- Из чего? - Удивлено переспросил приятель, продолжая расчесывать покрасневшую болячку.

- Это оружие наемников. - Принялась на автопилоте пояснять, простукивая застенки темницы. - Используется редко, потому как крайне опасно для своего хозяина. Внешне похоже на курительную трубку, только вот заряжен такой курительный прибор не табаком, а специальными иглами, которые парализуют нервную систему жертвы и отключают приблизительно минут на двадцать. - Не отрываясь от процесса, я добавила. - Кстати, не советую расчесывать эту штуку. Через пять минут зуд утихнет сам собой.

Эльф замер и потрясенно посмотрел в мою сторону:

- Откуда ты знаешь про оружие профессиональных убийц?

- Тусила весь этот год с наемниками. - Присев на корточки, чтобы лучше видеть небольшое углубление в углу комнаты, я лучезарно улыбнулась. - Славные ребята, скажу тебе.

Юлик подозрительно громко сглотнул и сжался в испуганный комок. Мужчина называется! Спихнул все на хрупкие женские плечи и дрожит себе в уголке.

Но вслух я сказала совершенно другое:

- Как считаешь, зачем наёмники нас похитили?

Парень промолчал, гипнотизируя остекленевшим взглядом пространство перед собой. Вот только истерики мне тут не хватало для полно счастья!

- Юлик, если ты собираешься и дальше так сидеть, то я лайкну тебя по голове чем-нибудь тяжелым! - Пригрозила приятелю.

Эльф сморгнул, тряхнул блондинистой головой, отчего парочка длинных прядей упала ему на лицо.

- Извини, дорогая, но это у тебя нужно спрашивать, - к дипломату вернулось боевое настроение и... язвительность, - я с убийцами год не тусил!

Хм... а ведь в чем-то испуганная фэнтезятинка прав. Кому как не мне догадываться о мотивации наемников.

- Давай мыслить логически, - принялась я размышлять вслух, бросая попытки найти выход. - Из-за чего нас могли похитить?

- Плохой характер не в счет? - Уточнил ушастик, с гастрономическим интересом играя в гляделки с крысой.

Медленно качаю головой, пытаясь собрать мысли в кучку и сосредоточится:

- Из-за характера обычно сразу шлепают, а нас обездвижили и заперли, что навевает на мысли о спланированном похищении по двум возможным причинам: заказ толстосума или приказ главы клана. - Я замолкла и в задумчивости прикусила губу, взвешивая шансы на спокойную старость.

Скорее всего, похитить хотели только одного из нас. Так как меня в той комнате рядом с Юликом и в помине быть не должно было, то получается что цель - зарубежный посол. Значит, за эльфа попросят выкуп, а от меня избавятся... за ненадобностью.

- Мари, - шепнул Юлик, осторожно беря мою руку, - все настолько плохо?

Черт! Опять забыла, что мое лицо как широкоформатное табло в аэропорту с прямой трансляцией всех мыслей, забредающих в голову.

- Ну что ты! - Пытаюсь сохранить присутствие духа. - Вот капец света или моя свадьба с Максом - это плохо, а наше маленькое похищение - всего лишь небольшое приключение, о котором мы будет рассказывать друзьям!

- Ну-ну, - скептически посмотрел друг.

Черт! Опять забыла, что врушка из меня та еще! Надо что-то делать с собственной памятью, а то неровен час...

Натужно скрипнула ржавыми петлями дверь, прерывая мою мысль, и комнату разрезал широкий луч света.

- Вставайте, - ровно произнес неизвестный, - с вами хотят побеседовать.

Мы с Юликом синхронно вскочили со своих мест, переглянулись и сделали шаг назад.

- Ну! - Прикрикнул на нас неизвестный. - Мне выводить вас силой?

- Да нам и тут хорошо. - Пискнул приятель, старательно дрожа за моей спиной. - Мари, сделай что-нибудь, - взволнованно прошептал он на ухо.

Я опешила от такой наглости и начала медленно поворачиваться к эльфу.

- Слышь, трусишка зайка серенький, - припечатала я, - что по твоему мне надо сделать? Закатить истерику? Бухнуться на колени и продекламировать Шекспира?

- Хватит. - Не выдержал нашей перепалки неизвестный. - Выводите их!

