Марчелла де Вилль. Главная сплетница города.

— Добро пожаловать в «Агентство бесконечного феникса». Чем мы можем помочь?

И чёрт бы побрал эту старую кошёлку!

Женщина не хуже сканера обследовала обстановку. Её взгляда не обошло ни разбросанные нижнее бельё, которое, кажется, притащили со второго этажа, ни развороченный столик с документами.

— Полицейские приходили, — прежде чем она успела задать свой вопрос, — говорят, помощь нужна нашего доблестного агентства. Вот они передавали приглашение в крайне невежливой форме. Что поделать? Одним словом, полиция.

— Ой-ой-ой, Марьяночка, ну как же так? — притворно запричитала Марчелла.

А сама рыскала глазами в поисках свежей сплетни. Я уже представляла, какие истории она расскажет своим кумушкам-соседкам. Эта женщина знала всех и всё. Но это её любопытство… И оно сыграет нам на руку.

— Да ладно вам, всё не так уж и плохо. Вы просто слишком добрая. Удивительно, что в такое суровое время вас не испортила наша реальность, — позади хмыкнул Демьян, но комментировать, к моему удивлению, не стал.

Зато иронично смотрел на сомлевшую от потока лести Марчеллу.

«Ну давай же. Я тебе такую наживку подсунула, — думала я, изо всех сил расписывая суровые реалии нашей жизни, — Ты просто не имеешь права не клюнуть».

Я не прогадала и в этот раз:

— А знаешь, дорогая, — я чуть не улыбнулась, глядя на то, с каким энтузиазмом принялась рассказывать все местные сплетни Марчелла.

Конечно, всё, ею сказание, следовало бы делить надвое. Но и того, что мы услышали, было достаточно.

— Нехорошие дела творятся, моя дорогая. Я и в прошлый раз говорила, что эта ваша подпитка на магии ничем хорошим не кончится, а сейчас и подавно. Только установили во всём районе новые светильники на магии, так вроде и всем красота, и порядок. Вот только, — произнесла она, понизив голос до таинственного шёпота, — старина Грег, тот, что с конца улицы, заметил пару дней назад странную перчатку. Вызвали полицию, шума было, — как же много мы пропустили со своими делами. А ведь так жизнь и проходит, — а потом кто-то полицеев и сказал, что, мол, не видел ли кто юношу лет восемнадцати с такими-то приметами. А мы-то что? Я всех своих знаю, — горло выпятила грудь Марчелла. — Вот только это явно кто-то неместный. Я таких не припомню. Потом, — мясистый палец вновь укачался в опасной близости от моего носа, — говорят, нашли ещё какую-то вещи. Только в другом районе. Опять, говорят, что пропал человек. А мы что? Все свои на месте — неместные — да и ладно? Понаехали тут, столько шума.

— Как интересно, — протянула я, украдкой записывая эти ценные показатели, — а что ещё говорят?

— Да много ли упомнишь, — подала плечами Марчелла. — Это уж я так… Что припомнила. — и тут же засобирались домой, — пора мне, устала я. Дома ужин не сготовлен. Да и Маркуша мой…

Она засобирались к выходу. Так же быстро, как и появилась, она ушла. И, знаете, я была безумно рада, что сделала она традиционным способом, через дверь. О странном мужчине напоминал лишь овальный след на полу.

— Ну, налюбезинчалась? — Демьян прижался к спине, проводя руками вдоль кроя платье.

Я вывернулась, стараясь не думать о том, чем закончилась наша последняя попытка сблизиться. Почти упав на колени, я прикоснулась руками к оставленному следу.

Верхний слой. Тонкая плёночка, состоящая из мельчайших следов пыли, остатков следов от ботинка и мелкого крошева пудры.

Слабый след обнаружился глубже. Но стоило мне потянуться к нему, как меня почти ударило током.

— Гадство! — растирая повреждённые руки, хотела испытать удачу ещё раз.

Но сильный руки подхватили меня почти у пола.

— Может, не надо? — он не знал о моей сущности. Но именно в этот момент мог задастся этим вопросом.

Благо, он смолчал.

