— М-мм, — протянула Фрея, подключаясь к чужой беседе, — так и представляю крокодила рядом с розовым облаком, — она хихикнула, — чистейшей воды ирония.

— У тебя тоже розовое, — напомнила ей я, — твой партнер тоже должен «радоваться».

Подруга помотала головой.

— Я тебе не сказала, но когда мы в прошлый раз пересекались с королевой, то она так легко… хи-хи… намекнула мне, что выберет мне платье сама, — довольный кивок под общим изумлением, — она к слову, часто заходит на мои тренировки. Вот и позавчера зашла сперва коробка, а после она сама! Я тебе покажу вечером — чисто половину комнаты буду занимать на этих ваших танцульках!

Я улыбнулась. Мама вчера мне тоже представила своё творение. Вообще не пышное. Атласное, в пол, насыщенно-бордовое, со спущенными бретелями по плечам и высоким лифом. Папа должен будет привезти его под конец недели.

— Бал Фратрии — самый важный день в году, — краснела щеками Онни, поглядывая в безразлично бурчащую себе под нос сторону Оза в отдалении, — папа сказал, что уже в следующем году на нём нужно быть… готовой к сватовству.

Я подняла на неё глаза с непониманием.

— Тебе же ещё два года учиться, — напомнила всем.

— Мне девятнадцать, — поджала губы Онника, — к выпуску я буду уже старой.

Мы с Фреей переглянулись.

— У тебя те же мысли, Макакис? — оскалилась в улыбке подруга, — какая ещё свадьба в двадцать лет⁈

— Все уже поняли, что пока ты не захватишь мир, не выйдешь замуж, — хмыкнул Грегори.

Фрея закатила глаза:

— Ничего ты не понял, — смешок, — я вообще не планирую замуж, дубина.

— Это правила твоей семьи? — поинтересовалась у Онни я.

— Рода, — поправила она, — и не только у меня. Так почти у всех, — она улыбнулась грустно, — мы уже поняли, что твой папа даст тебе выбор, — она кивнула, — но и мой тоже — он откроет аукцион, и выберет подходящего кандидата.

Я дёрнула бровью.

— Это незаконно, — напомнила всем, — обратись ты в костнийский суд, и все твои родовые заморочки станут недействительны.

Онника сверкнула глазами.

— Это правила, которым много лет, — она казалась уверенной, — к тому же, я знаю за кого я выйду замуж. И папа знает кто мне нравится. Он сказал, что учтёт это.

Я наклонила голову. Какой кошмар. Костнийская верхушка будто жила в какой-то другой стране, честное системное.

— Ты в любом случае можешь отказаться, — зачем-то сказала ей.

Она меня и слышать не хотела. И если в момент разговора перед поездкой на церемонию в дом Лакмааров я была полностью с ней согласна насчёт простой жизни, то тут наши мнения расходились.

— Папе это не понравится, — она посмотрела на меня как на дурочку.

— Это необходимо для удобства, Фиджез, — попал в напряжённую тишину капитан, — каждое из родовых правил подразумевает защиту интересов всех участников сделки.

Я хмыкнула, но даже не посмотрела в его сторону.

— Я так и подумала, что ты приверженец всей этой гадости, — ответила ему.

Уловить его хмурость было возможно и боковым зрением.

— Может хоть намекнёшь? — подсела ближе ко мне Фрея, — что там в туалете? М? Комок, наш крокодил перестал на тебя рычать! Я в ужасе, если честно, — она ехидно хихикнула, — так и представляю как ты, вся в слезах и соплях, только что поднявшаяся с унитаза ему так по харе — Хрясь! Он падает, нокаут! И ты, — смешок, — волосы назад, кулак в перед! И ему такая важно и гордо: «Будешь ещё мне грубить, паскуда?». А он такой…

— Самерфил, с твоей фантазией максимум — лишь придумывать как ты сидишь на троне, а не осуществить это в реальности, — совершенно спокойным тоном от капитана.

— Не-е… — нахмурилась подруга, — ты курс успокоительного пропил, Крокодил Подозрительнович? Может ещё не отошёл от хука справа Маки-каки?

Он закатил глаза и отвернулся от неё.

— С тебя обед завтра, — сообщил дракону Грегори, — ты продул, Оз-зи. Признай. Она даже Фрее не сказала, что ты ей там… надушнил.

