Игорь Сергеевич с недоумением взглянул на меня, но остановился.

— Что не так? — спросил он.

— Да вроде нормально всё, — ответил я, кивнув, — просто предупредить надо.

— Что, стражи? — вмешался Михаил.

— Да вроде нет, — я пожал плечами. — Просто предупредить хочу. Мои, вполне возможно, всё ещё ждут меня. Здесь.

Контролёр хмыкнул.

— Получается, ты привёл нас туда, где оставил своих? — спросил он нейтральным голосом.

— Других мест, где можно было бы спрятаться, я не знаю.

— Ясно, — ответил он, — что ж… так понимаю, без них ты не пойдёшь дальше, так?

Я поджал губы, почесал нос, потом ответил:

— Надо хотя бы проверить. Если они здесь — их забрать надо.

— Много народу? — деловито осведомился Степан.

— Да нет, не особо… Оля, Дэн… Лаолян… Чжаолинь, Сяоюй ну и Дэтхин… если он, конечно, не сбежал. Хотя не должен был, уж после того, как их заживо замуровали…

— Шестеро… — контролёр нахмурился, — включая местных, как я понял? Много…

— Трое детей! — добавил я.

— Ещё, блин, интереснее… — вздохнул Михаил.

— Ладно. Сложно, но должны поместиться. Главное успеть, пока регион наглухо не закрыли! — сказал Игорь Сергеевич, — веди, где они прячутся?

— Тут вот что… мы спугнуть можем, если сразу все вместе пойдём. Давайте сначала я с фонариком, а? А вы тихонько следом. Я им сначала расскажу, что к чему.

— Валяй уж! — кивнул Михаил и протянул мне свой фонарик.

Я благодарно кивнул и быстрым шагом, почти бегом пошёл к лестничному пролёту, который должен был, если я правильно запомнил, привести меня на первый уровень недостроенного атриума.

В это время откуда-то из глубины сооружения донёсся глухой гул. Я его не столько услышал, сколько почувствовал подошвами. В воздухе появилась мелкая пыль, а вода в резервуаре подёрнулась рябью.

— Что это? — спросил за спиной Михаил.

— Ничего хорошего, — ответил ему контролёр.

Немного помешкав, я снова изо всех сил побежал наверх.

Место нашей стоянки я нашёл довольно быстро. На бетонном полу остался след от газовой горелки, в виде светлого круга сухой поверхности. Были тут и следы от спальников и даже случайно забытая, видимо, кем-то и детей половинка шоколадного батончика.

Контролёр и остальные догнали меня и молча встали рядом. Я же шарил фонариком по бетонным стенам, пытаясь найти хоть какую-то подсказку. Не может быть, чтобы Оля вот так просто ушла, не оставив даже намёка… или же наоборот, всё правильно? Мало ли кто мог прийти вместо меня.

— Пойдём, — бросил Игорь Сергеевич, — нельзя терять время.

Я вздохнул и собрался было уходить, но тут краем уха услышал какой-то шум. Чуть дальше, в глубине коридора. Повинуясь секундному порыву, я поднялся и потрогал бетон там, где стояла горелка. Ещё тёплый!

Я улыбнулся. Потом опустил луч фонарика и проговорил в темноту коридора, который располагался слева от нашего убежища.

— Ребят, это наши, — сказал я, — они могут помочь нам уйти. Целую спасательную операцию устроили, чтобы вытащить меня из лап Юймэй!

Мне никто не ответил. Тогда я зажмурился и представил, что говорю с Лаоляном.

— Опасности нет! Эти люди вытащили меня из лап Ступени. Они могут помочь нам скрыться!

Снова тишина. Но теперь я уловил едва слышное сопение.

— Дэ Тхин, не надо! — послышался из темноты приглушённый голос Лао Ляна.

Я оглянулся и встретился взглядом с контролёром. Тот молча кивнул.

— Я верю ему! — ответил Дэ Тхин, — я точно в этот раз не могу ошибаться!

Шаги в темноте.

Первой вышла Оля. Недоверчиво посмотрела на Игоря Сергеевича. Потом на меня.

— Саш, что происходит? — спросила она.

Я заметил, что правую руку она держит за спиной. Что там? Вроде никакого оружия у неё не было. Тайный артефакт, который она сохранила в тайне от меня? Кто знает…

— Меня спасли, — сказал я. — Нефритовая ступень хотела забрать мой дар. Наши успели вовремя.

— Наши? — недоверчиво нахмурилась она.

