Она искренне не понимала:

— Почему это?

— Потому что тебя там будут учить и изучать… наверное, а я откровенно плохо отношусь к контекстным поручениям, — отложила сушилку и приступила к плетению двух привычных косичек.

— А если твой папа попросит? — сдаваться было не в её правилах.

Я устало оглядела подруга.

— Я хочу профессию попроще, — созналась ей, — мне не нравится усложнять себе жизнь, как этого хочешь ты. Я… не имею таких глобальных притязаний. Хочу спокойствия.

Она не любила это во мне. Потому и скривилась, встав и пройдя к своей кровати.

— Я бы на месте Костны тебя и не спросила, — грустно улыбнулась она, — с тебя же выйдет отличный сенатор! В отличие от меня, кстати. Ха! Скажу через недельку маме, что через три года мы станем богатыми из-за меня, а не из-за Олафа. Вот это она… хм… даже не знаю, будет ли она психовать или обрадуется. Хотелось бы чтобы и то, и то.

Я отвлеклась на звонок телефона. Папа подъехал.

Мы стояли по линейке всей командой, чувствуя себя идиотами. Я видела это не столько по лицам, сколько слышала усталое ворчание Грегори по правое плечо. Забавно, что нас расставили парно не по Тандемам, а по принципу «мальчик-девочка.» Не всем, конечно, повезло — девушек было меньше, из-за чего Зорий с Киприаном, гуляющим по ночам, дули губы в конце шеренги, пока мы с Грегом опирались друг на друга, устав стоять и лениво зевать все полтора часа ожидания.

Портал в пяти метрах всё ещё зиял дырой в металлическом кольце, как бы говоря, что поломка на том конце перехода чиниться будет ещё столько же. Если не больше. А значит и ждать команду противника нам придется так же долго и непринужденно. Иронизирую, конечно же.

— А я ещё и не позавтракал, — сделал сиротливый вид Грегори, — Аямако, а у тебя запасы в холодильнике пополнились? Где ты вообще берешь столько вкусной еды? Я, если что, подмазываюсь с определенной целью. Покормишь меня?

Я закатила глаза и повисла крепко на его руке, да так, что в той же степени опирающийся на меня парень почти свалился.

— Занято место! Её объедаю я, понял? Погоди, — напомнила о себе восклицанием Фрея, — а почему ты вчера не привезла мне ничего? Вы с дядь Адамом два часа по столице шарились, пиццу поели, а я?

— Мама готовит, — ответила для Грегори, — а тебе я сразу сказала, чтобы ты шла в столовую, — подруге, — и, если вспомнить прошлый раз, то вы оба мне должны по три порции еды. Фрея одну уже принесла.

Парень как-то осел всем своим видом.

— Ты смотри, поставит тебя на пищевой счётчик, и придется твоим внукам её кормить, — хихикнула Фрея, — Маршмеллоу, слушай, а ты так и не рассказала, что вы вчера решили насчёт твоей учебы и сенаторства.

Я улыбнулась. И это только потому, что папа вчера по видеосвязи позвонил маме, когда мы были в кафе. Сколько раз она закатила глаза за тот вечер посчитать было нереально.

— Мама оплатит половину из своей заначки, остальное папа, — про то, что его ждет крупный кредит, говорить точно не стоило.

Светлые кудряшки Фреи свесились видимостью из-за зевающего Грегори. Её круглые глаза в упор сверлили меня.

— Половину от года⁈ Откуда у неё столько денег? — девушка выглядела шокированной.

— Самерфил, ты спокойно стоять способна? — рывком выпрямил её возвышающийся первым Оз, — как же ты мне осточертела за это утро.

У Фреи был такой вид, будто она сейчас подпрыгнет и ударит ему по лицу с размаху. Однако, до меня донеслось такое же неуравновешенное, но в придачу ещё и странное:

— Крокодил, ты злишься из-за того, что я тебя за руку отказалась брать? Так давай всё упростим: ты зовешь меня встречаться сейчас или струсишь и сделаешь это, когда все разойдутся?

Выражение его лица мне было доступно только наполовину — капитан был озадачен первые две секунды, после чего снисходительно оглядел оппонентку и качнул головой.

— Ни то, ни то, Самерфил. Ты неприятная. Я бы не стал записывать тебя и в друзья, — хмыкнул он.

Фрея сделала высокомерный вид, но явно надулась.

