— Диана, не волнуйся так! Все будет хорошо! Завещание было составлено профессионалом — самым дотошным нотариусом. Все на законных основаниях. Бизнес перешел к тебе еще при жизни Виктора, когда он полностью отдавал себе отчет в том, что делает. У них ничего не выйдет! Это глупая попытка прижать тебя к стенке, — произносит уверенно в трубку мой адвокат Катарина.

— Ага, а еще это попытка подпортить мне нервы! Я все понимаю и чувствую себя спокойно, без каких-либо угрызений совести. Я никого не обманывала, но я также понимаю, что если они обратятся в суд, то судебные тяжбы в этой стране могут длиться годами. А это значит, что мне придется тратить деньги, которых у меня сейчас нет; плюс время и нервы. А я и так устала от кошмара последних месяцев.

Проживая уже восемь лет в Португалии — прекрасной теплой стране, где солнце светит триста сорок дней в году, — честно могу сказать: она стала мне вторым домом. Но также я знаю и не о лучших ее сторонах. Бюрократия — одна из них! Здесь все госслужащие словно живут в другом измерении. Они не спеша наслаждаются каждым листочком бумаги, а если чего-то не хватает и необходимо сделать запрос в другом департаменте — это вообще идеально. С моим умением терпеть нерасторопность людей бумажная волокита превращается в эмоциональную казнь.

Но! Бесполезно расстраиваться по этому поводу. Не просто так появилась правильная фраза: «Хорошо там, где нас нет». Несмотря на некоторые недочеты этой страны, именно здесь я обрела спокойствие и счастье, так недостающие мне в Москве. Я люблю родину и всегда буду уважительно относиться к своим корням, но не могу сказать, что была там счастлива. Там пережито много моментов, и почти все они связаны с грустью, болью потери, предательством и разочарованием во всех и каждом.

А еще… Вам когда-нибудь казалось, что смерть ходит за вами по пятам? Нет, не за вами лично, а за всеми любимыми вами людьми? Будто как только вы начинаете кого-то любить, тут же противная старуха с косой появляется и забирает этого человека. Вот такое ощущение частенько закрадывалось мне в голову. И только здесь, как мне казалось, я избавилась от него и начала дышать полной грудью.

Когда-то очень давно у меня было все: родная семья — любящие добрые родители, не чающие во мне души, обожающие бабушки и дедушки, постоянно балующие свою единственную принцессу-внучку, и большой уютный дом. Путешествия в разные страны, собака, купленная по первой моей просьбе — все как в мечтах, словно картинка из рекламного ролика про большую и счастливую семью.

До восьми лет у меня было все… и мне казалось, так будет всегда! Однако в жизни всегда есть свои «но».

На праздновании дня рождения папы произошел ужасный несчастный случай. Из-за глупой случайности — утечки газа — наш дом взорвался. В тот день погибло много людей: мои родители, бабушки, дедушка и десятки гостей. И должна была погибнуть я. Так вышло, что я оказалась в дальнем углу дома, и мне досталось меньше всех. Меня вытащили из-под обломков едва живой. Доставили в больницу без особых надежд на то, что я выкарабкаюсь. Врач — бывший военный, в годах — оказался очень упрямым, но настоящим гением с золотыми руками. Он долгие часы делал мне операцию. А после, переживая, еще не одни сутки сидел возле моей кровати. И вздохнул с облегчением, только когда я открыла глаза. Меня ожидали долгие месяцы реабилитации, а когда я сделала первые шаги, мой спаситель заулыбался своему успеху и моему светлому будущему. Всем казалось, если я начну ходить снова, я стану как и прежде — обычным жизнерадостным ребенком. Но нет.

Правда, я очень благодарна врачу за его старания. Порой мне казалось, что именно мои ангелы-хранители давали ему сил не сдаваться и надежду на благоприятный исход. В те времена подобные травмы становились приговором, обеспечивая инвалидность. Я стала своего рода первым удачным экспериментом. Но как только меня выписали из больницы, единственный оставшийся родственник — дедушка, генерал — не захотел видеть меня и отправил на воспитание к пожилой дальней родственнице, в деревню под Москвой.