— Наши, — твёрдо ответил я. — Оль, тут всё не так просто оказалось… но нам точно надо уходить с ними. Расскажу по дороге, что к чему.

— Саш, он пытался тебя убить… — напомнила она.

— Не он, — ответил я, — его приёмный сын. Вопреки его воле.

Тут из темноты показался Денис.

— Оля, он правду говорит, — вставил он.

Ольга посветила мне в лицо своим фонариком. Я не стал отстраняться или закрываться ладонью, наоборот — постарался ответить на её взгляд, по ту сторону света.

Потом она опустила фонарик, а через секунду, до того, как зрение снова адаптировалось к полумраку, я почувствовал, что она совсем рядом. Она обхватила меня руками и крепко обняла. Я погладил её по спине, чувствуя ладонями её прерывистое дыхание.

— Я же говорил, — снова мешался Дэтхин, — они нас не убьют.

Лаолян глубоко вздохнул.

— Не уверен, что смогу всё организовать… — тихо сказал он.

— Мы справимся, — ответил Игорь Сергеевич.

А я только через пару секунд сообразил, что он сделал это на китайском.

В этот момент где-то в глубине огромной заброшенной конструкции снова что-то глухо ухнуло и застонало.

— Надо бежать, — сказал Игорь Сергеевич, — не мешкаем.

— Сейчас, вещи за… — начал было Денис, но осёкся, встретившись взглядом с контролёром.

Он молча взял за руку Сяоюнь.

А потом мы все побежали, ловко, будто заранее отрепетировали, выстроившись в цепочку по двое.

Ночное небо светилось отражением городского зарева. Мелко моросило, но было жарко. Я с неудовольствием ощущал, как мокрая майка прилипает к телу. Бежать было тяжеловато, мешала влажность, никак не удавалось вдохнуть достаточно глубоко, чтобы насытиться кислородом хоть на мгновение.

Впереди маячила спина Михаила. Рядом сопела Оля. Видно, ей тоже приходилось несладко. Хорошо хоть вещи оставили.

Земля продолжала периодически гудеть под ногами, пока мы бежали по заброшенной территории бывшей стройки. Возле самого забора я услышал за спиной грохот. Оглянувшись, обнаружил, что обрушилась одна из недостроенных башенок, справа от главного входа.

Ещё метров двести мы бежали до знакомой прорехи в ограде, через которую когда-то попали на территорию. Вот и открытое пространство. Дорога в промзоне, которая за поворотом упирается в широкое шоссе. Машин не видно. Я думал, что хотя бы здесь мы остановимся передохнуть — но нет, контролёр продолжал бежать вперёд, периодически оглядываясь.

Я беспокоился за детей. И за Дениса. Но, видимо, напрасно: оглянувшись, я обнаружил, что он без видимых усилий держит вполне бодрый темп, умудряясь не расцеплять руки с Сяоюнь, которая тоже была молодцом.

Рывок по дороге среди заборов промзоны. И остановка возле большой эстакады, где начинался подъём на автостраду.

— Сколько? — спросил Игорь Сергеевич, обращаясь к Степану.

Навигатор посмотрел на наручный хронометр и ответил:

— Минута десять.

— Нормально. Пока посмотрим на реакцию.

Я не сразу понял, о чём они говорят. Поймал вопросительный взгляд Оли и пожал плечами в ответ. А потом до нас донёсся «Бах!» со стороны заброшки.

— Система уничтожения, — догадался я. — Аппарат, на котором мы попали туда.

— Вы… пришли по морю? — удивилась Ольга.

Я не ответил: контролёр снова побежал вперёд, по подъёму на эстакаду, и нам ничего не оставалось, как следовать за ним.

Поднявшись на пару десятков метров, Игорь Сергеевич не стал выбегать на главную эстакаду. Вместо этого он перемахнул бетонный бортик и оказался на решетчатой служебной конструкции, которая тянулась по всей длине сооружения, под дорожным полотном, насколько я мог разглядеть. Тут было довольно высоко, и смотреть вниз через решетчатую поверхность было жутковато. Я опять начал беспокоиться за детей, но те, кажется, только наслаждались высотной пробежкой как новым аттракционом.

И всё же тем передвижения пришлось снизить, а потом и вовсе перейти на шаг. Металлическая конструкция довольно сильно грохотала. А минут через десять бега один из пролётов и вовсе со звонким «дзень» отвалился из отправился вниз. К счастью, это произошло уже после того, как мы пробежали.