Мы шли быстрым шагом над промышленным районом, под нами плыли склады, площадки со старой техникой, свалки металлолома. Я старался не думать о том, что нас кто-то может увидеть.

Наконец, эстакада начала медленно снижаться. Мы прошли над нешироким ручьём и служебный ход упёрся в бетонную опору. Вниз вела металлическая лестница из ржавых скоб, неприятно напомнившую мне ту, по которой мы лазали в доке.

Внизу, у основания насыпи, контролёр остановился. Достал из кармана смартфон и что-то долго разглядывал на экране, поворачивая пальцами изображение.

— Ещё три километра, — наконец, сказал он. — За автострадой поле для гольфа, его надо обойти по краю пруда. Дальше двигаемся тихо.

Закрывая лица, мы прошли по пустому пешеходному переходу над автострадой. Машин было на удивление мало — обычно тут, насколько я помнил, даже в ночной час движение довольно плотное.

Мы успели добраться до ограды гольф-клуба, о котором говорил контролёр.

Всё случилось очень быстро, и совсем не так, как это показывают в кино. Не было никаких драматических сцен, направленных нам в лица стволов и грозных приказов.

Просто в одно мгновение вспыхнул ослепляющий свет прожекторов. Я закрыл лицо руками. Рядом слышалась какая-то возня. Закричал Лаолян. Я попытался дёрнутся, но обнаружил, что не могу пошевелить конечностями.

Когда глаза немного адаптировались к яркому свету, я приоткрыл веки. Моё тело покрывала какая-то липкая фигня, похожая на штуковину из фильма про чужих. Рядом, на бетонной дорожке, валялись мужики с подлодки. Включая контролёра. На каждом сидело по пятеро парней в чёрных комбинезонах. Кажется, Игорь Сергеевич что-то хотел мне сказать, но его рот был плотно закрыт пятерной одного из нападавших.

Дети были в такой же липкой «смирительной рубашке», что и я сам. Ольгу держала Юймэй собственной персоной. А вот Дениса нигде не было видно.

— Спокойно, — сказала Юймэй на русском, и тут же повторила на родном языке, — пришло время поговорить. Спокойно.

Мы сидели внутри большого чёрного автобуса с непроницаемыми для света окнами. Тут было довольно уютно: дорогая мягкая мебель, столики, чуть дальше — рабочее пространство с офисными столами и мониторами. Там сидели люди, о чём-то тихо переговариваясь.

Детишки сидели в дальнем конце салона и глядели какую-то местную передачу для ребят на большом экране. Их освободили и успели накормить. Впрочем, освободили всех, кроме меня. Я по-прежнему выше пояса был заляпан липкой мерзостью, которая, однако же, каким-то чудом не приставала к мебели и другим предметам интерьера.

Юймэй и Игорь Сергеевич сидели друг напротив друга, за столиком, через проход от меня.

— Вы не сможете это и дальше утаивать. А, когда наши выяснят, что вы разделались с нами, последствия будут очень тяжелыми, — говорил контролёр.

Юймэй вздохнула. До сих пор она не произнесла ни слова о деле — только попросила ассистента принести чаю и распорядилась насчёт детей.

Я же ломал голову о том, где может быть Денис и что он задумал. Даже пытался взглядом пообщаться с Олей на этот счёт, но, очевидно, возможности невербальной коммуникации даже между близкими людьми несколько преувеличены. Она только шевелила бровями и чуть хмурилась.

— Да уж… — неожиданно согласилась Юймэй, — теперь это совершенно точно не скроешь.

Игорь Сергеевич промолчал.

— Мы начинаем эвакуацию агломерации. По крайней мере в радиусе двадцати километров. Возможно, тогда жертвы не будут такими большими, — продолжала она. — Специалисты говорят, что у нас ещё есть часов двенадцать. Если повезёт.

— Двенадцать часов до чего? — тихо, сквозь сжатые челюсти, спросил контролёр.

— А то вы не поняли, — сказала Юймэй; её улыбка выглядела удивительно неуместной с учётом ситуации. — Неконтролируемый прорыв с поглощением энергии. Мы, конечно, постараемся купировать распространение ядерным зарядом. И, скорее всего, у нас получится. Но масштаб разрушений…

В этот момент ассистент принёс чай. Юймэй кивнула ему, сделала глоток и снова повернулась к Игорю Сергеевичу.

