Аигон и Илинта остановились у входа и посмотрели в длинный, темный коридор. Аигон хотел сделать шаг, как Илинта остановила его. Она провела рукой, и в воздухе перед ними появилась магическая рябь, похожая на то, когда проводишь рукой по поверхности воды.

– Защитный барьер, – сказала она. – Чтоб не входил кто попало.

Она положила руку на монолит и что-то прошептала себе под нос. Барьер исчез, издав легкий, но гулкий звук.

– Прошу, – сказала она.

– Только после вас, – ответил ей Аигон, поправив Синее пламя за спиной.

Они пошли по темному коридору, высота которого была не больше двух метров, как и ширина.

Илинта вытянула руку, в ее ладони вспыхнуло пламя. Коридор стал заметно светлее. Дальше была развилка. Один коридор уходил в сторону, второй вел вниз по ступенькам.

– Дальше я сама, жди здесь, -сказал она и махнула второй рукой. Рядом с Аигоном загорелся факел, торчавший из стены.

Аигон немного помялся, наблюдая как чародейка скрывается за потолком. В этом коридоре стоял сильный сквозняк. Дуло из того, второго темного коридора. Ветер издавал странные и весьма неприятные звуки. Аигон успел к ним привыкнуть за годы жизни в Ардене. Там в замке, то и дело завывал ветер, гуляя по узким коридорам, попадая туда через трещины в камне. Но здесь, этот звук настораживал его. Ведь пред ним, был неизвестный, темный коридор, ведущий не известно куда. Да еще и в таком месте. Он упорно смотрел в него, а потом вынул факел из стены и швырнул его в этот коридор. Он пролетел несколько метров и упал на пол. Но конца коридора не было видно. А звук усилился. Ветер стал сильнее, а этот звук еще более угрожающим. Аигон чувствовал, что там кто-то есть и уже приготовился вынуть Синее пламя, как вдруг раздался голос:

– Аигон!

Тот резко повернул голову, это была Илинта.

– Его нет, -повторила она.

– Что?

– Nele Fai linjeile. Его кто-то забрал.

– Может это кто-то из верховных? Другие то не зайдут?

– Там есть тела, это не чародеи. Я их раньше не видела.

– Пойдем посмотрим.

Они спустились вниз. Ступени вывели их к еще одному коридору, но с более высокими потолками. Вдоль всего коридора горели факелы. Коридор закончился высокой аркой, за которой была круглая просторная комната, с высокими стелами вокруг центра. На каждой стеле висел горящий факел. Там было несколько трупов. Один лежал у стены, у входа. Двое лежали под стелой. Четвертый на алтаре, где должен был быть артефакт.

– Ты их видел раньше? – Спросила Илинта, подтягивая плащ одного из них. На плаще была какая-то метка. Белая линия под углом. Одеты они были в легкие доспехи из кожи и темный балахон, переходивший в плащ.

– Похоже на Гарпий Красных скал, – ответил он. – Но это не они, узор другого цвета, да и одежда не их.

– Ясное дело, это не они.

– Убиты они не мечем, и ничем-то другим. Думаю, это был чародей.

– Да, их убил чародей. Но они не чародеи.

– Откуда знаешь?

– Чувствую.

– И попасть они сюда не могли, верно?

– Нет. Не могли.

– Значит, они пришли с чародеем. Но выйти он им не дал. Но почему?

– А главное, кто? Не многие чародеи знают заклинание, дарующие проход. И все они верховные. Никто не стал бы…

– Что?

– Есть один… мерзкий ублюдок! Чародей. Весьма сильный, но он изгой. Его выгнали отовсюду. Но он давно пропал из виду и не появлялся.

– Кто он?

– Верендир.

– Мне кажется, где-то я слышал это имя. Кто он?

– Амбициозный, тщеславный выродок. Мы выгнали его, как он стал изучать некромантию. Еще он любил совать свой нос туда, куда нельзя. До меня доходили слухи, что он даже водился с Сечью.

– И правда, выродок.

– Нам надо быстрее прибыть в Обитель. Аигон. Извини, но мне надо тебя оставить. Встретимся через пару дней в городе Хвен-лей. Иди на юг, по малой Яроги.

– Портал?

Она кивнула ему, открыла портал и исчезла.

