– А-а-а-а, – с улыбкой протянула магнесса, – новый служитель, отец Джеймс, тебе тоже не понравился, как и отец Патрик?

– Нет, понравился, просто… – Эвелин запнулась, внутри пронеслась волна ужаса от понимания того, что именно только что неосознанно сказала. Он понравился ей?

– Просто… – повторила за ней подруга, ожидая продолжения.

– Просто в него влюбилась Кассия! – раздраженно выпалила воительница.

– Если это взаимно, то чудесно! Человек Создателя будет хорошим супругом для твоей сестры.

– Да, просто чудесно, – зло перековеркала Эвелин, бросая сердитый взгляд на Адель. – Ты его вообще видела? Он… он… он… – она не могла подобрать нужного слова. Перед глазами проносились воспоминания сегодняшнего дня. Отец Джеймс идет к ней сквозь толпу, смотря прямо в глаза… Нет, в душу… Его руки на столе, возле неё… красивые… хочется дотронуться… Он стоит рядом, собирается проводить до дома… его дыхание на её коже…

– Эвелин, – донеслось до неё.

– Он странный, – наконец-то выпалила Эвелин, очнувшись от наваждения, и стукнула кулаком по столу. От удара посуда дружно звякнула, словно подтверждая.

– Все мы немного странные, – миролюбиво произнесла Адель и взяла её руку в свою. – Ты устала, вот и сердишься на всё и всех, подозреваешь…

– Думаешь? – Эвелин посмотрела на подругу с надеждой.

– Уверена. Выспишься, и завтра мир снова заиграет яркими красками. Пойдем…

Её нежная улыбка, мягкий блеск глаз и спокойствие снова подействовали на Эвелин успокаивающе. Воительница послушно поплелась за Адель в спальню. Магнесса взбила подушку, откинула одеяло, подождала, пока Эвелин разденется и занырнет в объятия перины, накрыла подругу и присела рядом.

– Я чувствую себя маленькой девочкой, – проворчала Эвелин.

– Ты такая и есть, – улыбнулась ей Адель.

– Скажешь тоже… – буркнула женщина.

– Красивая маленькая девочка…

– Если только в душе, – саркастически сказала Эвелин, а потом засмеялась и добавила: – очень глубоко в душе…

– Спи…

– Лесли?

– В сарае вместе с Ласточкой, знаешь же правило: в моем доме никаких собак. Завтра уже обнимешься со своим псом.

Адель поцеловала Эвелин в щеку, подоткнула одеяло, погасила свет и вышла.

Чудесное мирное утро, неспешный завтрак, теплое общение… Эвелин с сожалением попрощалась с Адель, обернулась напоследок, помахала ей рукой и направилась в город. Как бы хорошо и уютно ни было, надо возвращаться к своей жизни.

Городской патруль встретил её радостной улыбкой и посланием от комиссара. Слово «незамедлительно» не нравилось Эвелин, но очень нравилось комиссару. Эту проблему воительница всегда решала в свою пользу. Поэтому сначала вернулась домой, определила Ласточку и только потом медленным прогулочным шагом направилась к комиссару… через городской парк. Ведь Лесли его очень любила. По дороге заглянула в трактир и ещё раз позавтракала. Адель не ела мясо ни в каком виде, соответственно, не предлагала его и Эвелин. Фрукты чудесны в качестве еды, но… так надежнее. На сытый живот легче перенести общение с не очень приятным типом.

Здание, где обитал комиссар и его люди, соответствовало хозяину: выглядело неухоженно, мрачно и вызывало желание обойти стороной. Эвелин резко открыла дверь, чем всполошила мирно сидящих и скучающих за своими столами помощников комиссара. Она любила несколько мгновений после, когда люди начинали суетливо трогать документы, перекладывать их и делать вид, что чем-то заняты. Это забавляло её каждый раз, но вместе с тем вызывало чувство брезгливости: не работники, а лишний элемент, проедающий деньги из казны.

Она стремительно прошла через просторный зал с помощниками и без стука вошла в кабинет комиссара. Тучный, лысеющий мужчина, развалившись в кресле, с аппетитом уплетал свой бутерброд. Крошки сыпались на его рубашку, что держалась исключительно на силе крохотных пуговичек и благословении Создателя. Хотя Эвелин показалось, что если комиссар сделает полноценный вдох, то его огромный живот окажется на свободе и спасется от власти одежды.

