Я обхватила руками голову, дико хотелось завыть и что-то сломать, но на шум прибежит Алибер, окружит заботой, будет холить, лелеять... и станет еще хуже.

В дверь громко постучали и, не дожидаясь приглашения, в комнату уверенно зашла Лина.

Быстро оценив мое состояние, подруга хмыкнула и молча подошла поближе.

- Лин, ты веришь в сказки про прекрасных принцев? - Не отрываясь от созерцания чужой тренировки, спросила я.

Девушка неопределенно повела плечом, подтянула на руках гибкое тело и села напротив, в точности повторив мою позу.

Весь вид полунаемницы свидетельствовал, что она готова слушать. Просто сидеть рядом и слушать столько, сколько потребуется.

Вздохнув начинаю откровенничать:

- В нашем мире почти каждая добропорядочная девушка должна верить в сказку. - Не глядя на подругу, начала я. - Нам читают глупые истории, где побеждает непременно добро, а финал исключительно хороший, сколько бы ужасов не происходило до этого.

Дескать, какой бы страшной, толстой, необразованной неумехой ты не была, в твою калитку рано или поздно забарабанит огромными кулачищами Любофф.

Поворачиваюсь к девушке и неожиданно для самой себя признаюсь:

- Никогда бы не подумала, что я - наивная дура.

Расстроенно пытаюсь улыбнуться, изо всех сил стараясь удержать сгусток печали, терзающий не хуже чем фурункул на попе.

Подруга легко спрыгнула с подоконника и хлопнула по плечу:

- Наивная дура? - переспросила она, пряча улыбку. - Пожалуй, в этом разубеждать не буду!

Негодующе смотрю в глаза Линки:

- А почему ты раньше мне об этом не сказала?

- А что бы это изменило? - Пожала плечами подруга и неожиданно стащила меня с подоконника: - Маша, может, хватит? - Грубовато спросила она. - Сидишь тут вся такая мрачная и пришибленная жизнью, жалеешь себя, вместо того чтобы собраться и начать жить дальше.

Я покачала головой и возмущенно воскликнула:

- Лина, он женится!

Но мои стенания не возымели никакого действия:

- И что с того? - нахмурила брови девушка и начала втолковывать как неразумному ребенку: - Король Максимельян - взрослый мужчина к тому же опытный и сильный политик. Ему положено беспокоится о наследниках короны и процветании королевства.

- Да знаю!

Не выдержав атаки очевидностью, я вырвалась из захвата и отошла в сторону от Ангелины. Внутри разорвалась самая настоящая эмоциональная бомба, расплескав горечь, злость и обиду по стенкам души:

- Думаешь, у меня от переживаний соображалка атрофировалась? - Почти кричу, наплевав, что нас могут услышать. - Думаешь, я не понимаю, что он никогда не испытывал ничего ко мне? Думаешь, мне надо сотню подтверждений, чтобы понять, что Макс просто пользовался неопытной девчонкой в своих многоходовках?

- Злишься, - подвела итог Лина, внимательно наблюдая за моей реакцией.

- Еще как! - Сжала я кулаки. - Как он мог, - вскидываю голову, - как он смог так просто поиграть мной и обо всем забыть? Лина, скажи, как у него получилось? - голос зазвенел и неожиданно сорвался на шепот: - И почему я не могу сделать тоже самое?

***

Двое мужчин отошли на значительное расстояние от лагеря, прежде чем начать свой разговор. Говорил в основном пришлый, убеждая молодого кахара помочь ему.

- Почему ты решил, что она захочет тебя видеть? - Внимательно выслушав, задал свой первый вопрос Лонхар.

Молодой парень самоуверенно улыбнулся:

- Захочет. - Срывая высохшую травинку, ответил он и, видя сомнения во взгляде кахара, пояснил: - Мари скучает по мне, я это чувствую. - Лицо синеглазого воина едва заметно дернулось, но он быстро взял себя в руки. - И потом, - делая вид, что не заметил недовольства мелькнувшего на лице собеседника, продолжил чужак, - кто-то же должен за ней присматривать.

