— Я не хожу на пляж, — серьезно заявила лисичка, немного задирая свой милый носик с веснушками.

— Почему, могу узнать? Хотя, кажется, догадываюсь. Ты ведь работаешь от заката до рассвета.

— Это, конечно, тоже. Но нет, это не главная причина. — Она сделала паузу, будто решаясь, стоит ли продолжать, а я застыл в ожидании. — Это из-за шрама. Он больше, чем ты увидел вчера. С таким «украшением» тело в купальнике выглядит не очень привлекательно.

Даже своим ушам не смог поверить. Она стесняется собственной внешности? Лесная фея необыкновенной красоты не считает себя достаточно красивой для пляжа, пока мужики дерутся за ее спиной, соперничают ради ее внимания и мечтают обладать ею как главным призом. Но вслух я произнес другое:

— Не помню случаев, чтобы людей выгоняли с пляжа за их внешность.

— Тебе просто говорить, — парировала она с озорной улыбкой, — когда у тебя идеальное тело Бога Посейдона.

— Ого, спасибо за столь высокую оценку! — Я удивился настолько откровенному комментарию и ответил голливудской улыбкой. — Это плюс к моим мягким рукам?

— Ты мне не простишь этих слов? — засмущалась она.

— Почему же, это приятно.

— Это из-за того, что ты всегда в перчатках работаешь?

— Порой и в рукавицах: некоторые кошечки бывают очень царапучими. С самыми строптивыми нужно набраться терпения. Иногда даже и связывать приходится, когда сильно упираются.

Я съехал с темы о моей профессии, а девушка продолжила беззаботную болтовню о своем. Следя за ее губами, я перестал вслушиваться, улетел в свои фантазии и размечтался о поцелуе: как нежно прикасаюсь к ее губам, пробуя их на вкус, заставляю стонать, выгибать спинку и обхватывать меня белоснежными ножками.

— Ты это и сам знаешь! — произнесла Диана чуть громче, и я сильно напрягся, пытаясь сообразить, о чем она сейчас говорила. — Смешно! На тебя вчера набросились обе мои подруги, и не будь ты… других вкусов, ночка бы у тебя была веселенькая. Я даже не ожидала от них такого рвения!

Когда до меня дошел смысл услышанного, я решил, что шутка затянулась… И пора ее прекращать! Врать я не хотел, тем боле я и так уже слукавил в некоторых вопросах.

— Да, легкодоступные девушки — не мой конек, — произнес я спокойно, припоминая день свадьбы.

Ситуация с Яной научила меня приглядываться к женскому полу внимательнее. Не жизненный урок, а клеймо, которое оставит свой шрам и заставит не забывать. Клин клином вышибать — не моё, я это сразу понял. Весь перелет сюда девушка, сидевшая рядом со мной, бросала на меня томные взгляды и все норовила дотронуться. А у меня же, кроме брезгливости и желания послать ее прямым текстом, ничего не появилось. Но я не стал срываться на любительнице острых ощущений.

Не появись Диана на моем пути, я бы никем и не интересовался. Она привлекла меня своим невинным взглядом, смехом. Даже сейчас, когда она засмеялась, вспоминая вчерашнее, на душе у меня стало теплее. Но через минуту размышлений ее лицо приобрело другое выражение — она начала сомневаться в моих словах. А помолчав еще немного, она на полном серьезе добавила:

— Ты хотел сказать, девушки в общем?

— Нет, — я беззаботно покачал головой.

Я следил за дорогой, но боковым зрением заметил, что Диана смотрит на меня во все глаза, приоткрыв свой милый ротик. Новость настолько потрясла ее, что она отвлеклась, и мне пришлось схватить руль. Не помоги я вовремя, мы бы вылетели в кювет.

— Ты пошутил? Но ты же вчера отказал им…

— Диана, если я не тяну в свою постель кого попало, это еще не означает, что я — как там твоя подружка высказалась? — из «этих». — Я не смог удержаться от довольной улыбки.

— Но… — только и смогла произнести Диана, будучи в изрядном потрясении. Я едва сдержался, чтобы не засмеяться, но мне еще сильней захотелось воспользоваться ситуацией и поцеловать ее.

— Я ничего подобного не говорил. Они сами решили найти мне такую отговорку.

