Удача улыбнулась им еще раз. На утро, гуляя по городу, Картигар встретил своего старого друга, если можно так сказать, и он вызвался помочь ему найти путь на север. Ведь он знал, где и как это можно сделать.

Фистей, друг Картигара, положил на стол карту, провел своим грязным, потресканым от мозолей пальцем, по Миридской пустыне.

– Мы здесь, – ткнул он в точку, чуть западнее от Красного перевала. – А вот здесь есть одна из тайных троп через Скалы.

– Все эти тропы контролируются Гарпиями, – подметил Картигар.

– Именно. Но это, западные гарпии. Живут обособленно от остальных. И никогда не откажутся от звонкого мешочка. Там у них будет застава, на ней живет гарпий по имени Звонкий гриф. Он главный на этой заставе.

– Ему можно верить?

– Ну, друг мой, Миридскую контрабанду, провожу за скалы только через него. Он меня хорошо знает. Отваливаю с каждой вылазки десять процентов. И все нормально. Даже людей в сопровождение дает.

– Ты пойдешь с нами?

– Что? Ах… нет. Я еще дела не закончил.

– Тогда, как мне его найти? И пропустит он меня без тебя? Или подвешает на столбе?

– Пропустит. И проведет. Скажи, что от меня.

– Хорошо. Сколько он берет за это?

– Семь золотых, обычно.

– Ты серьезно? Это почти все, что у меня собой.

– Ну друг, такие дела. Скажи, что я просил за тебя. Может скинет. Но не обещаю.

– Ладно, и на том спасибо. Как до него добраться? Вдоль скал?

– Нет. Вдоль скал сейчас опасно. Там находится много городов и деревень. Думаю, там сейчас не сладко. Пройдите вот здесь. Там хоть и пустыня, но холмы да перевалы. Будет дольше, но безопасней. Доберитесь до селения Песчинка. Сразу за ним будет небольшой лес. Минуй его. Дальше по горной тропе. Она выведет к заставе.

– Добро. Благодарю. С меня должок.

– Разумеется. Что это за пацан с тобой?

– Груз. Если дело выгорит, десять процентов твои.

– Заметано.

Чуть восточнее, группа выживших, после побоища с Миридскими кораблями, возглавляемая Белым Ястребом, допрашивала одного из жителей небольшого городка. В этом городке, судя по всему, когда-то останавливались Картигар и Хобберт.

Ястреб вспорол глотку одному из мужчин и приблизился ко второму. Тот рассказал, что здесь проходили какие-то подозрительные люди, несколько дней назад. Что среди них был паренек в нестандартной одежде. Ястреб, получив всю необходимую информацию, воткнул нож ему в бок и заставил ползти прочь.

– И куда они могли пойти? – спросил один из солдат Ястреба.

– Тут вариантов не много, – ответил он. – Чтоб нам найти их, нужно думать, как они. Будь я на их месте, не найдя пути на север через Перевал, я стал бы искать другой путь. Думаю, они могли пойти на запад. Как и все время до этого. Нам нужно узнать, есть ли еще какой-то проход на север. Ищите людей, кто может знать это.

Ястреб и его люди, выжившие после разгрома, наткнулись на группу работорговцев, которые рассказали им, что одна из их групп была перебита в пустыне. Что они нашли на берегу какого-то мальчишку с дорогими одеждами. Но на их группу наткнулся контрабандист, который перебил их всех и забрал мальчишку с собой. Но один из работорговцев выжил, которого и нашла уже эта группа.

Ястреб быстро выбил из них всю нужную информацию. Те аж сразу и язык общий вспомнили. Но им это не помогло. Получив, что хотел, Ястреб убил их всех. Забрал деньги, одежду, оружие и направился по следам.

Но людей у него осталось не много. Многие не захотели бродить по пустыне, и дезертировали. Только четверо остались. И Ястреб, который вел их.

Шел по следу он исправно. Вновь и вновь находил какие-то зацепки, что приближали его к цели. Будь то наемник, стражник, трактирщик или даже такой простой предмет, как кольцо, которое носил Хобберт. Его он нашел у одного барыги, где-то западнее от Перевала. Тот и направил его дальше.