В камеру нырнуло несколько быстрых теней, которые в мгновение ока связали наши руки за спиной и, вежливо подталкивая, повели к выходу.

В коридоре я встретилась взглядом с хмурым наемником, обладавшим удивительно правильными чертами лица. Идеальная симметрия настолько меня поразила, что я остановилась. Зато манеры оказались не такими идеальными:

- Чего уставился? - Невежливо буркнул мужчина, поворачиваясь спиной. - Шевели тяпками, Роза ждать не любит.

Я удивленно моргнула и, почувствовав очередной толчок в спину, торопливо зашагала по темному коридору. Света была мало, поэтому все, что удалось рассмотреть это все такой же печальный интерьер Сызрани.

Судя по всему, уносили наши бесчувственные тела из замка через портал. Откуда такая уверенность? Просто сомневаюсь, что наемникам захотелось пощекотать нервы и увлекательно побегать по дворцу, полному охраны с телом зарубежного дипломата, перекинутым через плечо.

А раз использовали портал, то маги дворца обязательно отследят точное местоположение похитителей. Юлика, скорее всего, выкупят за деньги или что покруче, а я дождусь обмена и, по-тихому воспользовавшись порталом Дизона, свалю от этой веселой компашки.

Размышляя на ходу, я даже не сразу заметила, как коридор закончился и нас, все также весьма вежливо, втолкнули в небольшую комнату.

- Так, так, так... - женский голос звучал насмешливо. - А вот и наша пленница!

Я удивлённо уставилась на незнакомку, снисходительно разглядывающую меня, прислонившись к краю столу. Она знает? Черт! Она знает!

- Так ты и есть та самая Роза? - Зло спросила я.

Девушка легко оттолкнулась от края столешницы и подошла ближе. Она была выше на полголовы, быстрее, мощнее, сильнее... Короче я проигрывала по всем фронтам.

Роза была известна среди всех кланов тем, что являлась дочерью наемников, что само по себе редкостью, плюс у наемницы был вздорный характер. По сравнению с тем, что отчебучивала эта на редкость красивая и умная девушка, я послушный малыш, самозабвенно лепящий в песочнице куличи. Но самое главное - Роза не умела испытывать жалость...

- Ты меня не боишься? - Немного удивилась она, вставая напротив.

- Я слишком зла, чтобы бояться. - Честно призналась я, непроизвольно сжимая кулаки за спиной. - Ты убила Джамбо!

По комнате пролетел мелодичный смех, после чего повеселевшая наемница плавно развернулась и вернулась к столу.

- О-да, - игриво растягивая слова, ответила девушка, вновь облокачиваясь на деревянный стол, - этот упрямый гад тогда изрядно попортил мне нервы своим нежеланием подыхать.

Что-то внутри меня надломилось, прорывая копившуюся весь этот год злобу:

- Джамбо спас меня! - заорала я, краем глаза замечая, как вздрогнул от неожиданности присмиревший эльф. - А ты... ты - монстр!

Наемница злобно улыбнулась, сверкнув в полутьме комнаты зелеными глазами:

- Монстр? - Переспросила она таким тоном, что мне захотелось взять свои слова обратно. - Возможно, ты и права, Соколенок, но природа сделала нас одинаковыми, так что мы обе - монстры... Быстрее, сильнее, изворотливее, чем все другие наемники, такие как я и ты - венец творения.

Я прикусила болтливый язык. Желания бить себя в грудь и объяснять жестокой убийце, что я не настоящая дочь Алибера, а просто почему-то схожая с ней аурами девушка из другого мира не было.

- Соколенок, вижу, ты не знаешь даже половины наших способностей. - Резко изменила тон девушка, отчего стало еще более некомфортно. - Давай объединимся, - неожиданно предложила наемница, - вместе мы сможем гораздо больше...

Я опустила голову и сквозь стиснутые зубы тихо сказала:

- Ты убила Джамбо, самого дорогого для меня человека. - Резко поднимаю голову и встречаюсь взглядом с наемницей. - Значит, я убью тебя. - Слова дались легко, впрочем, как и клятва. - Смерть за смерть...

Находившиеся в комнате наемники начали взволнованно переглядываться, и только Роза осталась все такой же холодной и отстраненной.

- Как хочешь. - Легкомысленно пожала плечами девушка и повернула голову. - Ты долго будешь там стоять?