Я любила и уважала Анну Андреевну. Она стала мне как бабушка, хотя, пожалуй, по возрасту была ближе к прабабушке. Не имея собственной семьи, женщина любила меня как родную. Была добра и старалась воспитывать, заменяя мне всю семью. Как могла, внушала мне надежду на лучшее, семейные ценности и любовь к ближним. Но трудно верить в лучшее, когда родные люди покидают тебя. Также в моей душе не находилось понимания и оправдания для предательства деда. Не укладывалось в голове, как горячо любящий дедушка смог отказаться от единственной выжившей внучки. Я помню, как он любил меня и баловал до происшествия, а после него все изменилось. Он словно наказал меня. Почти не навещал в больнице. Сменил мне фамилию. Практически полностью исключил меня из своей жизни, не считая редких приездов в деревню раза так… три в год. Он обеспечивал нас, и финансово мы ни в чем не нуждались. Смотрел на меня блестящими от слез глазами, но никогда больше не брал меня к себе домой и не проводил со мной времени лично.

Даже сейчас, заглядывая в прошлое, я стараюсь понять его. Пожалуй, ему было сложно смотреть на меня, потому что я напоминала ему его дочку. Погибшую. Внучка любящей жены — единственная выжившая в тот день по чистой случайности. Но неужели ему не было ясно, что мне больно не меньше, чем ему? Может, в своем юном возрасте я потеряла гораздо больше, чем он. А потом всю жизнь росла и осознавала, что меня бросили. И я больше никому не нужна.

Пока я жила со своей воспитательницей в деревне, покинутая всеми, по своей воле или нет, я превратилась в маленького злобного волчонка. Или лучше сказать, лисенка. Мои волосы ярко рыжего цвета стали первой причиной постоянных издевательств в школе. Плюс я сирота — просто прелестный объект для непрекращающихся злых шуток и насмешек.

Если вы живете в маленькой деревне, вас знают все. Когда становишься любимой грушей для битья, это надолго. Мне пришлось очень рано научиться стоять за себя. Анна Андреевна поначалу ругалась с соседками за неподобающее поведение мальчишек и девчонок в окрестности. Но чуть поднабравшись сил и уверенности в себе, я начала давать хороший отпор. Ситуация изменилась: все соседские родители толпами ходили жаловаться на меня. Говорили, что я неуравновешенная. Моя любящая «бабушка» вежливо, с серьезным и понимающим лицом отвечала им: «Я обязательно с ней поговорю!» Но как только мы оставались одни, подмигивала мне, широко улыбаясь, проводила морщинистой рукой по моим волосам и добавляла: «Молодец, мой хороший лисенок! Никогда не позволяй себя обижать! За добро нужно платить добром. Ну а если хотят иначе — пускай не жалуются».

Воспитывалась я, можно сказать, в спартанских условиях, но вскоре поступила в университет. Думала: «Вот начнется новая жизнь, и все у меня будет хорошо». Только снова это проклятое «но». Увы, когда я попала в общество людей постарше, мне не стало лучше. Я надеялась, что студенты не будут похожи на злых и ничего не соображающих деревенских школьников. Но непонимание и насмешки одногруппников продолжали ходить со мной рядом, словно это моя судьба и с ней ничего нельзя поделать. Вдобавок очень скоро не стало единственной любящей меня пожилой женщины, посвятившей мне свои последние двенадцать лет жизни. И эта потеря далась мне сложно.

Когда я училась на третьем курсе, в желании быть любимой я совершила одну опрометчивую ошибку. Не знаю, как дед узнал о ней, но разгорелся огромный скандал, из-за которого меня фактически силой выслали в Португалию, к его близкому другу. На тот момент, желая разобраться в себе и набраться сил, я решила провести там летние каникулы. Имея возможность подработать, я думала, стоит ли возвращаться в Москву. В конце концов пришла к мысли: как только насобираю денег, вернусь к своей старой жизни и уже совсем перестану слушать деда. Раз он однажды смог выкинуть меня из своей жизни, то и я смогу забыть о нем и счастливо жить дальше.