– С дороги! – прокричал всадник, пронесшийся первым.

За ним пролетели еще с десяток всадников. Они были одеты в красно-черные доспехи, а на груди у них был герб дома Ардгер. Всадники мигом скрылись за холмом.

– Что это было? – удивился Иолай.

– Всадники Ардгера, – ответил Аигон. – И они спешат в город.

Аигон ускорился на сколько можно. Иолай прибавил ход следом. Когда они вышли за холм, до них дошли до боли знакомые звуки со стороны города. Это был звук разбоя.

Всадники Ардгера прибыли в город и сразу вступили в бой с разбойниками, которые напали на город. Люди позакрывались в домиках. На улицах стоял грохот мечей. Стражники отбивались как могли. Но врагов было больше. Это были Красные Гарпии. Всадники ударились на полном ходу в группу гарпий и разбили их, после чего разделились и отправились зачищать город от оставшихся.

Аигон и Иолая приблизились к городу, но внутрь их не пустили. Их встретил один из всадников и посоветовал идти другой дорогой.

– Что здесь произошло? – спросил его Аигон.

– Тебе какое дело? – грубо ответил всадник. – Гарпии напали. Такое бывает. Пока город не зачистим, никого не впустим и не выпустим.

– И как долго?

– Пока не зачистим. Чего не понятно?

Он не стал спорить с и без того напряженным гвардейцем и молча развернул лошадь и направился к Яруге.

– И куда теперь? – спросил его Иолай.

– Буду ждать, – ответил он.

К счастью, долго ждать не пришлось, внезапно, не далеко от них раскрылся портал и из него вышла Илинта.

– Мать моя! – испуганно крикнул Иолай и плюхнулся на задницу, испугавшись резкого хлопка и появления чародейки.

– Аигон, ты вовремя, – сказала она.

– Да, только вот в город не пустили, там…

– Гарпии, знаю. Я заметила тебя с той стороны реки.

– Ты сделала, что хотела?

– Не совсем. Появились новые обстоятельства.

– Какие?

– Мне нужна твоя помощь. Сможешь помочь?

– Я твой должник. Сделаю, что смогу.

– Извините, милая леди, – тихонько подкрался к ней Иолай. – Вы самая милая чародейка, из всех, кого я встречал.

– Это еще кто? – спросила она побрезговав

– Поэт. Иолай, – ответил Аигон.

– Один из лучших! – заметил Иолай. – Гроссмейстер, среди прочих.

– Хм, – фыркнула она и отвела взгляд.

– С чем нужна помощь?

Илинта схватила его за руку и отвела чуть дальше.

– Информации у меня немного, но… это очень важно.

– Слушаю?

– В Герсосе появилась одна девчонка. С Южных земель. И она обладает первой кровью. Возможно есть задатки к чародейству. В любом случае, у нее сильная эссенция.

– И?

– За ней гонятся. Ведьмы.

– Ведьмы?

– Да. И это очень серьезно. Ведьмы используют магию крови в темной ворожбе. Еще они поклоняются демонам. Нельзя допустить, чтоб она попала к ним в руки.

– Хреново.

– И это еще не все.

Аигон молчал.

– Один из наших чародеев, спас ее от ведьм, которые почти добрались до нее. Но потом, за ней явился метрид Сечи.

– Твою мать. Но она ведь не чародейка?

– Не имеет значения. У нее сильная эссенция. Эти твари, ищут именно таких.

– Значит, не сами чародейки их цель.

– Именно.

– Где мне ее искать.

– Я не знаю.

– Герсос ахренеть какой не маленький, Илинта!

– Все, что я знаю, это то, что метрид, закинул ее в портал. Наш чародей вмешался в заклинание и возможно сбил координаты. Значит она могла выйти из портала совсем в другом месте. А значит. У нее есть время, прежде чем ведьмы или метриды найдут ее.

– Понял. Как она выглядит?

– Белые волосы, вот как твоя прядь. Зеленовато- фиалковые глаза. Четырнадцать лет. Зовут Рейя.

– Беловолосая девченка? – Вмешался Иолай. – Я видел такую, дня три назад.

– Что, где? – воскликнула Илинта.

– Брельвейт, – сказал он задумавшись. – Я пел в трактире, и краем глаза заметил, как в дом забежала девчонка с белыми волосами. Она забрала еду, пока все любовались моим творческим гением, и убежала.

– Теперь тебе есть где начать поиски, – сказала Илинта. – Я должна доделать важные дела, у нас мало времени. Надеюсь на тебя. Она не должна попасть им в руки.

– Я найду ее.

– Спасибо. И за лошадь тоже.

– До встречи.

– Аигон! Возьми эту руну. По ней я смогу найти тебя, – она протянула ему камень, с каким-то символом.

