Вселяется ли дух в тело колдуна?

Рамон не смог найти ответ. Если вселяется, то брухо имеют мистическую природу, не связанную с реальными прототипами. Известны случаи, когда союзники подчиняли «хозяев» своей воле и заставляли страдать. Почему-то иерархам нравятся духовные мучения.

Очевидцы уверяют, что союзники — это бессловесные и безликие порождения тьмы. Имеют ли они связь с Нижними Сферами? Навярняка никто не берется это утверждать. Положительный ответ обрушит хрупкую систему взаимодействия Сфер. Баланс сдвинется в направлении доминирующей фракции.

Союзники. Тянущие силу энергетические помощники. Так и норовят поработить ваш разум. Особенно — женские сущности.

Изучением диаблеро Рамон занялся после Зеленки. Тейн убил колдуна, смог вытащить Никиту из гиблого слоя и вернуть домой. Профсоюз закрыл глаза на происшествие и продолжил сотрудничество со своим блудным сыном. Но в сердце охотника поселилась тревога. Во-первых, Рамон перестал воспринимать профсоюз, как героическую организацию, стоящую на острие войны с нежитью. Перед ним во всей красе развернулась структура, готовая жертвовать людьми ради влияния и прибыли. Во-вторых, Рамон начал опасаться повторного столкновения с брухо.

Другие охотники посмеивались над увлечением Рамона. Мумик и Хрон считали байки про диаблеро чушью. Это можно было понять — никто из подручных Никиты не видел того, что заставило их лидера взяться за оккультную литературу.

Разумеется, Кастанеду в срезе Рамона оккультистом не считали. Талантливым мистификатором — да. Но уж точно не оккультистом. Проблема была в том, что истории о брухо удивительным образом пересекались с трудами других авторов из других миров Многослойности. А еще эти повествования перекликались с реальным положением вещей.

Встречались и противоречия.

Например, Кастанеда не упоминал обычных перевертов. А ведь история их масштабной экспансии насчитывает несколько столетий! Что же касается факта существования оборотней, то об этом народе писали еще древнеримские историки. То легион пропадет в варварскихсеверных лесах и топях, то нападут ликаны на очередное приграничное поселение.

О диаблеро думать не хотелось.

Вероятно, эти создания (то ли колдуны, то ли сущности из нематериальных слоев) жили на заре существования человека. Не исключено, что их считали шаманами или могущественными жрецами. Кое-кто даже не догадывался о власти основателей над трещинами межмирья.

Рамону удалось выяснить, что ведуны-проводники силой магии соединяют слои, минуя межмировое пространство. Портал можно сравнить с тоннелем, имеющим точки входа-выхода, стены, внутреннюю и внешнюю поверхность. Человек, шагнувший в портал, думает, что совершил мгновенный переход. Но это не так. Просто его сознание на краткий миг выключается. Человек, преодолевающий границы миров, не воспринимает скрытую от него реальность.

Между тем, в межмирье происходят страшные вещи. Ревут магические ветры, бродят опасные сущности, ведутся ментальные войны. Там можно заблудиться, сказал Тейн. Некоторые колдуны, решившие стать диаблеро, проникают в трещины и не находят дорогу обратно. Их души скитаются в ветреной бездне веками, не находя себе пристанища. Иных пожирают энергетические демоны. Так что проводник — жизненно важная профессия. Если бы каждый охотник на перевертов пытался странствовать между мирами, используя трещины, какой бы процент смог выбраться? Единицы настигали бы свою добычу. Прочие бесследно исчезали бы в бездне межмирья.

Кто-то из пропащих находит путь в нематериальные слои, объяснял Тейн. Тогда им удается стать союзниками. Но есть и другие решения.

«Это какие?» — спросил Рамон.

Сферы, пояснил Тейн. Пропащие осваивают межмирье и понимают, что там кипит потусторонняя жизнь. Действуют определенные законы. Бестелесные создания сражаются, помогают друг другу, ищут пути проникновения в материальные срезы. Говорят, что души странников, помогающие другим выжить в ветреном хаосе, получают со временем доступ к Высшим Сферам. Их отбирают. Так появляются ангелы.

Демоны тоже не забывают про новых рекрутов. Им нужны те, кто научился поглощать чужие души либо вселяться в материальные тела. Например, в людей. Эти создания получают приглашение в Нижние Сферы.