Лонхар едва заметно улыбнулся уголками губ:

- Она под защитой Алибера...

- Мы оба знаем, что глава клана убережет ее от всех внешних угроз, - перебил молодого мужчину парень, - но кто убережет ее от самой себя?

Кахар задумчивым взглядом окинул Степь, советуясь с ней. Выбор предстоял не из легких...

Прыжок, цепляюсь пальчиками правой руки за край и невероятным образом подтягиваю ноющее от усталости тело.

- От меня не спрячешься, - мужской голос, даже не сбившийся после длительной пробежки, подстегнул не хуже кнута, переводя тело в режим седьмого по счету дыхания.

Откатившись подальше от края, осторожно встаю на четвереньки и выглядываю из-за гребня невысокой крыши сарая.

Мамочка, зачем я во все это ввязалась?

А началось все в ту злополучную ночь...

- Светлая Богиня! - Застонала подруга, хватаясь за голову. - Лучше бы ты плакала!

В чем-то подруга была права. Проревев пару часов и поэтапно пройдя все пять стадий 'принятия горя', к утру я немного притихла. Зато потом в моей голове что-то переклинило, и я разродилась очередной бредовой идеей.

Ангелина умоляюще посмотрела на меня, надеясь достучаться до здравого смысла, но потерпела сокрушительное фиаско - разогнавшийся паровоз было невозможно остановить простым взглядом.

- Лина, я должна попасть на этот бал, - уверенно заявляю, продолжая ковыряться в чертежах замка, - мне для душевного спокойствия просто необходимо плюнуть Максу в лицо!

Девушка в отчаянье схватила мою руку:

- Может, ты издалека ему просто пальчиком погрозишь и забудешь? - Взмолилась она. - Пошевели мозгами - это же опасно! Максимельян ясно дал понять, что больше не хочет тебя видеть в своем королевстве, я уж молчу про надвигающийся на наши головы бал.

Но я уже не воспринимала здравую логику и горела только одной мыслью - увидеть ту курицу, которую Макс назовет своей невестой.

- Плевала я на его желания с Бруклинского моста, - самоуверенно отмахиваюсь от подруги, продолжая методично закапываться в планы и чертежи, в надежде, что от длительного созерцания над головой в определенный момент зажжется лампочка, символизирующая гениальную идею решения всех проблем.

Более сдержанная в эмоциональном плане Ангелина, изобразила горестный стон и, аккуратно сместив меня бедром, тоже сунула нос в бумаги:

- И как ты планируешь это сделать? - Совершенно другим тоном поинтересовалась она. - Гиз - это самое охраняемое и недоступное место. Стены и пропускные пункты укреплены и имеют специальный магический барьер для сверки аур, а благодаря Гарнизону, столица охраняется лучше, чем многие замки материка!

Мы молча посверлили друг друга задумчивыми взглядами.

- Не знаю. - Наконец честно призналась я, сокрушённо разводя руками. - Здесь отмечены входы в подземные ходы, которыми я пользовалась. Возможно, с помощью них получится...

- С помощью этих ходов тебе успешно получится только угодить в ловушку. - Ехидно перебила девушка, быстрым движением убирая волосы необычного красного оттенка в высокий хвост. - Мари, очнись! Лорд Рок - один из самых сильных политиков материка. Думаешь, он позабудет о такой мелочи, как рассекреченные тайные ходы?

Я согласно покивала и начала нервно грызть ноготь большого пальца и сосредоточенно ворочать извилинами. Как назло в голову ничего умного не шло. Желтая лампочка, где же ты?

- И потом, - решила добить подруга, - прежде чем ломать голову, размышляя как проникнуть в замок, сначала надо решить, как попасть в сам Гиз? Здесь столько различных нюансов, - девушка принялась загибать пальцы: - Нужны рекомендательные письма, удобное место для сбора информации в самом королевстве, люди, которые могут выкрасть или написать пригласительное письмо и прочее.

Прислушиваясь к голосу разума, наставляющего меня на путь истинный устами подруги, я внезапно пришла к неожиданному выводу:

- Ты права, - аккуратно складывая карту, согласилась я, - одной мне не справиться...