Картигар и Хобберт направились к перевалу Гарпий. Не взирая на предупреждения Фистейя, Картигар решил не рисковать и не брести по пустыне, а пройти напрямик вдоль скал.

В течении нескольких дней они шли по большаку и видели, как большие отряды Доминусов проходили мимо них плотными рядами. Война в пустыне была в самом разгаре, а люди, жившие в ближайших городах и деревнях, до конца не понимали, чьи они? Доминосы? Или Мириды? Каждый выбирел сторону на свой вкус.

Они старались идти быстро и не привлекать к себе внимания. Но, приключения все-таки случались. То на город нападут Гарпии. То где-то по пути, натыкались на фанатиков. То Песчанник выскочит и разорвет герида прям на их глазах. Но раз за разом, им удавалось пройти через все эти препятствия. Однако, они еще не знали, что по их следу идет Белый Ястреб.

Волны лениво разбивались о прибрежные скалы. Над морем парили чайки, издавая свою легкую и мелодичную перекличку. По близости не было ни малейшей суеты. Ни шума большого города, ни мелодичных застолий в тавернах. Лишь изредка проходил вдали торговый кораблик, стараясь обогнуть скалы подальше, чтоб не налететь на подводные выступы. Время здесь шло умеренно.

Лишь всплески и вспышки магической энергии нарушали тишину забытых островов, которые входили в каскад «Золотых». На главном из каскадных островков, которые были не очень далеко от суши, где стояла эта старая башня, находилась вытянутая старая площадь. Которую раньше использовали как плац для гарнизона солдат, что стояли здесь когда-то давно. На ней то и проходили тренировки новоиспеченных чародеек.

Йенрис, Керис, Гера и Арандир ежедневно оттачивали свое мастерство. Ну, ясное дело, что Арандиру это было не нужно. Ведь он владел магией в совершенстве, и выступал лишь наставником для тех, кто еще недавно был в бегах от всадников Сечи. А сейчас, преспокойно тренировались под началом одного из них.

Вот уже пару месяцев, девушки были не в бегах и могли без оглядки на Белых Плащей и прочих фанатиков, оттачивать свое мастерство. На удивление, девушки были весь одаренными и полностью погружались в изучение своих способности.

Разумеется, как и у любого другого чародея, у каждой из них был особый талант, что им удавалось лучше всего.

Например, Йенрис, обладала даром темной магии. И нет, это не было чем-то плохим, запрещенным или порицаемым. Это была одна из сущностей, бытия и плетения магии. Темные потоки энергии, она концентрировала в различные материальные формы, и вкладывая в каждую из таких форм свою энергию, она устремляла их в цель. А там уж зависело только от нее, что будет с этой целью. Проткнут ее или взорвут. В целом, этот дар был присущ многим чародеям, одна из которых была Илинта, но они были не знакомы. А вот концентрировать этот вид магии, было очень трудно. И не каждый мог с этим справиться. Но благодаря упорству и природному таланту, да еще и под предводительством верховного чародея Сечи, Йенрис смогла освоить этот непростой, но весьма эффективный вид магии.

Гера, она черпает силу из окружающей ее природы. Именно из живой природы. Трава, деревья, реки и море. Ее сила раскрывается на полную именно днем, когда светит солнце, в отличии от Йенрис, чья сила пробуждается в темное время. Ее основная сила, это защитные заклинания. Различные барьеры, покровы, купола и исцеление. Она могла в один миг залечить раны Керис, которые та получала во время своих тренировок с огнем. И да, она могла использовать и атакующую магию. Но весьма слабее и энергозатратнее, чем это делали Йенрис и Керис. А вот они, повторить магию исцеления не могли совсем. Этот дар им был закрыт. Как и большинству. Но защитные заклинания были доступны всем. Однако, повторить их так, как делает Гера, мало кто мог. И в этом был ее талант. Как и талант к телепортам. Она научилась выдерживать концентрацию и открывать порталы так, что в них могли зайти сразу несколько человек. И это сильно удивляло Арандира, который был уверен в том, что людям это не под силу.