М-мм… я ещё и трепло по его мнению. Сказка. Если бы я могла заблокировать его второй раз, то точно бы сделала.

— Видимо не такая и «неадекватная», — все же вырвалось у меня.

Оз сузил на мне глаза.

— Я такого не говорил, — скрестил руки на груди он, — однако слово тут подходящее. Как ты получила права, Фиджез? Две аварийные ситуации за пятнадцать минут. В семнадцать запрещено управлять четырехместкой.

— Если нет допуска от родителя, — напомнила ему.

Его это явно раздражало, поэтому я и отвернулась от него, чтобы не было возможности даже коситься.

— У меня вопрос, — я к присутствующим девушкам, — по правилам бала на то кольцо в прическе должна идти ленточка определённого цвета. Как выбрать цвет? И главное — где взять ленту?

На меня снова посмотрели, как на тупую. Скоро начну привыкать, блин.

— Тебе её должен будет на самом балу привязать тот, с кем ты пойдёшь, — объяснила Пич, — разве он тебе не рассказал?

Я подвисла.

— У вас в той школе не было бала Фратрии? — удивилась Онни.

— У нас и самих игр не было, — закатила глаза Фрея, — Мак, даже мне Тинго пытался объяснять, — она кивнула, — Эрн конечно переводил, но тут уже в другом смысл.

А я не знала, что ответить. Разве что:

— А когда все начнут приглашать? На это тоже какая-то определенная дата? — попутно я вспоминала слова Онники на тренинге, когда она сказала про отказы.

Пазл сложился.

— Твою маму, — пробормотала Фрея.

— Ты ещё не соглашалась? — поджала губы Онни.

Я помотала головой, ощущая зреющее давящее нутро апатии.

— Меня ещё никто не звал, — пока щеки тянуло вниз.

— Серьёзно? — не поверил Грегори.

Вид у него был ошарашенный.

— Пойдёшь со мной на бал? — у него я и спросила с улыбкой.

Светлые глаза виновато блеснули.

— Прости, Мако, но я… мы с Фреей договорились, что если её парень успеет придумать очередную гадость, то идем вместе, — он поджал губы, — он идёт с кем-то из младшеклассниц, а я с ней.

Я вынужденно кивнула и оглядела остальных мальчиков с потупленными взглядами.

— Обычно девушек из команды разбирают первыми, — добила меня Онни.

— Нас уже целый месяц донимают своими приглашениями, — кивнула Пич.

Фрея продолжила бормотать:

— Чёрт, почему я про это не подумала? Ты же… Мак, тебя у нас в городе половина школы звала на выпускной, а ты…

— Здесь, видимо, не так, — закрыла кислоту на лице улыбкой я, — не страшно. Правда. Что, я себе за неделю не найду свободного парня? — хихикнула нервно.

— Четыре дня, — поправила Пич, — и будет очень странно, если ты подойдешь сама. Ты считай себя опозорила сейчас, когда у Грегори спросила.

Онни покивала. Остальные всё ещё молчали.

— Если что пойду с папой, — проглотила ком я.

— Он должен быть школьником, — Онника, — желательно твоего возраста или старше. Иначе как-то… некрасиво.

— Хватит давить на неё! — шикнула на них Фрея, — Мак, не переживай. Возьмём Грега, и вечером походим по общежитию — найдем мы тебе спутника! Совсем охренели, кругом! — она фыркнула, — это же, блин, странно, — она задумалась.

— Все подумали, что ты уже занята и… вот это я идиот, — почесал голову Зорий, — так бы пошел на бал с самой Аямако.

— Тоже думаешь как попросить прощения у своей? — наблюдал за мной, но спрашивал у друга Киприан, — Мако, пошли со мной?

Я помотала головой.

— Так нельзя, — сообщила ему, — ты уже пригласил кого-то, а значит она будет на моём месте. Я так не хочу.

Подставлять кого-то — последнее дело.

— Продолжаем тренировку, — безразлично вклинился в разговор капитан, — Фиджез, с тебя ещё два круга за вредность.

Эрни! К нему я шагала быстро и довольно. Вопрос же был решён, да?

— То есть, — он сидел на своей кровати с очередной книгой, которых он привёз больше, чем остальных вещей, — если ты спрашиваешь буду ли я твоей парой, значит у тебя её нет, — его бровь оказалась на лбу, — м. Реалистичность этого близится к нулю, Ая. Это невозможно.