Диана торопливо справилась с шоком и вернула все внимание на дорогу, чтобы не опозориться, затем нервно заерзала попой по сиденью и потянула край платья, пряча понравившийся мне вид. Ее лицо покрылось ярко-красными пятнами, отчего веснушки стали выглядеть еще милей. Готов голову дать на отсечение, она вспоминала свое спокойствие за завтраком: беспечное закидывание ногу на ногу и полупрозрачную ночную рубашку с торчащими сосками, которые чуть не свели меня с ума.

— Я подумала, что…

— Это ничего не меняет.

— Ой как меняет!

— Мы взрослые люди, и я не поведу себя некрасиво, если ты боишься моих домогательств.

«Если это будет обоюдно, я поменяю тактику, и мое благородство уйдет в далекое прошлое», — проскочила мысль, но вслух такое говорить категорически запрещено.

Мы заехали в центр. Там мы разделились и пошли по рядам, высматривая, нет ли повреждений. Это дало Диане время подумать, как быть со мной дальше.

Проходя по ряду с декорацией, я увидел смешную картинку на полу и остановился. Заметив это, Диана подошла ко мне и, проследив за моим взглядом, спросила:

— Что-то не так?

На полу, рядом с декоративными фонтанами, виднелись края двух мордашек-смайликов. Один в виде солнца, а другой — смешного вампира.

— Я должен был покрасить полы, но уронил банку с краской. Дядя дал мне за это подзатыльник и сказал, что у меня руки не с того места растут и что он боится за всех животных, которые попадут ко мне. Потом забрал кисточку и нарисовал солнце, а я дорисовал вампира.

Меня словно унесло в те времена. На мгновение показалось, что дядя сейчас рядом и наблюдает за нами с теплой улыбкой.

Слушая меня, Диана подвинула соседний стеллаж, и из-под него показалась еще одна мордашка в виде цветка.

— Он попросил дорисовать его здесь, — как-то сдавленно произнесла Диана, глядя на рисунки сквозь слезы, но продолжала улыбаться. — Он не упомянул о тебе. Сказал, что это его детки-мордашки, а я решила, что это шутка. — Диана заплакала, прикрывая лицо ладонями.

Меня это растрогало. Я обнял ее за дрожащие плечи и притянул к себе. Девушка прильнула ко мне, точно испуганный ребенок: маленькие, но сильные руки оплели мою талию. Пряча лицо у меня на груди, она безуспешно пыталась сдержать всхлипы. Я тем временем опустил голову на ее макушку, сделал глубокий вдох и… пропал. Понял, что не в силах совладать с собой. Отпустить, чтобы однажды она нашла счастье в руках другого мужчины. Осознал, что не желаю оставлять ей выбора, хочу завоевать любой ценой. Хочу, чтобы она принадлежала мне, даже если мне всю жизнь придется сражаться с «мертвецом» и собственной совестью.

— Прости, — прошептала Диана, немного успокоившись, но не отстранилась, лишь прижалась щекой к моей груди.

Я оставил поцелуй на ее волосах, наслаждаясь цветочным ароматом, погладил по спине и стал подбирать правильные слова:

— Ты его любила, это нормально.

— Я сильно по нему скучаю.

— Я тоже. Мне не хватает его искрометного чувства юмора и маниакального желания устраивать приколы везде и всегда.

— О-о-о да! Когда отель еще действовал, Виктор попросил работников выставить мою кровать на газон. Я проснулась, приняв душ под струями воды автоматической системы полива. Ему пришлось купить мне новый матрас.

Мы рассмеялись, вспоминая дядю-шутника и его добрый взгляд.

— На день рождения он отправлял мне новогодние открытки, — решил и я поделиться воспоминанием. — Утверждал, если я стал старше на год, значит, у меня наступил Новый год.

По большому залу снова разнесся грустный смех залу, а мы все так же стояли в обнимку, не желая прерывать этот момент.

И тут до моего сознания дошла запоздалая мысль: если Диану вынесли на газон, то она не могла спать на втором этаже вместе с дядей.

— Ты всегда жила в той комнате? — спросил я как можно осторожней, пытаясь не вызывать подозрения своим вопросом. Но мое сердцебиение, судя по ее ответу, выдало меня с головой.

— Да, я еще в первый день выбрала именно ту комнату. Надеюсь, тебе станет хоть немного стыдно за свои слова. Хочу кое-что прояснить: я никогда не спала с твоим дядей! Совершенно не понимаю, откуда у тебя взялась эта мысль.