Аигон кивнул ей и взобрался на лошадь.

– Значит, Брельвейт? – крикнул Иолай, подпрыгнув на свою лошадь.

– Тебе разве не в Хавелген?

– Кому нужна эта дыра, когда есть Брельвейт?

– Если ты думаешь, что я возьму тебя с собой, то…

– Я знаю короткую дорогу. А ты не знаешь никакую. Со мной будет веселее.

– Хммм, – фыркнул он. – Ладно. Доведешь меня до города, и свалишь.

– Да, разумеется. Герид, чародейки, первокровная, ведьмы и метриды! Вот будет баллада!

Хроника Ближних земель

После того, как темная магия, морок, что явился на лагеря Скъерне, людям Рагнора пришлось отступить от берегов Нильфгера и оставить значительную северных земель. Они перекинули отряды на север земель Нильфгера, выбив оттуда остатки солдат за пределы их собственных земель. Кроме того, имея большие силы, они решили расширить свои владения и выбили Скарда Рунвила из его же дома, захватив почти все его земли, включая Скаръяр, крепость лорда Скарда. Тот, не всилах противостоять легионам Скъерне, отошел восточнее, на бывшие земли северян, которые сейчас грабили все, кто только мог.

Король Рагнор, какое-то время пытался дать отпор “Безумцам”, как называли тех, кого постиг морок темной магии, но силы были неравны. Каждый раз, отряды Скъерне терпели поражения. Безумцы заражали мороком его людей. Снова и снова. И тогда, прислушавшись к совету своего веда, Рагнор Скъерне перешел за Хребет и закрепился на Рунвело-северских землях. Так он занял территории от Нильфгерского клыка, вдоль северных земель, до Рунвельских скал и северских просторов до земель Дорнерона и Форрадан чуть севернее.

Король Рагнор, был сильно ранен в одном из боев. И был ранен не оружием, а когтями безумца. Многие знали, что это, скорее всего, фатальное ранение. Так как в большинстве случаев, прямой контакт, ранение или укус безумца, означает, что раненый станет одним из них. В начале морока, это было случалось в десяти случаях из десяти. Но теперь, несколько месяцев спустя, бывали случаи, что заражение обходило раненых стороной. Но это было все равно редкостью. Только 3 случая из десяти. Но Рагнор был силен. И физически и духовно. Кроме того, днем и ночью за ним ухаживали лекари. Поили различными отварами и заговорами. И вот уже две недели, они боролись за душу Рагнора, не упуская ее в лапы морока.

Командование на себя взял его брат. По его приказу, был завален единственный переход через холмы между Нильфгерским клыком и остальными землями, откуда лезли безумцы. А ближайший переход находился в нескольких десятках киллометрах на востоке, где и кончались эти высокие, скалистые хребты.

Кроме того, по его приказу, дочери королевы Ереи, были перевезены на главный из островов Скъерне, подальше от поля боя. Вместе с ними отбыл и сын Рагнора.

В тот день, когда все это началось, королева Ерея, вместе со своими рыцарями, направилась домой, в Древнетт. Но по дороге, что-то случилось. Их повозка была найдене недалеко от Скрежелесья, о котором ходили недобрые слухи еще за долго до этого. Кони были разорваны на части. Всюду была кровь. Следы уходили куда-то в лес. Но тел никто не нашел. Несколько раз на поиски выходили отряды Скъерне, но результатов не было. А когда один из отрядов не вернулся, на поиски больше не выходили.

Но самое трудное время для Скъерне было позади. Они создали защитные рубежи и плотно закрепились на новых землях, куда понемногу начали завозить земледельцев и строителей, попутно обустраиваясь в занятых городах и деревнях.

Битва за Нильфгер была закончена. Но это не было поражением Скъерне. Скорее, это было поражение для самого Нильфгера. Ибо тьма опустилась над этими землями. Лютый ужас, который был высвобожден темной магией, буквально поглотил эти земли. Люди, кому посчастливилось сбежать, остались живы. Но кроме их жизни, у них больше ничего не было. А можно ли это назвать жизнью? Ведь им предстоит выживать на чужой земле. Не имея за спиной ничего. К томуже, Центральне земли, Ниргальд, Грозове, Геарсон. Все эти ближайшие земли еще не успели восстановиться от недавних войн. И явне не были готовы принимать новых беженцев. Но все эти сложности были ничем, по сравнению с тем, что пришлось пережить и еще приходится тем, кто остался на землях Нильфгера. А это сотни и тысячи невинных жизней. Какого это? Прятаться, выходить за едой и водой только когда светит солнце? И знать, что в любой момент вас могут сожрать? Орды нежити, порожденные мороком, рыскают по просторам и лесам из стороны в сторону, не имея ни цели, ни желаний. За исключением одного – убивать!