Этаж за этажом. Девятый. Шустро поднялись к чердаку. Любопытно. Люк под потолком, вертикальная лестница, окрашенная в ядовито-зеленый цвет, увесистый отечественный замок — не сломан. Значит, до нас тут никаких мародерских морд не было. Приподнявшись по лесенке, щелкаю фонарём, держусь одной левой. Так, угловая петля на люке, ещё одна на обшивке, замок вставлен сквозь обе, рядом бумажка «опечатано РЭУ №2», с печатью и закорючкой.

Лажа. Саморезы-то мелкие, хилые. Зажимаю фонарик зубами, держусь одной рукой, балансирую, извлекаю тесак, на пробу поддеваю угловую петлю обшивки, вставляю, выворачиваю. Аккуратно, чтобы не сломать нож. С легким скрежетом подается, первый шурупчик выпадает легко, второй упрямится, металл чуть выгибается. А если так… Убираю нож, достаю мультитул, парни подо мной недовольно сопят. Разворачиваю в плоскую отвертку, руки трусятся, вставляю, нажимаю, поворачиваю, ещё раз. Ещё. И снова. Изувеченная петля свободно повисает. Кидаю мультитул в карман, сдираю замерзшую бумажку (тоже в карман), достаю шурупчик, второй сильно искривило, застрял, оставляю. Не то, чтобы мне нужен этот блятский шуруп, следы оставлять не хочу. Замок на месте и цел, выдранная петля скромно прячется за ним, ну, если не вдаваться в детали. Открываю люк, он дышит чуть теплым затхлым воздухом. Поднимаемся. Осторожно закрываю люк, критически свечу на плоскость площадки и лестницы. Вроде чисто.

Чердак на весь дом. В сущности, громадный технический этаж, низенький, неуютный, грязный, с бойницами крошечных окон. Если понадобится, можно попробовать уйти отсюда через другой подъезд. Слегка воняет дымами пожара. От мороза пыль и запахи чердака отсеялись, воздух стоячий, но сравнительно чистый. Ходим медленно, аккуратно, чтобы не греметь.

Пока я караулил у люка, буквально прижавшись к нему головой (побоялся что голое ухо может примерзнуть), парни высматривали обстановку в грязные окошечки. Через некоторое время поменялись.

Достал свой окуляр Никон, на улице было что посмотреть.

Медленно, озираясь, неспешно кралась группа из пяти человек. Одетые в тёмное, разномастные, движения уверенный, у здоровяка нечто вроде ручной артиллерийской установки. Некстати вспомнилось что было такое оружие — ручная бомбарда. Короткий огромного калибра ствол, заряжаемый ядром или даже картечью в мешочке, порох, некий взрыватель (раньше это был бы тлеющий фитиль или кремневый механизм). Видимо, не я один про такой знал. Это чудовище не украдено из музея. Современная крашенная в синее труба ужасающей прочности и толщины, калибр не берусь определить, но кулак туда точно влезет, усиленная медными кольцами, самодельная деревяха, отдаленно напоминающая ружейное ложе от классического ТОЗа. Уродливо, но вполне функционально. Судя по наличию спусковой скобы, детонирует эта шайтан-труба не от фитиля. Что-то придумали. Узнавать подробнее, знакомится с изделием поближе -желания не возникает.

Кем бы отряд не был, это не ночные охотники (что хорошая новость), у тех снаряга круче и вся белая. Но и с этими чертями меряться письками никакого желания. К сожалению, они явно кого-то искали. Может Пушкарь прав и центр является чьей-то «территорией», куда нужен оплаченный пропуск. Что-то я отвык от такого подхода. У нас обычно кто дверь выбил и стволов больше, тот и прав.

Секунды текли лениво, медленно. Чертова группа не нащупала следы, разделилась на «двойку» и «тройку», последние вошли в наше здание, двойка в соседнее. Ну, значит ищут наугад, не совсем по следу. Выбитых окон полно, вошли через другое, пропали из виду.

Теперь Кабыр караулил Улицу, а мы с Денисом ожидали ответа на практический вопрос: выиграем мы в эти прятки или нет? И что делать если нет? Ну, наверное, тут всё просто, мы люди адекватные. На слова ответим словами, на пальбу — ответным огнём.

