– Зачем ведьмы преследуют меня? – Поинтересовалась она у Арианны.

– Ведьмы, прислуживают темным богам. И не всегда из нашего мира, – выдохнула она. – Очень часто они охотятся за особенными людьми. Да и не только людьми. Чародеями, магами. Лордами или королями.

– Зачем?

– Для темных ритуалов. Не могу сказать точно, но… ничего хорошего в этом нет. Уж поверь. Эти ритуалы, коробят их душу и внешность. Но дают им некие силы и возможность служить господину.

– Да, ее закоробленную душу я заметила. Точнее внешность.

– Поверь. Она еще не самая страшная.

– Но я им зачем? Я не чародей и не король. Я вообще не отсюда. Как они вообще узнали про меня? И кто такие Метриды?

– Хотела бы я дать тебе ответы на все. Но, у меня их нет. Спи. Завтра у нас долгий путь.

– Куда мы пойдем?

– Я отведу тебя к таким как я. Мы защитим тебя!

– Круто! Я стану чародейкой?

– Посмотрим, – Ответила ей Арианна. – Но сейчас спи.

Всю ночь Рейя проспала как младенец. Уже несколько ночей она не мола спать. Она бежала, или голодала. Все время была напугана. Была измотана. Но эта ночь, стала для нее спасением. Ее и накормили. И в баньке она отпарилась. И на кровати выспалась. После такой ночки, ее утро выдалось весьма радостным.

Утром Арианна, заполнила походную сумку припасами, и они вышли из деревушки вместе, следуя на восток. У них впереди была долгая дорога, пролегавшая до реки Арги, а потом через леса, которые были за ней.

И дорога эта, не будет простой. Ибо за ними по следам шли не только ведьмы, но еще и метриды. А чуть дальше, их вполне могли поджидать и отряды мерзопакостных Белых Плащей, которые чинили разбой всюду куда ступали.

Арианна и Рейя были в пути целый день, по несколько раз останавливаясь на привал. Людей по дороге встречалось мало. То охотник из леса выйдет, с вязанкой кроликов на поясе, то парочка детишек-замарашек выбежит на дорогу, по разглядывать проходивших мимо чужаков. Домики им встречались по большей части одиночные, стоявшие или в поле, или близ дороги. Крупных селений не было. А дорога, по которой они шли, должна была пройти через город Вулвериг, который был уже совсем близок.

Когда солнце зашло за горизонт, и дорога уже совсем скрылась в ночи, они решили заночевать в более безопасном месте. Большая дорога не подходила для этого. Как и полесье, недалеко от нее. Но чуть дальше от дороги, Арианна разглядела старую смотровую башенку, от которой остались одни руины. Она стояла в паре сотен метров от дороги, за редкими деревьями на низеньком, но широком холмике.

Они поднялись на холм, осмотрели руины. Целая стена как раз смотрела в сторону дороги, а та часть башенки, где остались только булыжники, поросшие мхом, выходила в сторону зеленого поля, уходившего в горизонт.

Арианна скинула с плеча сумку и присела у стенки, положив на нее спину. Рейя осмотрела камни, попинала их ногами и устроилась на одном из камней, подходившего для нее по размеру.

– А ты не очень-то устала. – С отдышкой проговорила Арианна.

– Я долго была в бегах, – выдохнула Рейя. – А наша сегодняшняя прогулка, детский уровень.

– Это хорошо, очень хорошо.

– А ты выглядишь уставшей.

– Ну, мне не четырнадцать лет, – слегка улыбнулась она. – Чуть побольше.

– И сколько?

– Много.

– Ну скажи?

– А ты, как думаешь?

– Ну, под тридцать, не меньше!

– Если бы это было так, – рассмеялась она.

– Ты мне так и не рассказала, куда пропал Лихоступ?

– У него очень важные дела в Нильфгере. Это королевство, далеко на северо-западе. Там происходят страшные дела, которые мы чародеи, срочно должны решить.

– И ты тоже должна быть там?

– Да. Но сейчас, важно доставить тебя до убежища. Да-а-а! Не привыкла я так долго ходить.

– Обычно ты движешься верхом?

– Нет. Обычно я открываю портал и прыгаю в него.

– А почему ты не откроешь портал? Чтоб мы не шли так долго?