Аигон осмотрелся. Внезапно он оказался один в этом жутком месте, задерживаться в котором, у него не было никакого желания, и он поспешил выбраться наружу. Поднявшись в главный коридор, он краем глаза заметил, что факел, который он закинул в темный коридор, потух.

Аигон вышел из пещеры, отряхнул плече и пошел к домику, где они оставили лошадей.

Илинта явилась в обитель, где ее уже ждал Лихоступ, чародей отшельник. Она рассказала ему о том, что произошло в святилище и о своем подозрении по Верендиру.

Лихоступ, выслушав ее до конца, рассказал ей о том, что он повстречал одну необычную девушки с Южных земель. Ее преследовали Нирийские ведьмы. Ему пришлось вмешаться, дабы не позволить им схватить ее. Одна из ведьм, перед тем, как Лихоступ даровал ей быструю смерть, рассказала ему, зачем они преследуют эту девушку. Мол, она нужна им для какого-то ритуала. После чего, он проследовал за девушкой, которая была весьма измотанная и уставшая. Ему удалось с ней поговорить и убедить, что он хочет ей помочь. Следующие пару дней они двигались вместе. Но вскоре, были вынуждены разделиться. За ней пришел метрид. Он явился из ниоткуда, в высоком рогатом шлеме, наплечниками из шипов и крепким панцирем из темного металла и в белом плаще. Метрид схватил девчонку и закинул ее в портал. После чего, Лихоступ и метрид вступили в битву друг с другом. Исчерпав всю свою силу, ему пришлось сбежать от метрида.

– Почему она так важна? – спросила Илинта, будто забыв о том, что кто-то забрал артефакт.

– Она первокровная, – ответил Лихоступ. – И с весьма сильной эссенцией. Такая бывает одна на тысячу.

– Но Драугры охотятся только за чародейками?

– Думаю нет. Полагаю, их цель это сама эссенция. Чем она сильнее, тем приоритетнее цель.

– Если ты не справился с ним, и бежал. Значит он уже добрался до нее.

– Не думаю. Когда он закинул ее в портал, я успел изменить заклинание. Думаю, координаты портала сбились, и она выпала где-то на пол-пути до назначения.

– И как нам ее найти?

– Дай мне несколько чародеев, и доверь это мне. Я приведу ее сюда. Ты собрала свой отряд?

– Нет еще, – помялась она. – Но я близка. Можешь взять чародеев. И делай что должен. Хотя… у меня есть один человек, кто справится с поиском лучше.

– Кто?

– Аигон. Герид из Ардена.

– Хорошо. Отправь его тоже. Гериды, хорошие следопыты, – он развернулся и пошел к выходу.

– Стой! Как она выглядит?

– Лет четырнадцать. Средний рост. Белые волосы. Зеленовато-фиалковые глаза. Одета в белую рубаху и куртку поверх. У нее есть кинжал из Феррумитовой стали.

– А зовут как?

–Рейя.

– Дом?

– Не сказала. Похоже, она беглянка.

– Ну, это и так понятно. Хорошо. Тогда с меня два чародея и герид. Сама помочь не смогу. Мне нужно до собрать отряд и начать поиски артефактов богов.

– Добро.

Аигон вернулся на большак и медленно двигался по нему, удерживая во второй руке поводья лошади Илинты.

Внезапно, он почувствовал, что голоден и ему захотелось съесть что-то интересней пустого супа или куска черствого хлеба. По дороге ему встретилась деревушка, что расположилась вдоль реки под холмом. Он свернул туда и проследовал к большому дому, где было стойло для лошадей. Он подкинул конюшему пару медяков и зашел в дом.

Таверна была забита людьми, будто они что-то праздновали. В центре внимания был какой-то парень. Невысокого роста, в фиолетовых рейтузах и цветном жилете. Он держал в своих руках лютню и что-то брынчал на ней. “Обычный скальд”, подумал Аигон и прошел к барной стойке.

– Вам чего, сударь? – спросил мужичок за прилавком.

– Мясо есть?

– Найдется.

Аигон кивнул ему. – И медовухи, – добавил он.

– А теперь, из нового репертуара, – донесся голос скальда.

«На се-верных, просторах. Среди бо-лот и дреее-мущих древ.

Раскинулся там город, одинокий.

И ночью, на него, снисходил туман.

И только он, опуска-ался на него.

Раздавались крики, столь ужасные крики, порожденные той тьмой.