логистика, перевоз товара, движение по дороге.

И ничего больше не существует. Никаких эмоций, отвлекающих факторов. Я погружаюсь, не обращая ни на что внимания.

– Спасибо.

Отрешенно бормочу, когда Артур ставит передо мной кружку с чаем. Пальцы летают по клавиатуре, я прорабатываю различные варианты.

Если получится…

Если проект выстрелит…

Я больше не буду зависеть от Олега.

– Привет, Лиза-Лера. Даже не поздороваешься?

Я широко распахиваю глаза, замечая, что теперь я за столиком не одна.

Марат сидит напротив и нагло улыбается.

– Соскучилась?

Марат

– Марат!

Лера вскрикивает, смотрит на меня своими пронзительными голубыми глазами. Я жду хотя бы подобия улыбки, но девчонка её не дарит.

Вместо этого начинает суетиться. Незаметно, но я подмечаю. Годы работы оставили свой след, научили видеть детали. Как девчонка сглатывает, нервно одергивает рукава кофты. Её взгляд бегает по мне, после смотрит в сторону входа.

И на экран ноутбука. Лера резко захлопывает крышку, сверху укладывает длинные пальчики.

– Я тебя не заметила, - старается произнести дружелюбно, но я не верю. – Как ты здесь оказался?

Интересно. Чем же ты таким занималась, Лиза-Лера, что теперь так настойчиво прячешь от меня?Тянет забрать у неё ноутбук, проверить, но девушка опережает.

Прячет технику в сумку, подрагивающими ладонями обхватывает кружку. Смотрит на меня настороженно, будто на врага.

Надо же.

Неприятно стягивает внутри от такого недоверия. Ещё недавно девушка не была такой закрытой, а теперь заново выстраивает свои баррикады.

– Артур позвонил, - отвечаю медленно, стараюсь понять, что не так. – Сказал, что у него интересная гостья.

– И ты сразу примчался? Ах, - чуть подается вперед, её взгляд колючкой цепляется в моё лицо. – Ты ведь теперь безработный, делать нечего?

– Обижаешься на то, что меня уволили?

– Ещё чего, - фыркает, пальцами комкает салфетку. – Я просто надеялась, что наконец избавилась от тебя. А ты и тут преследуешь. Уже попахивает сталкерством. Может, мне теперь новая охрана нужна?

– Пожалуешься Багрову?

Дёргается, отшатывается от меня. Черт. Перегнул, понимаю. Но в голове сплошная мешанина, я почти не спал эту ночь. А только приехал домой и завалился в кровать – как позвонил Артур.

Я попросил брата сообщить, если к нему приедет Лера. Надеялся, что она последует совету и найдёт здесь убежище. Лучшего места ей не найти. И я буду спокоен, что девушка не навлечет на себя новых неприятностей.

Я хочу извиниться, но не успеваю. Рядом вырастает Артур, ставит передо мной кружку с кофе, Лере приносит новую порцию чая. Остается рядом, хотя я посылаю взгляд, чтобы ушел.

– Назойливый поклонник? – брат подмигивает. – Если что, то можешь пожаловаться секьюрити. Они быстро таких выводят из бара.

– Да? И где охрана?

– Пока эту роль выполняю я.

– Боюсь, тогда тут конфликт интересов, - морщит свой носик, но в следующую секунду улыбается. Искренне.

Моему брату!

Когда всё, чего удостоился я – это злые взгляды, недовольство и капелька яда в голосе. Что-то внутри неприятно царапает, но я настойчиво отгоняю от себя слово «ревность».

– Артур, - зову брата. – У тебя, кажется, были дела в подсобке? Ты что-то хотел сделать.

– Не-а, я полностью свободен. И если Лера не против…

– У тебя есть дела, - повторяю с нажимом.

– Их нет, но придётся уйти. Прости, красавица, приказ старшего брата.

Паршивец. Театрально кланяется, подхватывает круглый поднос и уходит. А мне хочется взглядом его убить. Артур не умеет молчать, когда это нужно.

– Я занята, - ощетинивается, лезет в телефон. – Я надеялась, что мы больше не встретимся.

– Объяснишь, почему злишься на меня? – спрашиваю примирительно, опрокидываю в себя эспрессо. Рубит жестко, глаза слипаются. – Повода я не давал. Сам не увольнялся.

– Зато ты сам это предложил!

– А мне нужно было цепляться за эту должность? Дать Олегу больше поводов, чтобы сомневаться в моей лояльности? Он и так подозревал, что я не просто так катаюсь к тебе. Думаешь, стало бы лучше?

Багров ревностно охраняет свою невесту, везде видит угрозу для предстоящего брака. Настолько вцепился в Леру, что даже меня уволил. Хотя сам просил помочь.

Нет, если бы я действовал по-другому – вызвал бы новые подозрения. Пусть друг успокоится, верит, что мне всё равно и я больше в это дело не полезу.

Лера поджимает губы, обдумывая мои слова. Медленно кивает, признавая правоту. Но всё равно не смягчается. Её обида настолько ощутимая, что почти могу прикоснуться.

– Ясно, - хмыкаю. – Дело не в этом. Тогда в чём? Будет проще, если ты скажешь, Лер. В угадайку играть долго.