— Эй! — я решил вмешаться. Сидеть внутри этого кокона было не слишком комфортно. Как назло, начинал сильно чесаться нос. — А можно меня из этой штуковины достать?

Юймэй посмотрела на меня так, будто впервые увидела. Но всё-таки ответила, мягким, вкрадчивым голосом:

— Вашей жизни ничего не угрожает. Подождите, пока мы найдём приемлемую конфигурацию безопасности.

— Я скоро умру от зуда в носу! — я рискнул огрызнуться в ответ.

Юймэй встала, подошла ко мне и изящным движением почесала мне нос. Потом участливо спросила:

— Лучше?

— Лучше, — согласился я, — но всё равно, можно было и более… по-человечески.

— По-человечески мы обращаемся с теми, кто может доказать свою договороспособность, — ответила она, — и придерживается взятых обязательств!

— Вы мне выбора не оставили!

— Разве? — Юймэй подняла бровь.

Её правда. Они ведь рассказали всё, что меня ждёт. Утаили только время начала самой операции…

— Зачем вы игрались с таким? — спросил контролёр, когда она снова села за столик. — Это не по правилам.

— Вы что же, думаете мы сами такое устроили? — Удивилась она. — Если вам интересно, у нас оказался целый корабль. Военный. Огромный! Можете представить себе усилия, которые пришлось приложить для купирования?

— Знаю, мы видели… кстати, могли бы и получше спрятать.

Юймэй побледнела.

— Видели?

— Ну да, под комплексом. В организованном вами пространстве… почему так плохо запечатали?.. — контролёр осёкся. Видимо, проговорив мысль вслух, понял что-то важное. — Мы не должны были видеть…

— Что ж… — Юймэй вздохнула. — Расследование можно считать закрытым. По правде говоря, мы предположили, что вы активировали процессы извне… тогда, скорее всего, у нас ещё меньше времени…

— Слушайте, ребят, а? — снова вмешался я; теперь у меня начинало чесаться левое плечо, скрытое «коконом», — ладно. Можно меня не отпускать. Но хоть объясните, какого фига происходит⁈

Юймэй с контролёром переглянулись.

— Пророчество изучили? — спросила девушка.

— В деталях, — кивнул Игорь Сергеевич. — Это не он. Надо было смотреть внимательнее. Не сам он может быть причиной, но тот, кого он приведёт.

— Верно, — кивнула Юймэй, — мы это тоже увидели. Но работа с ним давала стопроцентную гарантию того, что это не случиться. А ловить призрака, это контрпродуктивно… — сложное слово она произнесла без запинки.

— Мы тоже пытались решить вопрос на ранней стадии, — кивнул контролёр.

— Передумали? — чуть удивлённо спросила Юймэй.

— Его защищали. Парень не прост. Генетика.

— А-а-а, ясно. Следовало догадаться.

— Ладно. Потом сочтёмся и разберёмся. Сейчас чем помочь можем?

Я просто ушам своим не поверил. И это человек, который пытался играть со мной на патриотических чувствах⁈ Вот так, сходу, «чем можем помочь»⁈ При том, что меня вообще-то так и не вытащили из этого кокона!

— Внешний периметр вскрыт. Вероятность дестабилизации под восемьдесят процентов. Мы готовимся к большому «Бах!» как я уже говорила, — Юймэй снова сделала глоток чая. — Если у вас есть способы стабилизации, неизвестные нам…

— Их артефакт уже обнаружили?

— Нет, — она покачала головой, — даже не пытались. Никто из наших не поднимался на борт. После закрытия пространства феномена мы его не трогали. Слишком опасно!

— Согласен, если держать периметр на консервации, это более разумно… но сейчас уже поздно.

— Не понимаю… неужели вы не видели, куда лезете? — чуть раздражённо заметила представительница Ступени.

— Не были никаких признаков… — нахмурился контролёр, и тут же добавил: — хотя их и не могло быть. У нас ведь не просто шатун. Он обвешан защитными сердцами. Одно из них я вернул собственноручно, чтобы закрыть от вас… кстати, как нас обнаружили?

Юймэй фыркнула.

— Вы что, про камеры не слышали? Сейчас не двадцатый век!