– Господин Хадвин, – скучающе произнесла Эвелин, – вы хотели меня видеть?

– Дорогуша, – он на секунду поднял на неё глаза и снова вернулся к трапезе, – мне доложили, что ты опять нарушаешь покой мирных жителей. За это полагается штраф, ты же знаешь?

– Голословное утверждение. Свидетели? Кто видел? Когда? – спокойно произнесла женщина, скрестила руки на груди и подперла плечом дверной косяк.

– Всё есть. Лежит в деле, – Хадвин небрежно бросил остатки бутерброда на тарелку и вытер руки о лежащий рядом платок.

– Могу я взглянуть? – она с вызовом посмотрела ему в глаза.

– Конечно, нет. Там имена стражников, что были в городском патруле. Им ни к чему неприятности.

– Нет имен – нет штрафа, – дерзко ответила воительница и усмехнулась.

– Дорогуша, не вынуждай меня… – его тон стал мягче, а глаза заблестели хитрыми искорками.

– Хадвин… – пропела Эвелин, закрыла за собой всё ещё открытую дверь, отрезая возможность продолжать подслушивать работникам, а потом подошла к столу и сверху вниз грозно глянула на комиссара. – Я недавно приносила тебе оговоренную сумму монет.

– Это было за прошлый месяц, – он бесстрастно на неё посмотрел в ответ. – Я закрыл глаза на твои «маленькие» нарушения, позволил тебе продолжать работать в моем городе…

– В городе нашего правителя, – поправила его Эвелин, – а не в твоем…

– Перебивать невежливо, – упрекнул её мужчина.

– Брать такие суммы за незначительные деяния тоже! – парировала она.

– Драка в таверне восьмой улицы, разбой у тридцать шестого дома четверой улицы…

– В таверне на меня напали, а разбой – это было…

Он не дал ей договорить и поспешил добавить, теряя терпение:

– У тебя в любом случае нет доказательств своей невиновности, поэтому не будем снова это обсуждать. Ты приносишь такую же сумму, и мы с тобой на ещё один месяц забываем друг о друге. В пределах разумного, конечно.

– Вот через месяц и принесу, я, может, ничего противозаконного и не сделаю. Зачем платить заранее?

Ответить он не успел. Раздался стук в дверь. Комиссар махнул рукой воительнице, давая понять, что разговор ещё не окончен, и откликнулся. В кабинет спешно вошел городской стражник, явно волнуясь. Его глаза испуганно смотрели на комиссара.

– Господин Хадвин! Сэр… Ещё одно убийство! Снова девушка!

Хадвин выругался сквозь зубы и поднялся из кресла, поправил штаны, смахнул оставшиеся крошки и, тяжело переваливаясь, пошел к двери. Эвелин посчитала разговор завершенным и последовала за ним, собираясь уйти домой.

– Пойдешь со мной, – сказал ей мужчина. – Твоя помощь пригодится.

– С чего мне в это ввязываться? – презрительно бросила ему Эвелин. – Убийства не моя специализация…

– За этот месяц можешь не платить, – ответил комиссар и продолжил ковылять на выход.

– Годится, – довольно произнесла воительница и криво улыбнулась.

***

Дорога до места преступления предстояла через весь город, и Эвелин решила не тратить зря времени и сразу прояснить у комиссара интересующие вопросы.

– Убийства и раньше в нашем городе случались, – сказала воительница. – Справлялись как-то же сами. Зачем в этот раз понадобилась я?

– Примерно месяц назад нашли тело двадцатилетней девушки, – задумчиво почесывая свой живот, проговорил Хадвин. – Опрос знакомых и родных ничего не дал. Она ни с кем не конфликтовала. В отношениях не состояла. Ни причин. Ни подозреваемых.

– Думаешь, связано? – Эвелин бросила на него недоуменный взгляд, всё ещё не понимая, чем это убийство отличается от других.

– Не знаю. Не хотелось бы. Если в нашем городе завелся молодчик, который убивает юных дев, то это привлечет внимание властей из столицы. Не хватало нам здесь ещё главнокомандующего из Иллинуи или, не приведи Создатель, самого Магистра и его ищеек.