Меч рассек горло мужчине, успевшему только разинуть глаза при виде возникшего из ниоткуда врага. Оставив его Мрачный Клинок бросился к следующему. Парень ударил кулаком по достающей меч ладони, а лбом вмазал противнику по носу. Острие меча ужалило оглушенного мужчину в горло. Женя пинком оттолкнул его и опрокинул на землю, рядом с цепочкой скованных бедолаг.

Голодный Грот назван так из-за того, что у работорговцев, некогда обитавших здесь, никогда не наступало чувство насыщения. Это была одна из их баз, куда свозили схваченных жителей ближайших поселений, дезертиров, бродяг, а иногда и вовсе настоящих солдат.

Цепь узников зашумела, когда вокруг началась схватка. Вольный впереди убил уже шестерых сторожей, продвигаясь ближе ко входу в грот. Мрачный Клинок посмотрел на людей перед собой, ещё одним пинком подтолкнул к ним испускающего дух охранника, а сам перешагнул им за спины, встречая следующую пару врагов.

Вольный тем временем мчался ко входу в грот, где должен был показаться первый босс. На пути стояли два работорговца. Он забрал вправо, отбил удар стоящего в той стороне противника и сразу же воткнул ему в шею нож. Не останавливаясь, Тарас выдернул его из горла и одним текучим движением оказался у раненого за спиной, где ударил мечом по ногам второго. Короткий вскрик и вот работорговец уже распластался на земле. Добивать его парень не стал — пленники сами разберутся. Вся цепочка новоиспеченных рабов поняла, что происходящее их шанс вырваться из плена. Стоявшие рядом охранники, что не были убиты двумя игроками, стали целью для своих жертв. Толпа набросилась на них, гонимая желанием выбраться и яростью от пережитых издевательств. Вход в убежище работорговцев утонул в хаосе.

— Что здесь такое⁉

У входа показался высокий мужчина, держащий в руках массивный лук. Вольный рванул к нему, как только увидел. Первый босс быстро сориентировался и опознал свою главную цель — приближающегося Вольного. Стрела быстро легла на тетиву, натянутую до упора одним мощным движением. Кончики пальцев лучника мигнули синим светом и отпустили стрелу.

[Мановый всплеск] позволил Вольному увернуться от необычного выстрела. Он резко развернулся к врагу боком, пропуская мимо себя стрелу с тупым наконечником в виде короткого цилиндра. Стрела попала в одного из пленников. Женщину будто ударили током, она внезапно замерла и рухнула на землю не способная пошевелиться.

Если стрелок хороший, то в следующий раз Тарасу не уклониться таким приемом, а босс подземелья определенно имел кое-какие навыки. Игрок двумя широкими шагами достиг места, где четверо схваченных работорговцами людей колотили поваленного на землю охранника. Вольный схватил бедолагу за шиворот и швырнул перед собой аккурат перед следующим выстрелом.

Стрела угодила прямо в охранника, мимо которого пронесся Вольный, используя ещё один [Мановый Всплеск]. Капитан охотничьего отряда работорговцев не раз бывал в схватках и точно знал на каком расстоянии успеет сделать выстрел. Рука отпустила стрелу и взялась за лук рядом со второй. Босс ударил луком, как если бы это была дубина. Его оппонент резко остановился и отклонил голову назад, пропуская перед собой острый край странного лука.

Босс рванул вперед и врезался в Вольного своим плечом, заставив отступить на два шага. И снова удар луком, не такой быстрый как предыдущий поэтому Вольный сумел увернуться и попытался провести ответный удар. Рука с мечом остановилась, когда лучник ухватил его за запястье. В ход пошел нож. Босс подземелья дернул головой назад, пропуская мимо лица оружие. Тарас моментально сменил хват на обратный и повел кинжал назад. Удар вышел не слишком сильным, но и щеку пробить не трудно. Кинжал уперся в кость где-то внутри рта, завывшего от боли босса подземелья. Тот выпустил лук, освобождая вторую ладонь чтобы схватить врага за обе руки, но Вольный быстро подался назад всем телом. Как только устойчивое положение лучника пошатнулось, он ударил его головой в нос.

