«Папа» удивился.

— Дочь того самого Фиджез? — кивнул он, — Аямако Фиджез? Дочь Адама?

Мне пришлось кивать на каждый вопрос, который он задавал почему-то мне.

— Так он не даст одобрение, — спокойно откинулся на спинку дивана мужчина, — более того — он тебе сперва ноги вырвет, а потом попросит повторить, что ты у него спросил про его дочь.

Я удивилась.

— Вы знакомы? — поинтересовалась.

Мужчина кивнул и усмехнулся:

— Он должен был стать королём Костны, мелочь ты удивленная, — хихикнул, снова растрепав свои усы, он, — было бы странно, если бы его не знали.

И я не остановила себя:

— А почему не стал? — сжала губы посильнее, — королем.

Старший Арлен улыбнулся.

— Потому что очень сильно полюбил твою маму, Аямако, — по-доброму, — характер тебе, видимо отцовский достался, если ты не слышала ни слухи про вас до этого, ни залезла всё разузнать, — он хмыкнул, — ты рассказала папе про этого негодяя? — он указал подбородком на собственного сына.

Я помотала головой и решила быть честной:

— Я сама с ним сегодня познакомилась, — с улыбкой.

Отец Мел был своеобразным, но точно не плохим. Как и Тедди, в общем-то. Вот только я искала кого-то вроде папы, а не… их отца.

— Не-е, — мотнул головой мужчина, — Тед, ты пролетел мимо. Тебе надо будет хорошенько извернуться, чтобы соответствовать её требованиям, — он всё ещё крутил головой, — видел бы ты, как её мать хитрила и наизнанку выворачивалась ради этого… Фиджеза. А тут два в одном — хитрозадая и упрямая. Не. Только если ты её изначально впечатлил.

Он посмотрел на меня с вопросом. Я ответила отрицательно.

— Вот и всё, — хлопнул себя по коленям и поднялся старший Арлен, — жевать что будешь, мелкая Фиджез? Что ты, что Мел — ну чисто доходяги костистые! Что ж у вас за мода такая? Вот в наше время девушки соревновались кто кого объест, а вы… ой, и вредные, а! Пойдём, давай, — нам с Тедди.

Мне стало намного комфортнее.

— Ая, — пока я вставала, позвал Тед, — ты… скажешь, что именно не так? Относительно тебя и меня.

Я смотрела в светлые глаза. Действительно очень красивый. Явно хороший, пусть и резкий в какие-то моменты, но…

— Мне нравится… кое-кто, — смутилась я, — и я, если честно не очень понимаю, как ты ещё не женился.

Он пытался улыбаться. Кислота все же прорывалась сквозь эту поддельную радость — уголки его губ дрожали.

— Тот, кто тебе нравится, отвечает тебе взаимностью? — прямо спросил он.

Я даже не пыталась повторить его попытку «счастья» на лице.

— Нет, — села обратно на диван я.

— Вот и у меня так же, — смешок от Тедди, — каждый раз.

Мы хмыкнули одновременно.

— Какие же вы тормознутые, — поставила на столик напротив нас уже пересаженный кактус Мел, — в этом и смысл. Не улавливаете? Что-то вроде проклятия красивых, — она осталась стоять над нами, — Мак, не думай, что тебя вообще какая-то взаимность ждёт. Это факт. Ты знаешь себе цену, но будешь любить придурков. И если Тед всё ещё отрицает правила игры, то ты пойми, что если тебе и ответит кто-то, то скорее всего ты невероятно разочаруешься и тебе снова будет хреново. Понятно? Нет? — она закатила глаза, — Мак, посиди и подумай — перед тобой такой же «видный» парень, как и ты. Сердечко не ёкнуло? Так плевать. С тем, с кем ёкнуло, тебе не по пути, я тебе точно говорю. А Тед тебя как минимум понимает, как максимум — будет лучшей парой. Теперь что скажешь?

Я хотела молчать.

— Нет, ну твоя логика всё равно хромает, Мел, — хмыкнул Тедди, — у меня то от неё «ёкает».

— Кому ты врешь, порось несчастный? — фыркнула она ему в глаза.

Он поджал губы.

— Получается, — начала я, — и твой парень тоже тебе не нравится? Ты через полгода выходишь за него замуж.

Она пожала плечами.

— Я с ним сплю, вру, что люблю, а он прощает мои истерики и даёт много денег, — она была несгибаемой, — все счастливы и довольны.

