Он хотел спросить, что стало с семьёй Веры, есть ли у нее брат, но не стал: это было просто неправильно. Такие травмы тревожить нельзя. Вере очень повезло, старик видел, что её новая семья вырастила девушку с теплом и заботой. Чего нельзя было сказать о Тарасе… Где бы не прошло его детство ни о какой любви и заботе там не могло быть и речи.

Виталий Павлович попрощался с ними у входа в здание, где девушки влились в компанию своих друзей-игроков. Сам он отправился сразу к главному координатору. У него сложились хорошие отношение с, по сути, главным человеком в клубе, и он мог позволить себе зайти к нему в любое время, часто сыграв с ним партию-другую.

Но не сегодня. Старик ограничился кратким сообщением и, передав просьбу Вольного, покинул этаж начальства. Сейчас ему нужно было все обдумать. Его предположение объясняло такой интерес Тараса к Вере с Юлей — это были его сестры! Для такого человека как он, семейные узы это что-то нерушимое. И, вероятно, по той же причине он не спешит с ними встречаться. Он успел пообщаться с сестрами немного, но этого хватило чтобы понять, что Вера — одна из самых добрых и искренних людей, которых он видел. Как она будет себя чувствовать, если узнает, что пока она жила в любви и достатке, её брат жил совсем другой жизнью?

Здание Первого Ордена было достаточно большим. Тем не менее, тихих уголков в нём было немного. В клубе работало много людей, помимо самих игроков. Поэтому часть персонала сейчас работала, игроки либо тренировались, либо отдыхали. Тоже внутри здания. Одним из немногих спокойных мест в клубе была комната отдыха инструкторов.

Он к их числу не относился, но одного факта, что он близкий друг Павла хватало, чтобы не возникало никаких вопросов о причине его нахождения здесь. Хотя в целом, он уже успел познакомиться почти со всеми инструкторами и мог свободно общаться с любым из них. Да и возраст сказывался, ведь он был самым старым не только игроком, но и работником клуба в принципе.

— Здравствуйте Виталий Павлович!

На приветствие старик ответил вежливым кивком и устроился на диване в углу комнаты. Он ещё несколько раз обдумал все моменты, когда Тарас видел Веру с Юлей или эта тема поднималась в разговоре. Как ни посмотри, теория, что он Верин брат ложилась идеально. Почему Вера о нем не знает? Учитывая, как Тарас выглядит, у него было несколько теорий на этот счет. Почему парень сам не спешит знакомится с сестрой? Не трудно догадаться, если знать какой характер у самого Тараса и какой у его сестры.

Правильно ли это? Этот вопрос он успел задать себе ещё несколько раз. Сам Виталий Павлович думал, что этим двоим стоит встретиться. Может быть Вере будет неприятно от осознания разницы их взросления, но это уйдет со временем, а вот новый родственник в лице Тараса станет для девушки ещё одной опорой, как её старшая сестра. В этом можно было не сомневаться.

Попытаться устроить все самому? Эту мысль старик отмел через секунду после появления. Сделать такое, значит навсегда потерять доверие Тараса, что в его понимании, может значить полный разрыв любых взаимодействий. Старик знал это по живому примеру Маши и её друзей.

Может есть ещё какие-то причины помимо гиперопеки Тараса? После этого вопроса мысли старика стали совсем уж мрачными. Он и не обратил внимания как дверь в комнату открывались и внутрь зашли ещё несколько человек. Через пару минут он услышал:

— Витя, у тебя все нормально?

Витя. Так его в этом здании мог называть только один человек. Он поднял голову и увидел стоящего перед ним Павла с двумя кружками в руках. Рядом стояли ещё несколько инструкторов.

— Мы присядем?

— Конечно.

Друг передал ему теплую кружку. Он сделал несколько глотков и нахмурился.

— Я случайно добавил тебе сахар в чай?

— Да нет, — ответил Виталий Павлович, — просто он чёрный. Я с недавних пор распробовал зеленый.

— Я запомню.