Вот и получается, что Кадилов некогда вошел в трещину и застрял в межмирье. Вместе с Игорьком. Просто они развивались в противоположных направлениях.

Рамон попытался представить бездну, заполненную ревущими ветрами, разумными эфирными потоками и призраками людей, утративших телесную оболочку. Получилось что-то похожее на «Звездную ночь» Сальвадора Дали. Только без городского ландшафта. Наверное, в этом мире легко сойти с ума. Или обрести величие, неведомое простым смертным.

Почему Кадилов бродит по альтернативным слоям и охотится на оборотней? Неужели ангелы занимаются подобными вещами? И что мешает ему применить свою силу, забыв о примитивном дробовике?

Вопросов слишком много.

И наверняка есть те, кому стоит эти вопросы задать. Ангелы и демоны. Верхушка профсоюза.

И диаблеро.

Ночью Иерихон остановился.

Жители были предупреждены о наступлении грозового фронта. На просторах Ржавчины электрические бури сделались привычным явлением. Молнии обрушивались на путников, кочующих от поселения к поселению, испепеляли их пескоходы, выжигали приборы станций наблюдения. Поэтому все бродячие города были оснащены молниезащитой.

Тихая остановка.

Никаких рывков, бьющейся посуды, падающих предметов. Отсутствие паники. Вечером на коммуникаторы горожан поступило сообщение от климатических операторов. Текст содержал точное время остановки Иерихона, примерные сроки прохождения фронта и призыв следовать инструкции безопасности. Иными словами — не высовываться наружу.

Рамон прослушал сообщение на эспере. Дважды. После чего уселся в кресло, стоявшее напротив панорамного окна. Скоро он сможет наблюдать шоу, достойное кисти Айвазовского.

Коммуникатор представлял собой браслет, подключенный к локальной компьютерной сети Иерихона. Текстовым и голосовым общением создатели гаджета не ограничились. Браслет выводил на ровные поверхности голографический экран и виртуальную клавиатуру. Также это устройство служило аналогом лингвочипа, устраняя языковой барьер между охотниками и обитателями бродячего города.

— Начинается, — вздохнул Кадилов. Повоевать на Ржачине успел только он с Никитой. Валик и Азарод слышали об электрических бурях краем уха, а нюхач вообще не представлял, что сейчас прилетит из обложенных тучами небес. — Это на несколько часов.

— Десять, — уточнил Рамон. — Плюс-минус два.

— Подумаешь, — Валик отхлебнул чай из кружки. — Нам спешить некуда.

И тут не поспоришь.

Странное стечение обстоятельств привело к тому, что круг замкнулся. Полина зависла на Иерихоне. С проводником и парочкой перевертов-бойцов. Так сказал нюхач. Значит, в ближайшие десять часов от охотников никто не сбежит. Разве что — через портал. Но, судя по всему, Ржавчина для Лайета — последний пункт программы.

Конечно, если вдуматься, совпадение не случайно. Валик пробивался не только к городу, он хотел выйти из межмирья поближе к бегущей ученице диаблеро. Пустыня простиралась на тысячи километров во все стороны, так что Иерихон оказался единственным пристанищем.

Вдалеке мелькнул первый разряд.

Без звука.

— Тащи попкорн, Ефимыч, — сказал Валик. — Господь явил чудо.

Азарод издал короткий смешок.

— Дай пять, — похвалил Рамон.

Валик лениво отмахнулся. Все устали от затяжной погони. Ни тебе конвертов, ни радостей жизни. Бесконечный квест. Туманное будущее. Напоминает театр абсурда, подумал Рамон. Когда все ждут мужика по имени Годо, а он так и не появляется.

Иерихон погрузил в землю штыри заземлителей. Проводящие элементы выдвинулись из опор и врубились в рыжую почву. Бродячий город уподобился микрочипу, прилепившемуся к процессорной плате. Заземлители соединялись токоотводами с молниеприемной сетью. Их основной задачей был вывод избытков электричества из накопительной системы. Именно так — накопительной. Город использовал стихийное бедствие для пополнения энергетических запасов. Тесла-накопители жадно поглощали атмосферные разряды, консервируя электричество на месяцы вперед.