— Перебарщиваешь, Оз, — будто советовал другу Грегори, — она тебе предложила…

— Тебя я тоже предлагала, и что? — фыркнула девушка, — вы двое шуток не понимаете? Система, как с вами сложно! Мак, что там с деньгами?

Я уже успела обрадоваться, что про меня забыли.

— Мама даст денег не на полгода, как сказала ты, а на… полтора, — я разглядывала в толпе напротив папу, — и я тоже поинтересовалась, откуда они у неё и есть ли там еще, но мне помахали кулаком по видеосвязи и… — я оглядела свой пустой палец, — забрали кольцо, — без него я ощущала себя без защиты, — зато я впервые за эти дни поела без твоего голодного взгляда и разговоров о том, что я много ем.

Девушка расплылась в улыбке.

— Ты жрёшь больше, чем Грегори, я и… — её взгляд на капитана, — все в команде. Откладывалось бы у тебя ещё куда-нибудь! Надоело разглядывать тощую… ну ты поняла, ПрожорМака.

Мне оставалось только хмыкнуть.

— Да ладно, Фрея, — принял тот факт, что держать я его не хочу, Грег, — в прошлый раз порции в её холодильнике были крошечные.

Та, к кому он обращался, усмехнулась:

— Её мама даже не удивилась, когда Макака попросила ещё, — она была полна ехидства, — она бы и без нас за тот вечер управилась, знаешь ли… Вот! Кстати. В пример. Помнишь она сказала, что я ей уже принесла одну из трёх порций? Это были все три!

— Одна, — дернула уголком губ я, — я даже не наелась тогда.

На меня возмущенно указали рукой.

— Слышал? Вчера были бургеры, помнишь? Вот эти, огромные! Я один с трудом доела, а эта сволочь котлетки подоставала, потому что их не ест, а все остальное… три чёртовы титанические булки с овощами и… что там еще было? Три!

Все из команды посмотрели на меня с уважением.

— Я уже через час была голодная, — напомнила подруге.

— Ага, и поэтому съездила поела в кафе, а после весь вечер хрустела чипсами! — она была возмущена, — я худею с десяти лет, а ты булки с утра до ночи грызешь!

— Портал починили, — указала ей я.

Круглый постамент сверкнул в пустой своей части посередине, дёрнулся световым лучом по сетке основанию и, только дойдя до замыкающей точки, заискрил, рванул вперед с набирающей обороты скоростью, и, наконец, запустил по всему кругу иссиня-серебристое окно перехода.

— Когда переходишь через него тебе… какие ощущения? — не удержалась от восторга Фрея.

— Словно прошёл через ледяную стену воды, — улыбнулась сперва ей, а потом всем, кто заинтересованно на меня посмотрел, — неприятно, но быстро привыкаешь.

Подруга задумалась.

— Ты сегодня более разговорчивая, чем обычно, — процедила она.

Я кивнула.

— Мы с папой вчера решили, что всё не так плохо, как мне показалось, — улыбнулась ей.

А после того, как стойка у портала загорелась красным, а портал загудел и завибрировал, заинтересованно уставилась только в ту сторону, игнорируя колотящееся сердце, заискивающе улыбающихся или же напротив — хмурящихся сенаторов во главе с королевой, сидящих на другой стороне площадки. По сигналу активировались видеокамеры, смешно жужжа по стальным вышкам над головой. В плечо неожиданно впился шов от торжественного костюма.

Я чувствовала себя нервной и неприятной в эту секунду, пока Грегори, локоть которого я стиснула, не решил меня приободрить:

— Да ладно, Мако. Всё же хорошо! Ты представь — тебя ещё и по телевизору сегодня покажут, — довольное, — а ты вон какая… размалёванная, как обычно.

Озерфир весело хрюкнул.

— Она тебе не даст, — дернула его за рукав Фрея, — обрати внимание на кого-нибудь… другого, — она сверкнула глазами, когда он закатил свои, — Оннику, например.

Озвученная девушка наклонилась, сперва с надеждой взглянув на капитана, а после с непониманием на его сегодняшнюю напарницу.

— Отстань, — забрал у последней свой рукав Оз, — и стой молча.

— Ага, щас! — хмыкнула подруга, — Какулька, вопрос века: с кем бы ты сильнее хотела пойти на свидание — с нашим крокодилом или с фреймендом?