— Завтра бы уже пришел. Да и не горит у меня пока с продажей, — растерянно принялся я оправдываться перед симпатичной мне девочкой.

— Завтра может оказаться уже поздно. У нас отца в ополчение должны вот-вот призвать, а еще время нужно, чтобы из твоего камня мастер смог реальный артефакт, защищающий от магии, изготовить.

— Я еще и с ценой на него не до конца определился, и до конца не уверен, что он именно антимагией, а не с каким другим свойством заряжен. — Попытался я отбиваться от столь энергичного на меня напора, но Шитова, что называется, закусила удила.

— Прямо сейчас ты возьмешь этот свой камень, после чего пойдем к отцу, а с ним в мастерскую Шуховых. Шуховы и камень без обмана оценят, и в работу его сразу возьмут, в случае, если он годным окажется.

Как я ни устал, а пришлось мне поучаствовать в этом поздневечернем марафоне.

Отец Ленки собрался в момент, после чего мы с ним загрузились в кабину их семейного грузовичка и поехали в центр Огарево. Ленка с братом по причине отсутствия в кабине дополнительных мест с нами не поехали, оставшись дома.

В машине я все же поинтересовался, в чем все-таки такая экстренность.

— Только давай, мы с тобой, Сергей, условимся, что мои слова исключительно между нами останутся, — прежде чем начать отвечать на мой вопрос предупредил меня глава рода Шитовых.

— Да, да, конечно, — заверил я взрослого в своей неболтливости.

— У меня есть почти абсолютно достоверные сведения, что в течение следующей недели начнется война между нашим княжеством и графством Тихорецким, нас, ополченцев, княжеские воеводы наверняка поставят в первые линии атакующих, а маги этого графства — одни из сильнейших в империи.

В мастерской Шуховых, занимавшей в центре нашего поселка один из самых больших и помпезных особняков, в комнате для общения с клиентами, нас встречал пожилой пухлощекий живчик. Получив из моих рук камень, он умотал куда-то вглубь здания, оставив нас на следующие полчаса наедине со своей молодой и очень заботливой помощницей. Во всяком случае, чаем с выпечкой она нас за это время напоила и даже провела для меня ликбез на тему, какие именно магические материалы и артефакты выкупает их мастерская. Ну, и параллельно, заказы на какие артефакты можно, в свою очередь, отдавать им в работу. Боевые одноразовые артефакты для метателей в этом перечне тоже присутствовали. А еще она заверила меня, что все сделки в их заведении проводятся строго конфиденциально. Хм, а я уж себе чуть ли не черный рынок с материалами, вывезенными из Зон сопряжения, навоображал.

Полчаса прошли, и пышущий рабочим энтузиазмом мастер вновь почтил нас своим присутствием.

— Великолепный полуфабрикат для артефакта защиты от магических воздействий! — Возгласил он, посверкивая моноклем в своем правом глазу. — Думаю не ошибусь, если пообещаю с гарантией изготовить из него антимагический щит выдерживающий три-четыре заклинания даже третьего уровня. Второй уровень, скорее всего, хотя бы одно тоже нейтрализует, но после придет в полнейшую негодность. М-да.

— А сколько такой камень может стоить? — Задал наиболее интересовавший меня вопрос Шитов-старший и дополнил его своим: — и сколько будет стоит изготовление из него в вашей мастерской описанного вами артефакта?

— Сам камень я оценю тысячи в четыре, — с готовностью вывел цену мастер, — и за работу запрошу еще тысячу. Это уже с учетом срочности. Вам ведь артефакт, я так понимаю, до конца недели нужен?

— Эк, сколько! — Даже крякнул от неожиданности Ленкин родитель. Я тоже подивился назначенной оценке моего камушка, но, разумеется, наоборот, с сугубо положительным посылом. За четыре тысячи золотых в нашем поселке запросто можно было купить свой домик. Не из самых помпезных, конечно. А еще я внезапно пожалел, что в порыве эмоций не стал извлекать подобный же камушек из тела Рома. Подозреваю, он там мог оказаться ничуть не дешевле. Но что сделано, то сделано.

Меж тем Шитов-старший принялся обсуждать продажу Шуховым каких-то своих материалов. Я даже навострил уши: ну, раз опытные добытчики не стали сразу по выходе из зоны их сдавать, оставив их на такой вот, крайний случай, значит, по меньшей мере, они могут иметь какую-то вполне практическую ценность. Кое-какие названия сдаваемых товаров даже опознал: все же справочники, принесенные мне одноклассницей, я изучил очень внимательно. Только ничего полезного для себя лично, из того разговора так и не вычленил. Ну, не артефакторы мы с дедом.