Начался обычный для этих стен разговор о топовых игроках клуба. Правда, внутри этой комнаты их называли немного иначе: неучи, недотёпы, бестолочи и т. д. Похвала была большой редкостью и была привилегией особо отличившихся. Виталий Павлович в разговоре не участвовал, а просто смотрел в окно, наблюдая за проезжей частью.

— У тебя точно все нормально? — спросил Павел, когда поймал брошенный на него случайно взгляд.

Старик поглядел в пустую кружку.

— Знаешь, в нашем возрасте уже хочется надеяться, что мир не сможет стать ещё уродливее, но ему это все ровно удается.

— Что у тебя стряслось? — спросил Павел, уже встревоженный, чем привлек внимание остальных.

— У меня ничего. Это у паренька, с которым я общаюсь.

Ему хотелось назвать Тараса ребенком, каким он и должен быть, как и любой другой его сверстник. Но Виталий Павлович слишком хорошо помнил проскакивающий порой у парня взгляд — взгляд взрослого, повзрослевшего слишком рано.

— Да не парьтесь, Виталий Павлович, — сказал Федя, один из инструкторов-разведчиков. Он не слышал самое начало разговора, только последний вопрос Павла и ответ на него. — Наверняка какая-нибудь мелочь вроде неудачной «любви» или «плохих» родителей. Само пройдет. У детишек в наше время нет настоящих проблем.

Старик прикрыл глаза. Он понимал, что Федя не пытался оскорбить или задеть Тараса, насмехаясь над его проблемами. Он ведь и не знал о его существовании. И все же его слова очень задели старика. Когда он повернулся в его сторону, то краем глаза заметил лицо Павла и понял, что он не единственный кому эти слова не понравились.

— Фёдор, — одним только тоном Павел заставил разведчика выпрямить спину и напрячься, — ты веришь в ад?

Страшный вопрос, когда его задают серьёзно, как сейчас.

— Надеюсь, что его нет.

— А зря. Он существует. — атмосфера за столом стала такой ледяной, что это почувствовали и остальные люди в помещении. Павел наклонился вперёд, ближе к Фёдору. — Это не горящая дыра глубоко под землей. Нет, ад стоит здесь, в нашем мире и построили его настоящие демоны — люди. Знаешь, что в нем самое страшное, Фёдор?

Мужчина, съежившийся под тяжелым взглядом Павла, отрицательно покачал головой.

— Туда попадают не грешники, Фёдор. Подумай об этом.

Старик не мог сейчас понять почему сказанные без задней мысли слова так задели его, обычно крайне спокойного, друга. Впрочем, не он один не понимал такой внезапной вспышки, как и всего смысла слов Павла. Они поймут его лишь много позже.

Тарас шел по улице обдумывая прошедший разговор со стариком. Он, кажется, успел его расстроить, хотя Виталий Павлович этого не показал и даже успел подначить его насчет той самой знакомой, верно угадав с кем собрался встретиться парень. Его друг все-таки уже стар — успел стать проницательным и смотрит на вещи намного глубже. В следующий раз нужно будет лучше следить за словами. Нехорошо вышло.

Идти пришлось недалеко. Договорились встретиться у какого-то ресторана. Этель уже ждала его, одетая в слишком простой для неё наряд. Кеды, джинсы, какая-то тонкая кофта — никакого намека на ту серьёзность и величавость, что была в клубе. Девушка смотрела в экран телефона и заметила его только, когда он остановился в полушаге от неё.

— Почти минута в минуту, — сказала она, глянув на время. Этель сняла солнцезащитные очки и быстро осмотрела стоящего рядом человека.

— Здравствуй, мой чемпион, — подразнила его Этель.

— Не называй меня так. У меня есть имя.

— Ты как всегда — никакого чувства юмора, — разочарованно произнесла девушка.

— Зачем позвала?

— Полагаю ты не голоден? — Девушка махнула головой в сторону окон кафе, — Ты ведь по-прежнему не ешь в заведениях?

— Нет, не ем. Повторяю, зачем позвала?

— Я же говорила, нужна помощь.

— Это понятие растяжимое, конкретнее. Зачем я взял с собой инструменты?

— Я переехала! — оповестила его Этель. — Вчера привезли мебель. Нужно чтобы кто-то её собрал.