– Все не так просто. Создание портала, требует больших затрат в энергии. И большой концентрации. Чем дальше чародей открывает портал, тем больше этой энергии уходит. А восстанавливается она долго. Это не похоже на то, когда ты ложишься спать уставшим, а просыпаешься бодрым и полным сил.

– Эх, как жалко. Я бы хотела пройти через портал.

– К слову, далеко не все чародеи способны открывать порталы. У некоторых, даже самых талантливых, просто нет такой способности. Некоторые могут тратить меньше энергии, а перемещаться дальше. Есть и такие, кто может брать с собой еще одного человека, или даже больше.

– То есть в портал нельзя зайти вдвоем? Это редкость?

– Да. Чародей должен концентрировать свою силу, и дополнительно контролировать энергию второго человека. Это очень сложно.

– Да-а-а. Звучит не просто.

– Более того. Логово Сестерства, куда мы идем, сейчас защищено магическими рунами, которые не позволяют телепортироваться на земли, где это логово и находится.

– Почему?

– Ты уже встречала Сечь? Драугров?

– Да. Было раз.

– Они перемещаются по Герсосу, с помощь телепортов. И мы решили обезопасить свои земли от незваных гостей, зачаровав руны, которые не позволяют открыться телепорту внутри действия рун. И эти территории, достаточно обширные.

– Понятно. Значит, в любом случае топать.

– Ага. Рейя. Расскажи о себе? Как ты сюда попала?

– Не хочу говорить.

Рейя резко подняла голову и насторожилась.

– Кто-то идет! – Прошептала она.

Арианна поднялась на ноги, махнула рукой и небольшой костер, который еле горел, погас. Они затаились.

Теперь и Арианна услышала шаги. Их было много. Десятки неспешных и весьма неуклюжих шагов, шелуши травой и бились о камни, но стремительно приближались к ним.

Рейя выглянула за камень. Под светом звезд, она разглядела самого ближнего из тех, кто подбирался к ним. Она спешно спряталась за камень.

– Это монстры, – шепнула она. – Их много. Они похожи на мертвяков.

– О нет. Одержимые, – сказала она, выглянув за стенку.

Первый одержимый поднялся к башне и заглянул за стенку. Длинная, кривая рука протянулась к булыжнику. Кожа на руке местами отсутствовала, как и плоть. Местами проглядывали кости. Затем показалась его мерзкая рожа. Она была похожа на человеческую, только выглядела так, будто с нее содрали плоть и прогрызли мясо докостей.

Арианна высвободила магический поток, оттолкнув эту тварь в сторону. Тот влетел в кусок поваленной стены и выбил несколько камней своим телом, перелетев через нее и скатившись немного назад.

Все прочие безумцы, услышав этот звук, как будто озверели и побежали к ним. Шли они с разных сторон, полностью окружив башенку.

Арианна поднялась на развалины стены, где ей было видно большую часть тварей. В ее руках разгорелись огненные шары, и она начала метать их в этих тварей, в надежде сжечь. Но те лишь ударялись о безумцев, отталкивая назад и сбивая их с ног. Большего вреда они им не наносили. Твари, падали, откатывались назад, но поднимались снова и снова, приближаясь к ним все ближе и ближе.

Тогда Арианна начала сковывать их ноги путами из корней, которые с помощью магии поднимала из-под земли. Плотные корни вязали одного за другим. И казалось, это помогало. Те не сразу начали выбираться из оков. Но всех она запутать не могла, ибо большая концентрация нужна было для этого. И тогда, Арианна развела руками, вокруг нее засвистели тоненькие лучи молнии, которые она направляла в приближавшихся к ней тварей.

Молния с громким и пронзительным свистом врезалась в них. Казалось, от такого удара, эти гнилые мертвяки, должны были обратиться в пепел. Но нет. Этого не случилось. Каждый раз, когда огненный шар или луч молнии ударялся по ним, на их телах прослеживалась тоненькая, черная дымка, которая будто поглощала или отводила удар в сторону.

Пока Арианна отбивалась от большого числа безумцев, Рейя затаилась за стенкой, удерживая в руках свой кинжал из Феррумитовой стали с изящной рукоятью с голубеньким камнем в навершии. Но тут, за ее спиной раздался пугающий рык. Один из этих мерзких безумцев, оказался у нее за спиной, пробравшись через выбоину, с другой стороны.