- Бык, мне не до шуток, - предостерегающе посмотрел на приятеля Максимельян, под видом обслуживающего персонала внимательно осматривая восточную часть зала.

- Ну, раз так... - Пожал плечами картинно недовольный мужчина и тут же посерьезнел. - Она здесь...

- Роза? - Уточнил король и недовольно поморщился. - Почему ты не сказал сразу! - Оставив поднос на ближайшем столике, мужчина двинулся к едва заметному входу в зал, прикрытому плотной гардиной. - Надо сообщить всем и захлопнуть ловушку до того как она попытается сбежать с документами и ученым.

Наемник поймал возбужденного короля за рукав, останавливая почти у самого выхода:

- Ты не понял, - серые глаза смотрели на правителя королевства Гиз немного насмешливее, чем обычно, - Роза так и не появилась на балу. Видимо, маленькая засранка не так наивна, как мы предполагали, и догадалась о готовящемся.

- Тогда о ком ты? - Нахмурил темные аристократические брови лорд Рок.

Небольшая пауза и довольно улыбающийся наемник выдал:

- Мари. - Мужчина сделал шаг назад, наслаждаясь реакцией не ожидавшего такого развития событий короля. - Я, конечно, понимаю, что о таком подарке Богини ты даже и не мечтал, - усмехнулся новый начальник Гарнизона, - но, поверь, это не повод выдавать такие лицевые метаморфозы!

Король Максимельян невероятным усилием воли заставил себя погасить счастливую улыбку и хрипло спросил:

- Где ты ее видел?

***

- Ооо! - возбуждение эльфа частично передалось и мне. - Жду не дождусь, когда ты это увидишь!

Мы миновали лестницу, ведущую на третий этаж, где располагались покои. Парочка бдительных ребят, попыталась косо посмотреть в мою сторону, но эльф отмахнулся от них и потащил меня дальше.

- Что творилось в день твоего исчезновения... - Частил приятель, легко взбегая по ступенькам и игнорируя тот факт, что я болтаюсь сзади наподобие дачного прицепа, едва поспевая за ним. - Макс вернулся утром и заперся в кабинете. - Самозабвенно сплетничал ушастик. - Бык сунулся было сообщить о Джамбо и ласточкой вылетел в окно второго этажа. Наемнику хоть бы хны, отряхнулся и пошел дальше, но настоятельно посоветовал никому к Максимельяну не входить. Так прошел почти день, а вечером к нему заслали ворона...

Я удивленно притормозила и даже споткнулась:

- Абрахаса?

- А кого ж еще? - Поддерживая мою неустойчивую тушку, переспросил эльф и пояснил. - Крылатому угроза вылета не страшна, да и в случае рукоприкладства ворон сможет спастись на люстре под потолком.

Озадаченно пытаюсь представить себе ворона, засевшего в глухой обороне, и Макса смешно подпрыгивающего, в надежде достать Абрахаса.

- Почти час из кабинета не доносилось ни звука. - Словесный поток эльфа было не остановить, точно также как его стремительное движение вперед. Сразу понятно, что весь этот год дипломату не с кем было перемыть косточки правителю Гиза. - Я приготовился петь погребальные песни смотрителю библиотеки, но неожиданно для всех двери кабинета открылись, являя на пороге мрачное величество с черным вороном на плече. Как Абрахасу удалось повлиять на Максимельяна, одному Сколу известно, но младший лорд Рок начал вести себя как раньше, словно не потерял лучшего друга и тебя...

- Юлик, не драматизируй, я-то тут при чем?

Парень промолчал и лишь загадочно посмотрел, приближаясь к знакомым дверям, ведущим в мою комнату. Бывшую комнату...

- Только после тебя, - заявил эльф, распахивая передо мной незапертые двери.

Я растерянно пожала плечами и шагнула в полумрак комнаты. Повинуясь заклинанию, на люстре под самым потолком вспыхнули сотни крохотных магических светлячков, освещая комнату.

- Что за хреномантия? - Воскликнула я, оглядываясь по сторонам.

Эльф за моей спиной гадко заржал, весьма довольный реакцией. А я действительно была потрясена...