Время застыло, в горле ком размером с яблоко, не сглотнуть. Вонзил на пару миллиметров нож между люком и блоком, получилась крошечная щель. Смотрел во тьму подъезда. Против бомбарды у нас приёма нет. В какой-то момент мне послышались шаги на лестнице. Всё ближе. Тарахтит ручная динамо, знаю такое — энергонезависимый фонарик, хорошая штука, отжимной механизм, гоняешь нажатием руки, лампочка светит. У нас на всю базу подобных штук пять, не больше, реальная экономия, но в рейдах категорически не пользуемся, ибо — лишний звук.

Жёлтый поток света дрожит, неторопливо обшаривает стену, останавливается на люке, смещается, проходит прошёлся по каждой из дверей. Одна из них приоткрыта. Две тени, одна из них на пробу дернула пару дверей, другая громко чихнула.

— Будь здоров, — шепотом ответила первая.

Скрипнули, исчезли в проеме вскрытой двери, какое-то время топтались там, что-то с грохотом и звуком закрывающегося баяна уронили. Приглушённо ругнулись. Почти беззвучно выплыли по тьму подъезда. Одна из теней неопределенно взмахнула рукой вниз. Ушли, динамо фонарика ещё долго гудела в удалении.

Сглотнул. Пить хочется. Впрочем, мы ещё минут пятнадцать ждали пока они выберутся на улицу, перекинулся парой фраз и медленно уйдут в западном направлении.

Проверил карманы. Убрал мультитул, шурупчик аккуратно пристроил в оконную нишу.

— Стой здесь, маленький солдат!

Беспокойно выбрались, озирались, мысли в кучу. Раз они двинули на запад, мы попрём на юго-восток. Крались, не выпуская автоматы из рук, смотрели во все глаза по сторонам. Мой сектор обзора традиционно назад направо. Не успокоились пока не прошли, наверное, километр.

— Кхе. Что я там говорил? А, ну да, бомбоубежище нашу проблему наверняка не решит. Была бы там власть, которой все подчиняются, можно было бы бросить из ресурсы на ночных охотников. Но даже если там кто-то есть, хрен они вылезут рисковать своей шкурой. Так что, да, не решит проблему. Давайте засядем где-то, не будем стоять как три тополя на плющихе. Как думаете, вот та херня вдалеке это тот самый банк? Что у нас там в противоположном направлении?

Устали. Перенервничали. Засели в гостинице «Козьма Прутков», в полукилометре, поднялись на верхний этаж, забурились прямо в президентский люкс. Впрочем, он уже был вскрыт до нас и слегка разграблен. Надо бы и нам простыней и прочего постельного набрать, для Базы. Но, зеркальные окна целы, не дует, а солнышко даже слегка нагрело.

Костёр не жгли.

Картина сюрреалистичная. Цвета неба плавным переливом голубого. Высоко разлиты бледные полупрозрачные облака. Черное солнце, горизонт в дымке. Земля светится миллиардами белых искринок.

Красиво. Словно и нет конца света.

— Мда, — прервал я долгое молчание. — Вернемся к нашим баранам.

Я извлёк свой окуляр «никон». Денис достал бутылки две колы классической 0,9 литра. Не замерзшие. Откуда только взял? Мы с «пшиками» их открыли и, сидя на громадном нежно-бежевом диване, созерцая центр города, принялись неторопливо, веско и задумчиво говорить, попивать, обсуждать, смотреть, думать. Где ещё этим заняться?

Первое и очевидное. Перед глазами следы хаотичных раскопок. Иначе как объяснить рукотворные ямы в снегу, возле одной из которых копошилось пять точек. Банкиры ищут клад, а их патрули гоняют конкурентов, таких как мы. Допустим.

Второе. Нашей скромной троицей мы однозначно классифицируем «Лордов» как врагов. Предстоит выяснить, откуда они берут пищу (это головная боль для каждой колонии), откуда снаряга и главное, где база? Предположение о том, что делают в Ледниковом периоде с врагами у нас на троих одно — смерть. Никаких творческих иллюзий. Те, что питал влажные мечты, остались в слегка окаменелом виде. Человек в условиях длящегося апокалипсиса должен быть способен убить быстро и без колебаний.

Почему враги? Мои мысли формировались на мнении Жреца (от слова жрать) и статистике. Лорды давно и планомерно вели с мирными колониями выживших войну. Потому что как иначе назвать нападения и планомерное истребление? Жрец (почему он был жрецом, чёрт побери?) считал, что мирное сосуществование между нами невозможно и была у него на этот счет целая развесистая теория.