— Ты когда-нибудь беречь себя будешь? — на нет, не вышло. — Который раз за неделю ты влипаешь в неприятности?

— Эй, постой-ка! — толкнула локтём этого невыносимого оборотня. — Неделя только началась!

— Ну, ещё же не вечер.

Действительно, до вечера было далеко. И пусть шарф у меня забрали ещё в участке, кто сказал, что я сама по остаточному следу не восстановлю историю событий.

Демьян занялся привычной для себя уборкой, пока я вновь погрузилась в мир бумаг. Когда я работала бухгалтером в одной малоприятной конторе, мои навыки и скрупулёзность сослужили мне хорошую службу.

Сейчас же я составила небольшую сводку: полиция нашла три вещи, никак не связанные между собой. По непроверенной информации, именно в этот период были похищены люди, вот только… Странный мужчина, который исчез прямо у нас на пороге, тоже будет считаться пропавшим без вести? Но это всё так, глупости. Которые неизменно помогали отвлечься от той рутинной работы, которая накопилась за это время.

Повозилась я с отчетами до самого вечера, могла бы и дольше. Вот только большая напольная лампа, тоже, кстати, напитанная с помощью так нелюбимой сплетницей Марчелло магии, неожиданно мигнула и погасла. Как и весь свет в доме.

На втором этаже смачно выругался Демьян, и послышался удар и последовавший за ним плеск воды. Кажется, кому-то не повезло оказаться в пене вовремя отключения электричества. Одновременно в этим за окном закричали люди и словно толпа слонов пробежалась.

— Что за?..

Собралась и выглянула на улицу.

Чтобы застыть на крыльце, не в силах пошевелиться. Люди бестолково бежали, сталкиваясь друг с другом, пока в воздухе разливалась магия. Мерцающие сгустки света единовременно вырвались из ламп и полетели в известном им одним направлении. Но странным было не это. Их звало пламя.

Пламя феникса. Но как, если в городе я такая одна?

Накаркал, Демьян определённо накаркал. Так просто не могло совпасть. Я действовала по инерции, успев зарегистрировать происходящее на магический кристалл, как одновременно всё погасло.

Свет отключили везде. Паника среди людей нарастала, и я была в стороне от этого бушующего океана страстей, чувствуя себя маленькой слабой песчинкой. Замершей в моменте.

Совсем рядом с руганью выскочил во двор Демьян. В свете огней свет оставлял на его теле длинные тени, делая его похожим нет, не на оборотня. На настоящего демона. Если такой реально бы существовал.

К счастью, в отличие от меня, его зрение было гораздо лучше. И он первым заметил странную вспышку. Одновременно с этим пришёл запах скошенной травы.

Так, стоп. Его частенько применяют грабители, чтобы скрыть следы. Крылья его носа затрепетали, улавливая подозрительный запах. Глаза сверкнули золотистым светом.

Демьян скинул с себя одежду, которая тёмной лужицей осела у его ног. Сам же он стал оборотнем. Огромная зверюга, смесь волкодава с медведем, рысью направилась по одному лишь ей видимому следу.

Всё же не стала рисковать и решила обеспечить себе алиби. Спрятать кристалл подальше и попытаться воспользоваться резервным хранилищем света, чтобы запустить процесс подсветки хотя бы у себя дома. А люди? А что они?

Я мысленно пожала плечами. Здесь требуется помощь специалистов. А я — не полиция. И, возможно, слава всему сущему. И без того хватает своих секретов и страхов. К тому же мне было над чем поразмыслить.

Дело в том, что моя сущность — птица феникс — является чем-то средним между просто способностью к магии и оборотничеством. Вот только была у нас одна особенность.

Древние маги знали, что феникс способен зажечь в себе силу тысячи солнц. И эта сила настолько велика, что хрупкая телесная оболочка не выдерживает и ломается. Феникс теряет себя. Умирая, дарует магу силу невиданной мощи.

За это нас преследовали. Прошло много веков с тех пор, но и поныне находятся охотники на фениксов. Где лучше всего спрятать какую-то важную вещь? Разместить её на видном месте. Так поступила и я. Но огоньки… Это проявление магии феникса, никто другой на это не способен. Тогда, выходит…?