А потом я получил два почти одинаковых по весу тяжелых мешочка: один от Ленкиного родителя, а второй от мастера, за обещанные ему главой Шитовых материалы, и окончательно расстался со своим камушком. Шитов-старший, чтобы я не бродил с такими большими деньгами по темным улицам, даже был так любезен, что доставил меня на своем автомобиле до нашей калитки.

Моего без малого недельного отсутствия в школе, казалось, никто и не заметил. Как и появления после этого отсутствия. С утра вошел в класс. Все как обычно. Кто-то сидит, экстренно готовится к уроку, читая не выученное вовремя домашнее задание, Васька с Данилой на задней парте режутся в карты. Не то, чтобы они хулиганы какие, но с этими их выкриками: «отбил», «и две шохи в придачу» и прочим игровым слэнгом парни кажутся самим себе более взрослыми и значительными. У девчонок свои критерии взрослости, они, усевшись на среднем ряду могучей кучкой, обсуждают женские наряды. Ну, и Генка… точнее его отсутствие. Опаздывает. А значит, на мое появление в классе и вовсе некому обращать внимание.

От нечего делать, достал свой диагностический артефакт, давненько я в него не заглядывал. Собственно, после внезапного бестолкового боя с Ромом ни разу. Просто, вроде, особых поводов не было, ни разу с тех пор в мир демонов не выбирался. Правда, небольшой приступ эйфории на уничтоженного террориста испытал…. Да еще, пусть криво-косо, смог выучить совершенно не соответствующее мне по уровню заклинание телекинеза. Должны же, по идее, хоть какие-то циферки в этой шарманке поменяться. Итак:

Мышечная сила: 2,91

Нервно-мышечная проводимость: 5,92

Выносливость: 4,04

Объем магического резервуара: 1,1 (первый тип)

Скорость заполнения магического резервуара: 1,12

Развитие магических каналов: 1,46 (оценка примерная, т. к. часть каналов находится еще в стадии созревания).

Индивидуальные магические таланты:

Магическое зрение: 5,76

Эмпатия: 0,4

Хм, рост объема магического резервуара и скорости его заполнения легко объяснимы: за прошедшую неделю я с утра до вечера только и делал, что в попытках выполнения заклинания сливал ману практически до нуля и копил ее вновь. Опять же, в самом начале магическое развитие, говорят, идет очень даже бодро, знай тренируйся до упада. Еще и дедушкины зелья для более быстрого накопления маны задействовал. Гораздо труднее объяснить прибавку в силе и выносливости. Разве что действительно, та эйфория при убийстве врага своими собственными руками мне не показалась. Я стал демоном? Внезапное, едва ли не с потолка предположение: кровное братание с демоном проявило такой странный побочный эффект. Черт! Так и маньяком запросто можно стать, если убийство любого человека позволяет мне возвыситься! Хм, а только ли человека? Вспомнил, как далеком детстве, вооружившись свернутой в трубочку газеткой, охотился на мух….

Влетевшая в наш класс Лидия Павловна Серебренникова, наша классная руководитель, избавила меня от душевных терзаний. Хм, а Генка так и не пришел на урок. И еще пары-тройки одноклассников не видать. Может, за прошедшую неделю в нашей гимназии внезапно развилась эпидемия, а я и не в курсе?

Прежде чем приступить собственно к запланированной на сегодняшний урок теме, Лидия Павловна соизволила напомнить своим подопечным ученикам о надвигающейся эпопее с предварительными итоговыми экзаменами. Да-да, такая вот местная непереводимая игра слов. Как в ином мире праздник со странным наименованием «Старый новый год». Лично мне с уже оплаченным нашим князем обучением в элитнейшей старшей школе нашей империи, собственно, до этого экзамена дел почти что и нет, лишь бы вовсе не завалить, но другим, тем, кто планирует дальнейшее обучение, это очень важное испытание. Итоговая оценка знаний за предмет в аттестат выводится как среднее арифметическое между зимними экзаменационными оценками и летними, а по аттестату в старшей школе и идет отбор. Чтобы не терять понапрасну время занялся тренировкой в использовании телекинеза. Попытался плавно перемещать по поверхности парты вырванный тетрадный листок. Путного эффекта не достиг, перемещение шло рывками, но при помощи ощущения пространства вроде смог почувствовать не только наружную поверхность листка, но и ту, которой он касался поверхности стола.