В комнате все осталось нетронутым, так будто хозяйка вышла на пять минут и вот-вот должна вернуться. На столе лежал открытый любовный роман, который я так и не успела дочитать, в кресле валялась куча вещей, а на спинке стула висел плащ - что поделать привычка! Из-под дивана сиротливо выглядывал носок потерянной туфельки, а пара подушек упала на пол.

Я удивленно прошла по гостиной и двинулась по направлению к спальне. Слуги ничего не тронули здесь, но спальню просто обязаны были убрать. Или я чего-то не понимаю?

Открыв двери, я окончательно потеряла нижнюю челюсть и ошарашенно замерла на пороге.

В спальне все сохранилось точно также как в утро свадьбы и даже хаос из простыни, одела и подушки, творившийся на кровати никто не нарушил. На полу валялись выпавшие заколки и шпильки, в углу у зеркала тихо покоилась груда косметики, которую я так и не успела забрать. Но больше всего меня поразил огромный портрет, стоящий в углу комнаты рядом с окном. И на портрете была изображена... я!!!

- Юлик, что за фигня?

Подошедший приятель, обошел мое каменное изваяние, застывшее у порога, и зашел в комнату.

- Позволь загадать тебе загадку. - Счастливо улыбаясь, парень устроился в кресле, которым я баррикадировала дверь год назад, и, вытянув длинные ноги, весело посмотрел на ошарашенную меня. - Как зовут мужчину, который не сумел удержать любимую женщину?

- Идиот! - Безапелляционно заявила я, подходя ближе к портрету.

Художник был настоящим гением, так как сумел изобразить принцессу Мари очень достоверной и... живой! Признаться не каждая фотка обладает такой реалистичностью, как эта картина. Сколько же Макс отвалил автору за создание такого шедевра?

- Юлик, что это значит? - Я обернулась к вольготно развалившемуся в кресле приятелю. - С каких это пор в замке завелся маньяк-фетишист с фиксацией на мне?

Эльф еще раз широко улыбнулся и сел прямее:

- Мари, ты действительно не поняла? - Большие глаза приятеля сконцентрировались на моем лице, и он неожиданно громко заржал. - Великая Богиня! - Парень буквально стонал он смеха, сложившись пополам. - Два недогадливых упрямых осла! Это же надо?!

Я разозлено сжала кулаки и, недолго думая, кинула в ржущего приятеля первым попавшимся предметом. Это оказалась туфелька, неизвестно как затесавшаяся среди косметики на тумбочке.

- Ааай! - Вскрикнул эльф, потирая ушибленный лоб. - Ты чего дерешься?

- А ты чего ржешь? - Вспылила я, оглядываясь в поисках другого метательного снаряда.

Неожиданно основание шеи кто-то больно укусил. Вскрикнув от неожиданности, я дотронулась рукой до пострадавшего места и с удивлением обнаружила какой-то вытянутый предмет.

'Шемет', - пронеслась в голове догадка, а в следующий миг я начала терять контроль над внезапно расслабившимся телом и упала на пол.

Последнее, что удалось услышать, это перестук женских каблучков и невероятно красивый голос незнакомки:

- Живее! У нас не так много времени!

Сознание возвращалось как-то чересчур неохотно, и только открыв глаза, я поняла почему.

Меня окружали четыре обшарпанные стены, даже без намека на отделочные работы. Гармонично дополнял интерьер каменный пол, полное отсутствие окон и жирная крыса, буравящая меня недовольным взглядом из угла.

О Боже, я в Сызрани?!

Сбоку раздался просто нечеловеческий по жалости стон и, повернув голову, я обнаружила рядом с собой помятого эльфа.

- С пробуждением, ушастик. - Поприветствовала я приятеля, через силу даря подбадривающую улыбку.

Юлик осторожно сел, привалился спиной к грязной стене и с остервенением принялся расчесывать шею:

- Что с нами случилось?

- Судя по моим отрывочным воспоминаниям, кто-то шмальнул по нам из шемета, - сообщила я, поднимаясь на ноги. Внутренний инстинкт во всю глотку орал о куче неприятностей, в которую мы умудрились вляпаться, поэтому необходимо как можно быстрее понять где, а главное, почему мы оказались.