Нос — это часть тела, которую невозможно натренировать. Он относительно хрупкий и имеет множество нервных окончаний поэтому удар этот также весьма болезненный. Кто бы перед тобой не стоял, если хорошо ударить того по носу, то он как минимум на мгновение остановится.

Босс был человеком и исключением не стал. Вольный отпустил кинжал, помог второй руке выбраться из хвата противника и быстро бросил себе под ноги две [Малых дымовых бомбы]. Все вокруг заволок густой дым. Тарас сделал шаг в сторону от босса. Первый его порыв выбраться из дыма был верным — драться ничего не видя он не мог — но ещё он был предсказуемым. Острие меча укололо его под ключицу, остановив на месте, и сразу же исчезло.

Перед пещерой звучала такая какофония звуков, что шаги Вольного полностью в ней терялись. Босс стал для него легкой мишенью. Он был лучником, более того, охотником. Он не вступал в ближний бой, а преследовал и устранял свои цели издалека, обездвиживая их без серьёзных повреждений. Но сейчас отсутствие хорошей брони стало для него фатальным. Вольный быстро нанес несколько сильно кровоточащих раны, зацепив бедро, живот и голову. Когда дым рассеялся босс уже едва стоял на ногах и Тарас одним мощным ударом снес ему голову.

Сзади схватка тоже подходила к концу. Мрачный Клинок стоял над трупами трёх охранников, а по всей поляне перед входом были разбросаны штук семь таких групп тел. Живые оставались лишь в руках пленников, которые медленно забивали их насмерть.

Вольный подобрал необычный лук и несколько стрел, спрятав их в инвентарь. Также он поднял с тела связку ключей, которую бросил ближайшему узнику. Мрачный Клинок быстро оказался рядом. Никаких серьёзных ран у него не было, а значит можно идти дальше.

Тарас сделал шаг внутрь первой комнаты Голодного Грота. Помещение практически не несло на себе следов работы человеческих рук и по большей части было естественного происхождения. Лишь несколько вбитых в стены металлических колец да две ниши для факелов подсказывали, что здесь имеются разумные обитатели.

На противоположной стороне находился темнеющий проход, ведущий дальше. Неписи, что видели расправу над боссом подземелья не стали ввязываться в схватку с его убийцей, а поспешили вниз.

— Они уже ждут нас там.

Мрачный Клинок поглядывал на ведущие вниз ступеньки, на другом конце которых виднелся свет. Оттуда доносились приглушенные голоса обитателей искажения. Первая комната была для оценки и сортировки «добычи». Здесь ничего не было и в случае атаки её можно было спокойно сдать. Первым оборонительным рубежом становился узкая лестница, где два человека не смогли бы разойтись.

— Сколько маны потратил?

— Процентов пятнадцать. Пришлось быстро скакать.

— Держи, — Вольный передал другу маленький предмет в бумаге, — ложи под язык.

Сам он незамедлительно развернул бумагу, открыв небольшую пластинку голубого цвета.

[ Принята восстанавливающая алхимия!]

[ Эффект: скорость восстановления маны увеличена на четырнадцать процентов]

[ Время действия: около семи минут]

— Насколько увеличилось восстановление?

— На четырнадцать процентов. А у тебя на сколько?

— На одиннадцать. — Вольный достал из инвентаря небольшой глиняный шар, заставив Мрачного Клинка отступить на шаг. — Это что-то вроде зелья маны, только в виде леденца. Если разгрызешь получишь сразу много, но так меньше эффективность.

— Ты уже и такие вещи варишь?

— Они вышли не дешевыми.

Вольный жестами приказал другу надеть тканевую маску и сам поступил также. [Бич Крыс] полетел вниз. Тарас метнул его так чтобы оболочка разбилась в паре метров от входа. Игроки увидели, как внизу появился дым, а через секунду-другую послышались крики и ругань. Ещё через пару секунд стали слышны хрипы умирающих работорговцев, вдохнувших яд.

Они выждали необходимое время для рассеивания яда и пустились вниз. Отряд работорговцев действительно ждал их у выхода с лестницы за что жестоко поплатился. Тарас увидел семь неподвижно лежащих тел, как только спустился, примерно тоже количество врагов лежало на земле не в состоянии драться, а оставшаяся группа замерла на расстоянии дюжины метров.