Я не знала, что я должна сейчас испытывать. Вроде и жалость к ней, Тедди и себе, но с другой стороны — ужас и горечь. Я боялась того, что она права. Что у меня никак не могло получиться, как у родителей. Что я не такая. Что меня можно только использовать, без разницы обоюдно или просто так.

— У неё с башкой не в порядке, — усмехнулся Тедди, — Мак, не слушай её. Серьёзно. Я же пока не сдался, вот и ты не думай. От пары отказов тебе, — смешок, — и твоей «великой красоте», как сказала Мел, ничего не будет. Будто у других всё легко и просто.

— Показать тебе процент свободных от брака двадцатипятилетних мальчиков? — надула губы в ехидстве Мелани, — особенно нашего круга и состояния. Естественно, ты начал искать возраст школьниц и чуть старше, — она кивнула, — твои, плюс-минус два-три года уже все заняты.

Он дёрнул щекой.

— Волнообразная рождаемость, — девушка продолжила, — знаете, как это работает? В какой-то период времени больше девочек, в другой — мальчиков. В твой был мальчиковый пик. Тебе просто не повезло, Тед. И не повезет, как бы ты себя не настраивал на позитив. Так что возьми Аю за ручку и думайте про цвет платья на свадьбу через годик.

— Тогда у нас с тобой должно быть больше вариантов, — нахмурилась я, — и… Мел, мне восемнадцать через пару недель, — смешок, — а ему двадцать пять! — указала рукой на Тедди, — мой отец женился первый и единственный раз в тридцать с хвостиком!

Её брат был несогласен:

— Стукнет мне тридцать пять, и ни у кого из нас не будет пары, то женимся без вопросов и обсуждений, — он протянул мне руку.

Я закатила глаза. И пожала её в ответ.

— Идёт, — хихикнула, — но я тебе клянусь, что твоя упрямая сестра выйдет замуж и: или убьёт своего мужа, или разведётся через пару лет.

— На что спорим? — сверкнула глазами Мел.

— На чашку кофе, — терпеть не могла споры я.

Она расплылась в улыбке.

— И пончик с вишней, — добавила она, — папа, кстати, купил целую коробку, как я и просила, — она была довольна, — пойдём поедим, а после выгоним Теда с папой куда-нибудь подальше от нас, и начнем обсуждать этого твоего «симпатично». Я жду имя, фамилию, адрес и контактную информацию. Заведем табличку качеств и сравним моего охрененного брата и твоего выползыша.

Я закатила глаза.

Фрея шлёпала бассейными тапочками по кафелю и хмурилась, держа руки строго перед животом. Повторяющий изгибы тела костюм по типу аквалангистских её не впечатлял — она становилась рассеянной, краснела от каждого взгляда или обращения к ней, а ещё да — прикрывала придуманные ею самой «изъяны». Топающий рядом Малкольм подбадривал:

— Может тебе просто есть меньше? — хихикал над ней он, — вот у Аямако всё просто — она худая и красивая. А тебе… — на этом моменте он подвис, разглядывая толпу у соседнего с нашим лягушатника.

— Сегодня будем с ещё каким-то классом, — оторвала взгляд от переписки с братом Мел я, — и, Фрея, будь проще — ты отлично выглядишь, а Малкольм просто тебя троллит. К-хм… — я нашла взглядом предмет глубочайшего внимания мальчика, — можешь пошутить над ним в ответ из-за ну очень понятного взгляда на Меланию.

Услышав свое имя, названная девушка оглядела всё пространство бассейна и повернулась спиной к воде, все так же скрестив ноги в позе лотоса.

— Воу! — оскалилась она, — кто это у нас в облегающих лосинках? М-мм, Ая, замри! Фото для Тедди, ага! — под моё закатывание глаз, — он просто ещё не понял кого именно потерял!

Я плюхнулась рядом и отобрала у неё телефон, чтобы успеть удалить компромат на себя.

— Потерял? В прошедшем времени? — хмыкнула для неё, — ты ещё утром писала мне, что всё только начинается, — я была довольна, однако отправленное ею сообщение уже нельзя было удалить.

Мел была в своем репертуаре:

— Ты права, — важный кивок, — и не забывай, что вчерашняя разработка плана по устранению твоего «интереса» сегодня будет окончена.

Они вчера с Тедом гадко хихикая что-то рисовали на развернутом экране её телефона.